- Конечно, малыш...
Джеймс, как и велел Салли, крутился рядом всё время, пока его старший брат доставал приставку из коробки, осматривал её, ощупывал провода... подключал... и когда под чёрным блестящим корпусом что-то заискрило и запахло палёным, не на шутку перепугался.
- Да ... ...! - выругался Салли. - И это называется "новенькая"?! Вы хотя бы проводку почините или трансформатор проверьте!
- Ты что сделал??? - набросился на парня хозяин-альфа.
- