Каждый раз, как Аарона вызывали к телефону на вахту и альфа слышал в трубке голос Полли, то боялся, что омега виновато скажет, что не смог позвонить раньше и папу уже выгнали... Но пока обходилось. Полли рассказывал о Дэнвере, о новом денщике-омеге, которого к нему приставили... Дэнвер вступил в возраст созревания чуть раньше ожидаемого, удивив и обрадовав отца и деда. Значит, через год, когда семейный врач убедится, что со здоровьем у младшего Бейли полный порядок... Думать об этом не хотелось - в груди начинало болеть. Аарон всю голову сломал, пытаясь придумать, как устроить папу поближе к себе. Просить руководство принять нового работника он уже пытался и получил жёсткий отказ - штат был полностью укомплектован. Да и как он будет беречь родителя, скрывая собственную заинтересованность? Принимать гостей в общежитии было запрещено, а у Аарона были ещё и соседи, которые точно молчать не будут. Можно было, конечно, попросить уборщика Оливера приютить папу до тех пор, пока Аарон отучится здесь, а потом уехать с ним в военное, снять отдельную квартиру... Отец и дед были бы не против дать денег, чтобы Аарон не ютился в очередной общаге... Можно объяснить это запретом приводить на территорию посторонних омег... Но как потом объяснять, если кто-то из братьев, а то и сами Людовик и Рэм решать навестить его? Да и если руководство обнаружит на территории жилой части корпуса постороннего, то разразится дикий скандал. И папу он точно больше не увидит.
С каждым приездом сына Гай становился всё молчаливее и бледнее. Они уже почти не тратили время на разговоры - просто сидели, обнявшись, и молчали. Время уходило с безжалостностью дробильной заводской машины. Уходя, Аарон сглатывал сухой ком, видя, как измучился его родитель. Разлука была неизбежна. И хотя Аарон оставил ему адрес корпуса и записал график кратких увольнительных, чтобы папа мог устроиться в этом городе и навещать его, надежды, что омега действительно так и сделает, было мало. Гай смирился с утратой. Нет, он не перестал любить своих детей, но для двух старших и младшего он был чужим, и это причиняло новую боль.
- Отец, зачем ты вызвал меня перед самыми экзаменами? - сердито поинтересовался Аарон, передавая сумку Симону. - У меня военное на носу, а ты...
- Это важно, Аарон. И я вызвал не только тебя. Дигори и Глен тоже здесь.
Старшие тоже приехали? Зачем? Когда Полли звонил в последний раз, то никаких тревожных вестей не было...
- Тогда я пойду переоденусь...
- Нет. Это не займёт много времени. Завтра ты вернёшься в корпус.
- Тогда зачем я тащился сюда, бросив всё?
- Пустая формальность, но необходимая. Руководство предупреждено, так что по поводу экзаменов можешь не волноваться. Многие тебе выставят автоматом, ты же в числе лучших... - И Рэм гордо хлопнул сына по плечу.
Аарон уже почти сравнялся в росте с отцом, но особой радости или гордости от этого не испытывал. Фамильное сходство он уже начал ненавидеть - ему постоянно о нём напоминали, хваля, что он истинный Бейли... И только горбинка на носу была утешением - папино наследство. Как и доброе сердце.
Проходя через сад, Аарон увидел Полли, гуляющего с сыном. Малыш Аарон рос на радость родителям... Худенький, неуклюжий, он уже начал вызывать у молодого альфы непривычное чувство умиления. "Совёнок", как в последнее время часто называли маленьких омежек за большие глаза, совсем не похорошел, но ему было всего два года. Полли и вовсе с него глаз не сводил. Навещая их во время кратких визитов, Аарон завидовал маленькому тёзке - тот получал родительскую любовь в полном объёме, видел папу каждый день... а он ловил украдкой и кусками. Особой любви со стороны своего отца он не чувствовал - это было больше похоже на выполнение долга и многолетнюю привычку... Бросив вопросительный взгляд на друга, альфа увидел откровенное недоумение. Полли был не в курсе. Значит, спрашивать Андрюса или Гилмора тоже бесполезно.
Весна медленно, но верно брала своё. Было ещё холодновато, но деревья всё же подёрнулись новой нежной листвой. Из земли пробивалась трава, на одном из деревьев Аарон увидел гнездо... Жизнь шла своим чередом, и ничто не могло остановить её бег. Маленький Аарон тоже был доказательством неустанного бега круга жизни.
