Вот Салли и Тобиас Мариусы. Прекрасная пара, и рядом с красавцем-омегой бета в очках смотрится просто великолепно. Салли лично заботился о том, чтобы его муж безупречно выглядел... Вкус и талант налицо.
Спасибо, - шепнул Майкар старой фотографии, с которой ему улыбались Мариусы. - Спасибо вам за все ваши труды и великого сына. Я вам клянусь, что ваши имена навсегда останутся в истории.
Групповое фото, на котором Майкар узнаёт Лориена Райли. Молодой художник, который потом прославился своей незабываемой манерой письма, откровенно некрасив, но так широко и душевно улыбается, что это перестаёт иметь хоть какое-то значение. Значит, это всё друзья-единомышленники. Близнецы-беты - это Лайсерги. Альфы - Альвар и Дуглас. Ещё один бета - Кайл Базиль... и омега в большой кожаной кепке с длинным козырьком. Рейган Хелль, Двуликий.
Вот Рейган Мариус - совсем ещё юный, только-только перешагнувший порог детства и отрочества. Уже не невзрачный "совёнок", а вполне уверенный в себе очаровательный подросток, вступивший в период созревания. Узкое, как у старшего отца, лицо не смогло полностью исказить фамильные черты, а уж взгляд... На его коленях лежит какая-то книга, шалун-ветер растрепал длинную чёлку, а вокруг расстилается цветущий луг, как символ того, что этот мальчишка собирался потом дать людям. Надежду на лучшее будущее.
Вот он уже взрослый - с университетским дипломом в руках. На лице застыла торжествующая улыбка. Ещё один шаг к лучшей жизни... который мало кто смог оценить в полной мере. Вот спустя несколько лет его сфотографировали с маленьким - года три всего! - сыном... Светлейший, да это же Салли! Одно лицо... и даже на коленях у отца Риан сидит так же, как всегда садился Салли, когда семья фотографировалась - одна нога поджата, тёмные длинные волосы растрёпаны, в глазах сверкает шаловливая хитринка. И точно так же, как Рейган на этой фотографии, Лексус придерживал сына обеими руками, чтобы не сверзился на пол.
Вот первые соратники Рейгана - Римус и Конрад, Стив... Вот Риан в окружении своих первых боевых товарищей. Ему примерно двенадцать-тринадцать лет. Стремительный, дерзкий, в кожаной куртке и в сбруе на два пистолета - здоровенные, не по омежьей руке. Рядом с ним, опустив руку на плечо мальчика, стоял омега с винтовкой на плече. Сухощавый, коротко стриженый, в простой клетчатой рубахе. На обороте рукой Люка было написано: "Риан и Гейл со своим отрядом." Гейл Робинсон... Хорошее лицо. Сразу видно, что боец. Прирождённый воин. Не менее выдающийся человек... и такая страшная смерть. Вот копия снимка из полицейского досье - Риану шестнадцать лет. Боги, ну и ветрогон! И ведь ничего тогда не боялся, стервец! Его арестовали, а ему хоть бы что!.. Вот снова Риан с отцом. Рейган сидит за столом, заваленном бумагами, а Риан стоит за его спиной, обнимая отца за шею. Как же они всё-таки похожи... и не только лицом. Вот первая совместная фотография Риана и Гиллиана - цветная... Истинная пара. Даже сейчас это было видно неискушённым глазом - они влюблены и счастливы. И прошли вместе весь этот тяжкий путь. Вот ещё один снимок, сделанный, скорее всего, на автоматическую камеру - вряд ли Риан кому-нибудь позволил бы запечатлеть себя и своего альфу голышом, в постели и в весьма провокационной позе... Вот снимки, сделанные уже на базе - строительство, бойцы... А вот Риан и Джеймс Томпсон - покойный альбиносик был очень похож на родителя. Джеймс уже на внушительном сроке беременности, и Риан ласково приобнимает его за плечи. Вот Риан уже с новорожденным Джейми на руках... Как же он смотрит на малыша! Любовь, благоговение... и тоска по оставленному у чужих людей сыну - всё было в этом взгляде. Вот Джеймс-младший делает свои первые шаги, а его приёмные родители находятся рядом и поддерживают его под ручки...
