- Я... я так хорошо о тебе забочусь, что меня решили оставить в доме до тех пор, пока ты не женишься.
- Но ведь я почти всегда в школе. Что ты делаешь, когда меня нет?
- Помогаю наводить порядок и готовить. Дом же большой...
Гиллиан чувствовал, что Силас недоговаривает, но дальше спрашивать не стал. Наверно, отец использует его так же, как их старшие постоянно используют обслугу в школе - Гиллиан периодически становился свидетелем таких случек, а потом, как мог, утешал друзей. Понятно, почему Силас не хочет говорить об этом.
Влад Барри был доволен своим единственным сыном, часто хвалил, видя табель успеваемости и похвальные листы, привозимые из школы, но иногда за ужином как-то странно поглядывал, словно оценивал по каким-то своим критериям. Гиллиану это совсем не нравилось.
- Гиллиан, ты доволен тем, как о тебе заботится Силас? - спросил он, когда Гиллиан приехал домой на новогодние каникулы.
- Да, я вполне доволен. Он хорошо справляется со своими обязанностями. А почему ты спрашиваешь?
- Да так... просто интересно.
- Больше в тот вечер о Силасе не было сказано ни слова.
После ужина Гиллиан дождался отбоя и, когда Силас украдкой проскользнул к нему в комнату, с видом заправского фокусника вытащил из своей сумки яркий свитер и длинный шарф.
- Смотри, что мне наши омеги подарили!
- Ой, красота какая! - восхитился Силас. - Это они сами связали?
- Ага. Тебе нравится?
- Очень!
Подарок и впрямь был хорош - омеги умудрились связать так, что цвета радуги плавно переходили друг в друга, а поверх них вился витиеватый чёрный орнамент. Когда Гиллиан увидел эту красоту, то долго благодарил, от души расцеловав всех. Он тоже купил каждому по небольшому, но полезному подарку. Расставание на новогодние каникулы было весёлым и душевным.
- Они все такие хорошие и добрые... а с ними обращаются как с мусором, - пожаловался Гиллиан своей няньке. - Неужели это плохо - просто хорошо с вами обращаться?
- А... разве ты ещё не знаешь... как мы детей рожаем? - Силас опасливо поднял глаза от свитера.
- Знаю. Терри, наш уборщик, мне уже объяснил. И что с того? Так уж вы устроены и ничего с этим не сделаешь. Ведь Природа очень хорошо всё сделала, чтобы пищеварительный процесс не мешал зачатию и рождению детей.
Силас улыбнулся сквозь слёзы.
- И ты нас... не презираешь за это?
- Нет. Я же люблю вас всех. Вы мои друзья. Настоящие, а не те кретины из нашей школы, с которыми иной раз и поговорить-то не о чем - одни гадости и драки на уме! Я, конечно, делаю вид, что мне интересно, а на самом деле...
- И всё-таки будь осторожен, хорошо?
- Я всегда осторожен. Кстати, я и тебе подарок купил! - Гиллиан зарылся в свою сумку и протянул красивый альбом для фотографий. - Сложи в него все наши фотографии и пусть у тебя будут. Пока я буду в школе, ты всегда сможешь посмотреть и вспомнить обо мне.
Силас вытер глаза, прижимая альбом к груди.
- Обязательно. Спасибо, малыш.
Обнимая свою няньку, Гиллиан невольно отметил, что вот-вот станет выше него. Маленький альфа рос все сильнее. Когда-то Силас носил его на руках, укачивал, посадив к себе на колени, а скоро он сам сможет носить его на руках.
На Новый Год отец устроил в доме большой приём, и впервые к ним в гости приехали гости со своими детьми. Гиллиан, который до сих пор видел маленьких бет и омег только на улицах и в парке, с интересом приглядывался к ребятам, понадеявшись, что они будут лучше, чем уже знакомые альфы, но и тут его ждало жестокое разочарование. Дети из богатых и знатных семей мало от них отличались, и даже омежки казались ужасно напыщенными и чванливыми. Раскланиваясь с ними согласно этикету, Гиллиан откровенно недоумевал. Почему с этими омегами он должен быть учтивым, а к остальным относиться чуть ли не как к вещам? Но, едва он обратился к отцу за разъяснениями, как был полностью огорошен ответом.