В большой гостиной уже ждали Дигори, Глен, Дэнвер и дед. Все при параде, дед даже нацепил полученные за годы безупречной службы награды. Дигори щеголял новенькой медалью и отличительным знаком за обучение и воспитание личного состава - не так давно на границе случилась знатная заварушка, и молодой, подающий надежды капитан Бейли отличился вместе со всем своим подразделением, практически спася контрудар пограничных войск от полного провала. Вот-вот Дигори должен был получить досрочное повышение - он шёл впереди всех, подбадривая личным примером. Старший брат буквально лучился гордостью и самодовольством.
Глен уже закончил Академию и поступил на службу в военный департамент - уже к середине второго года заявил, что готов сдать все нужные экзамены экстерном и таки сдал их с очень высоким баллом. Теперь он ездил по командировкам и следил за производством, снабжением и учётом оружия. Работа беспорно ответственная, требующая глубоких знаний и выдержки... Не так давно прошёл репортаж, что назначенный в качестве проверяющего молодой, но весьма перспективный инспектор военного департамента Бейли вскрыл колоссальную недостачу в одной из воинских частей. Оказалось, что повстанцы Рейгана, о которых всё чаще говорили не только в прессе, совершили налёт на один из складов, находящихся в ведении тамошнего руководства, и вывезли пару грузовиков с оружием и боеприпасами. В том числе и со взрывчаткой. Вместо того, чтобы доложить по всей форме и отчитаться о недостатках караульной службы, местное командование всеми силами постаралось скрыть сам факт налёта. Однако инспектор, только-только поступивший на службу, разбирая документы с итоговой отчётностью, быстро заподозрил неладное, выбил разрешение на полную ревизию и раскрыл подлог. Разразился скандал, полетели погоны и головы... а семья Бейли в очередной раз показала свою исключительность и преданность государству.
Дэнвер готовился к очередным экзаменам. После школы его собирались отдавать на регулярную службу в роту пехоты, но Полли рассказывал, что юный альфа не был слишком доволен таким решением отца и деда. Симон, его денщик, морщась, рассказывал, что молодой хозяин требует его к себе почти каждый день и проявляет завидный сексуальный аппетит, не гнушаясь и рукоприкладством, в чём не было никакой надобности - пах он, по мнению омеги, не так плохо, как можно было ожидать. В дни течки кое-как удаётся отвертеться, но тогда крепко доставалось другим омегам в доме. Гилмор на полном серьёзе утверждал, что выпускать Дэнвера из-под надзора нельзя ни в коем случае, иначе парень покатится по наклонной и плохо кончит. Видимо, это понимали и отец с дедом, поскольку сам Дэнвер был мрачен, то и дело оттягивал тугой ворот своего кителя и бросал на старших злые взгляды. Аарон с грустью вспоминал славного малыша, сидящего на коленях у папы и улыбающегося брату... И как этот славный пухлый карапуз мог вырасти в жестокого эгоиста?
Больше в гостиной никого не было. Аарон встал рядом с братьями, гадая, что бы всё это значило. Потянулось напряжённое ожидание. И когда на пороге появился бледный трясущийся Гай, диковато оглядываясь по сторонам, Аарон всё понял. Внутри оборвалось.
Гай поднял слезящиеся глаза на своих детей, и между его бровей залегла болезненная складка. Три его сына смотрели на него равнодушно, с оттенком презрения. Аарон сохранял каменную невозмутимость, но маска грозила дать трещину. Неужели всё случится сегодня? Но почему Полли не знал и не смог предупредить?
- Гай, - сухо и официально обратился к омеге Людовик Бейли, - твой контракт закончен. Ты прекрасно выполнил свою работу и теперь свободен. Мы признательны тебе за хороших здоровых детей... - Короткий косой взгляд заставил Дэнвера скрипнуть зубами. - И, что особенно отрадно, все четверо - альфы. Старшие уже доказали свою исключительность. Скоро и младшие нас порадуют. Ты хорошо поработал, выполнял наш уговор по всем пунктам прилежно и добросовестно. Ты заслужил награду. - Дед выложил на широкий стол пачку документов. - Здесь твой паспорт, сберегательная книжка на предъявителя и рекомендации. Ты без труда сможешь устроиться гувернёром в любую семью или жить в достатке в любом городе нашей великой страны. Здесь мы тебя не задерживаем.