Приезд Салли на базу и слёзы счастья. Семейное фото, где присутствуют все - Риан крепко прижимает к себе обоих сыновей. Комиссариат... Встреча Джаспера с детьми - Орри Васкез стоит за спиной Сайласа и с опаской смотрит на Двуликого... и другие не менее яркие события, произошедшие на базе.
А вот цветное фото приличного размера - Риан танцует посередине обеденного зала. Пойманная объективом поза отражает его всего - настоящий буйный ветер. В одних штанах, босой, он изящно выгибается, вскинув руки над головой, как тростник на ветру... Ему уже крепко за сорок, но иных молодых и резвых за пояс заткнёт и пыль глотать заставит. А вот самое большое фото - три статуи первопредков в своём первозданном величии и красоте. Иво в центре, протягивает зрителю большое красивое яблоко, а Адам и Рослин стоят по обе стороны от него. В свете ламп, казалось, блестит и мерцает белоснежный мрамор. Сокровище древних, пережившее невозможное и вернувшееся к людям спустя столетия...
Майкар перебирал снимки снова и снова, выкладывая их в хронологическом порядке, прикидывая, как они будут размещены в будущей книге. Взялся за другие бумаги и понял, что в его руках отрывки из дневников Тобиаса Мариуса, Рейгана и Риана, наброски Лориена Райли, исповедь Алекса Тайлера и длинный рассказ Аарона Бейли о себе и своём пути... Настоящее сокровище!
Боги милостивые... Риан... Клянусь первопредками, это самый роскошный подарок, какой ты только мог мне сделать!.. Я ничего не пропущу. Я напишу такую книгу, что каждый человек будет считать своим долгом иметь её в своём доме. Пусть и говорят, что историю пишет победитель, но я напишу так, как есть. А когда Алекс подрастёт, я расскажу ему о его предках, чтобы он был готов ко встрече с тобой.
"Здравствуй, Лексус.
Мне ужасно жаль, что моё первое настоящее письмо тебе написано при таких горьких обстоятельствах. Если бы я мог, то приехал бы к тебе сам, чтобы посмотреть тебе в глаза и рассказать всё, что успело скопиться на душе.
Виктор уже, наверно, рассказал тебе всё. И я знаю, что только ты сможешь понять мою боль - ведь ты растил нашего малыша с самого его рождения. Когда Салли приехал на базу и рассказал мне всё... Никакими словами нельзя выразить всю мою благодарность тебе. Я в таком долгу перед тобой, что даже жизни моей будет мало, чтобы выплатить этот долг! И именно поэтому я доверяю тебе нашего внука. Я могу доверить его только тебе. Береги Алекса! Ради Салли. И ради нас всех.
Впереди тяжёлый и скорбный труд. Много людей по обе стороны ещё падёт и в боях и во время перестройки. Я сам могу умереть в любой момент, но я должен держаться, чтобы Алекс и другие дети жили в обновлённом мире. Чтобы они не знали всех тех ужасов, через которые прошли мы с тобой.
Пишу это письмо и хочу сейчас быть рядом с тобой. Держать тебя за руку или даже, может, обнимать... Наша единственная встреча была такой короткой - всего одна ночь! - но она была как целая жизнь. Я понял, что нашёл не просто безопасный дом для моего мальчика. Я понял, что встретил, возможно, одного из самых надёжных людей во всём мире. Если бы мы были знакомы чуть дольше, то я бы при расставании назвал тебя своим братом. С полным на то правом. Так же мой отец называл своим братом Римуса, на руках которого я вырос. Всю свою жизнь я втайне завидовал тем, у кого есть братья. Я знал боевое братство. Но именно в твоём лице я увидел это слово в самом полном его смысле. И я верю, что мы ещё обязательно встретимся и сможем, наконец, поговорить по душам, ничего не скрывая и не умалчивая.
Береги себя, Лексус. Я не знаю, за что боги так жестоко обошлись с тобой, лишив возможности растить собственных детей, но, как бы пафосно это не прозвучало, твоё горе стало нашим спасением. Если бы я не встретил тебя, то кто знает, где бы сейчас было всё наше дело. Где бы были мы с Салли, Гиллиан, Джейми и многие другие. Твоя беда стала одним из залогов нашей будущей победы. Твой вклад поистине неоценим, как и вклад всех тех тысяч омег, которые, не жалея себя, растили своих детей в любви. И я сделаю всё, что будет в моих силах, чтобы таких счастливых семей было как можно больше, а боли и страданий - как можно меньше.