- Потому что это люди нашего круга, - сказал отец. - Они - залог крепости высшего общества и носители чистой крови, а не какие-то приблуды с улицы, рождённые непонятно от кого и где. И советую начать присматриваться. Когда ты вырастешь и созреешь, то один из этих омег станет твоим мужем.
Гиллиан растерялся окончательно и посмотрел на омежек, щебечущих по углам, совсем другими глазами. Одна из этих пустоголовых кукол потом станет его парой? Как это возможно? С ними же совершенно не о чем поговорить! Они только и могут, что хвастаться нарядами, с умным видом говорить глупости и строить глазки! Гиллиан честно попытался найти в них хоть что-то интересное, но уже через два часа понял, что это бесполезно. Только и есть, что миленькие внешне... одевшись в дорогую одежду и подкрасившись. Силас говорил как-то, что омежки рождаются довольно невзрачными, но с возрастом это проходит, и при желании можно сразу разглядеть, что вырастет из конкретного омежки... Небезнадёжным ему показался только Сириус, который был его ровесником. Сидел почти весь вечер в сторонке, был не так броско одет - довольно скромненько, хоть и дорого - и предпочитал помалкивать. Русый, как и он, светлоглазый, худенький, почти ненакрашеный и уже довольно симпатичный, он выделялся среди юных сородичей спокойствием и немногословием. И вообще, казался слабым и болезненным. Гиллиан попытался с ним заговорить, но Сириус отвечал так кратко и уклончиво, что стало понятно - он ни с кем не хочет разговаривать. Зато пахло от него не в пример лучше, чем от остальных - лёгким лимонным ароматом с примесью лаванды. Если выбирать будущего мужа из этого "цветника", решил Гиллиан, то уж лучше жениться на Сириусе. Он-то точно не будет изводить глупостями.
За вечер Гиллиан так устал от всего этого, что даже не стал распаковывать подарок отца, до которого дошли руки только весной, да и то со скуки в выходной день. Обнаружив в свёртке книгу, Гиллиан начал лениво перелистывать страницы, пока не натолкнулся на иллюстрацию, на которой были изображены альфа и омега, стоящие посреди бурной реки по колено в воде, а на берегах собрались две рати, готовые кинуться в бой. Альфа и омега держались за руки... и это заинтересовало Гиллиана. Юный альфа прочитал эту балладу целиком, и стихи о двух влюблённых поразили его так, что он прочёл всю книгу! Да, именно такого омегу он бы хотел видеть рядом с собой - чтобы с ним было хорошо и интересно... и пусть он не будет так красив, как Валгалл из баллады, и обладать таким же дивным голосом. Красота нужна только для того, чтобы привлечь внимание, а если за ней больше ничего нет, то красота теряет свой смысл. Перечитав балладу, Гиллиан решил при следующей встрече обязательно попытаться разговорить Сириуса. Может, он, и правда, окажется лучше остальных?
В комнату заглянул Силас.
- Гиллиан, тебя отец просит спуститься.
- Зачем?
- У нас гости. К твоему отцу приехал деловой партнёр с сыном. Они будут обсуждать свои дела, а ты должен будешь развлечь нашего гостя.
- И кто этот гость? - скривился Гиллиан, вспомнив Новый Год.
- Сириус. Помнишь такого?
Гиллиан тут же соскочил с постели, откладывая книгу.
- Конечно, помню! Он мне показался самым нормальным... Сейчас спущусь.
В гостиной уже сидели старшие и о чём-то разговаривали под порцию бренди. Сириус скромно сидел рядом с отцом и молчал. Увидев Гиллиана, он неторопливо встал и поклонился.
- Сердечно рад нашей встрече, - немного хрипло сказал омежка.
- Я... я тоже рад встрече. - Гиллиан поклонился в ответ. - Надеюсь, что моё общество не покажется вам слишком скучным.
- Вот и отлично, - строго кивнул отец Сириуса. - Идите пока, пообщайтесь, а у нас свои дела.
Гиллиан галантно предложил гостю руку, Сириус коснулся её самыми кончиками пальцев, и юный альфа повёл гостя прочь из комнаты. Уже в коридоре Сириус отдёрнул руку.
- Что-то не так? - удивился Гиллиан.