Салли нахмурился, вспомнив слова Риана и Дэна по этому поводу.
- Так вот почему вы разлаялись с университетом...
- Именно. В итоге мне сказали выбирать - Гидеон или наука. Грозились продать его куда-нибудь. Мы с моим омегой поговорили, я ушёл, а Гидеон остался в университете - мозги-то им были нужны... Ему ребёнка никто не прижил? А то у нас так и не получилось, хоть и пытались раза три.
- Нет. Наоборот, противозачаточным пичкали, пока полностью не убили яичники.
- Экономно... Ладно, что там вам нужно? - Старик встряхнулся и сосредоточился на деле.
Пока Салли и старый учёный ходили вдоль стеллажей и разглядывали товар, хозяин склада - тоже альфа - хмуро за ними наблюдал, поскрипывая зубами от досады. Он сразу оценил омег, приехавших с закупщиком, но слишком хорошо знал, от чьего лица тот действует, и оставалось только бессильно ругаться, думая об упущенной выгоде.
- Ральф, кто эта конфетка?
- Который?
- Спец ваш. Где он учился, что наш сморчок его моментально признал?
- Понятия не имею, но в его образование вкладывались на совесть. Босс, похоже, собирается его вместо себя потом оставить. - Альфа ругнулся, и Дэн согласно закивал. - Вот именно. Босс и так-то чума болотная, а сынок недалеко от него убежать умудрился. Если и впрямь второй Дэлиан получится, то у нас там такая карусель начнётся...
- Так на цепь его!
- Пробовали. Не помогает. Говорю же - мозгляк получился, весь в отца, вот с ним и цацкаются до сих пор. Сейчас вроде слегка притих, как к делу пристроили, но чуть что...
Джеймс тоже надолго на месте не застоялся. Улучив момент, альбинос юркнул в ближайший проход, Рикки - за ним, а там и Рауль подтянулся.
- Ты-то куда пошёл?! А как случится чего?!! - шёпотом начал альфа выговаривать своему подопечному. - Ты хоть бы подумал, что ваши родители мне потом скажут!!!
Юноша виновато заулыбался, и Рауль тихо выругался. Джеймс слишком хорошо знал, что стоит так улыбнуться - и ему практически сразу всё простят.
- Нехорошо этим пользоваться, - укорил его Рикки. - Вообще-то Рауль прав. И Дэну достанется. Ты зачем вообще пошёл?
Альбинос замахал руками, и Рикки глаза закатил.
- Да с чего ты взял, что здесь можно приставку найти? - удивился Рауль. Джеймс изобразил перелистывание страниц и поднёс два растопыренных пальца к своим глазам. - А разве в журналах Салли это было? - Джеймс кивнул и показал на полки с яркими коробками. - Ну... ладно, пойдём посмотрим. Но сразу не рассчитывай, что купим - сначала дело.
Альбинос быстро нашёл нужную коробку, и Рикки зачарованно уставился на картинку. Помимо изображения самой приставки там были и картинки из игр, в которые на ней можно играть.
- А почему тут всё нарисованно не так, как на игровых автоматах?
Джеймс плечами пожал, жадно глядя на игрушку.
- Салли наверняка знает, - сказал Рауль. - Потом у него и спросим. Если самое новое и передовое только богатеньким достаётся, то это неудивительно. Наверное, с играми то же самое. Ведь приставку мало кто может себе позволить - семья среднего достатка полтора года на самую простую копить должна.
Джеймс с сожалением косился на вожделенную коробку, когда его уводили обратно, и уже думал, как всё-таки уломать брата на эту покупку. В том, что Салли обязательно придумает, как сбить стоимость игрушки, альбинос не сомневался. Но хотел он приставку не только для себя - в последнее время паренька очень беспокоил приёмный родитель-омега. Надо бы отвлечь его на что-нибудь новое и интересное, пока не начались проблемы... В отличие от старшего брата, Джеймс слишком хорошо знал Риана. Пожалуй, он был одним из немногих ныне живущих, кто знал его настолько хорошо, чтобы строить какие-то прогнозы.
