- Привет, - буркнула Розмари.
- Чего наша Рози такая хмурая? У нее на лице мрака больше, чем у тебя, Бьянка, - рассмеялась Селена. Эта девушка не была нашей подругой, но, бывало, подсаживалась за наш столик. Селена не дружила по-настоящему ни с кем, но, несмотря на это, была приветлива со всеми, так, что, не зная её и её собеседников, подумаешь, что они лучшие друзья.
Селена - сирота. Впрочем, как многие здесь. Но в отличие от остальных, своих родителей она и не знала. Её нашли охотники, возвращаясь обратно с задания. Кто-то из соседнего поселения отнес девочку в горы и оставил там.
- Я же просила не называть меня Рози! - опуская лоб на стол, пробурчала Розмари.
- Извини, - кивнула Селена, закутываясь в свою неизменную серую толстовку, чей капюшон едва не полностью прикрывал лицо девочки, а рукава Селена натягивала до кончиков пальцев.
- Просто я - ничего не могу!
- Неправда, - спокойно отозвалась я.
- Что неправда? - рядом со мной сел Джером. Селена приветливо улыбнулась парню и, кажется, даже странно взглянула на него из-под ресниц.
- Да так, - протянула Розмари. Ей не хотелось говорить о своих неудачах при нем.
Джером лишь фыркнул и принялся за еду.
- Ладно... Вселенских страданий на сегодня хватит. - Розмари вздохнула и вдруг оживилась. - У меня сейчас контрольная работа по логическому мышлению, а еще нет дополнительных занятий.
- Не всем так везет, - пожала я плечами, вскрывая пакетик с кусочком хлеба. Открыла небольшую упаковку с маслом, соорудила бутерброд и без аппетита съела.
- У тебя что? У меня Секретный язык, - сказала Селена.
Секретный язык - язык нашей Базы, придуманный первыми Главами. Он был известен лишь нам, "касте Омега". Он был мелодичный, но отрывистый. А алфавит состоя из острых символов. Его все изучают с пяти лет. Так же как и борьбу и обращение с самым простым огнестрельным оружием. Остальные "боевые" уроки у нас начинались с восьми-девяти лет.
- У меня география, затем математика. И сегодня я убираю в Центре, - ответила я. Ничего ужасного в занятиях не было. И на дополнительные занятия мне было все равно.
Я равнодушно вздохнула, на лице не отражались никакие эмоции. Я смотрела в тарелку, но ощутила долгий взгляд Селены, как ледяное прикосновение.
- Завтра выходной! - решил приободрить всех Джером. - Завтра же красный день календаря!
- Какой день? - хором удивились Розмари и Селена.
- Ну, так раньше говорили... Это вроде день, когда все отдыхают. Праздник!
Завтра и вправду праздник. День рождения Базы Омега.
Нашли, что отмечать…
Глава 7
Как мне показалось, через секунду я открыла глаза.
И увидела, что оказалась на чем-то вроде высокой колонны, стоящей посреди моря, бросающего на колонну темно-синие волны.
Тридцать девять таких же колонн стояло в круг. А посреди этого круга стояла еще одна колонна, но толще. От нее шли три палки, словно мы находились внутри часового круга. Пока эти три стрелки стояли неподвижно одна над другой.
Пока.
Это и вправду было что-то вроде часового круга. Но стрелки, нет, стрелы были метров двадцать в длину, не меньше…
Я увидела вдалеке легкие, призрачные очертания гор. Над головой распростерлось серо-голубое небо и яркое золотое солнце. Словно настоящие. Но если долго всматриваться - они начинали расплываться перед глазами.
От высоты над морем кружилась голова. А диаметр колоны был не больше метра. Скорее, меньше.
И вот, появились и остальные Игроки. Я даже не поняла, откуда они взялись.
Все они растерянно осматривались. Кто-то вскрикнул. Этим кто-то была худенькая высокая брюнетка, трясущаяся, как осиновый лист.
Розмари стояли почти точно напротив меня, но немножко левее, так, что центральная колонна не закрывала мне её. А Роберт был где-то с боку часового круга, так, что я не могла его увидеть.
И вот мы услышали громкий гудок. Я закрыла уши руками и поморщилась. У меня и так превосходный звук, и иногда слишком громкие звуки причиняют мне дискомфорт.
Над центральной колонной появилось табло.
«Пять минут. Первый раунд».
Я вздохнула и выдохнула, настраиваясь. Все хорошо. Я примерно понимала, в чем заключается испытание, как и некоторые из других участников, но не все соображали так же быстро. Особенно в стрессовых ситуациях.