Ждать пришлось довольно долго - Салли придирчиво копался в предложенном товаре, уверенно раскидывая комплектующие по разным коробкам. Время от времени мастер Комель подёргивал уголками рта, и Дэн понял, что Салли с ним о чём-то договорился, и старик негласно им подсоблял. Неужели и впрямь ради бывшего возлюбленного? Чудны твои дела, Светлейший... Конечно, иные старики становятся сентиментальными - достаточно вспомнить, как по вечерам Риан сидит у Конрада - но чтобы ради воспоминаний и тонкой связи с дорогим когда-то человеком пойти на откровенный обман собственных хозяев... Может, это и был фамильный фарт Мариусов, о котором ещё с тех времён легенды ходили, но порой в это с трудом верилось. Тут скорее была видна рука богов, которым до смерти надоел творящийся в подвластном им мире беспредел.
Наблюдая за тем, как растут горки в коробках, Дэн лихорадочно вспоминал, сколько лежит в их денежном чемодане. Ведь впереди ещё точки с попутными поручениями...
- Салли... ты не слишком увлёкся? Авансовых денег может и не хватить...
Двуликий уничтожающе уставился на снабженца.
- Я знаю, что делаю. Не болтай под руку.
Бета умолк, почуяв откровенное недовольство в голосе Салли. Всё, дорвался. Прямо как папенька - тот тоже не любил, когда его отвлекали от увлекательного дела. Хорошо ещё, что домашнее воспитание до самого выпускного не позволило Салли стать полной копией ставшим любимым родителя! Тогда бы получилась не поездка, а Рослин знает что... Вот Салли перестал копаться, и начался торг. Дэн ни пса не понимал в этой технике, но по приглушённому блеску в глазах старого изобретателя понял, что он пошёл ва-банк - выдаёт вполне исправную технику за почти выработавшую ресурс либо имеющую изъяны, к которым могут придраться другие клиенты, но которые вполне способны исправить на месте умельцы этого заказчика. Салли не умолкал ни на минуту, то и дело перебивая завхоза, сыпал какими-то статистическими данными, приводил примеры, ссылался на какие-то факты... То, как на его слова реагировали хозяева склада, только подтверждало опасения снабженца. Они поняли, что против них выступает самый настоящий знаток, раз даже их специалист согласно кивает, добавляя что-то от себя, но такой уровень профессионализма - это ещё и отличный повод обвести вокруг пальца полных профанов вроде них... И чему верить?
Торговались долго, потом упаковывали - Дэн придирчиво следил за процессом и расставлял на коробках свои метки, чтобы потом быть уверенным, что на базу прибудет именно то, что он пометил. Если их снова надуют, то гнев Риана будет достаточно показательным примером для других... однако доводить до крайности очень не хотелось. Крупные "лавочки" - довольно узкий круг. Сведения распространяются быстро, и это может работать как на пользу, так и во вред.
- Больше ничего прикупить не хотите? - вымученно улыбнулся хозяин.
Джеймс встрепенулся, вцепился в рукав брата и потащил к нужной полке. Салли с первого взгляда всё понял и вопросительно изогнул брови. Альбинос махнул ладонью перед его лицом, коснулся своей груди и жалостливо уставился.
- Думаешь на что-то его отвлечь? - тихо уточнил Салли. Джеймс кивнул. - Так ведь он скоро и сам куда-то поедет... - Джеймс умоляюще прижался к брату. - Ты уверен? - Джеймс яростно закивал. Салли оглядел коробку и задумался, но уже через несколько секунд кивнул, покосившись на вновь замигавшие лампы. - Ладно, возьмём, но никакой самодеятельности - просто крутись рядом со мной, чтобы в случае чего хозяева склада ничего не заметили. Сразу видно, что она краденая... Хорошо, что вор коробки потрепал - это нам только на руку.
Джеймс заулыбался, стащил игрушку с полки и с торжествующим видом понёс к хозяину склада. Дэн уже непритворно застонал.
- Сейчас? А подождать никак, пока основные покупки не сделаем?
- Сначала проверим, в каком она состоянии, - проворчал Салли, осматривая коробку. - Давно она у вас? Где достали?
- Ты из-за коробки беспокоишься? Да, потрёпанная, но сама приставка как новенькая - ни царапины или пятнышка. Прямо из магазина.
- Да? - скептически хмыкнул Салли. - Ладно, посмотрим. Мастер, у вас монитор найдётся?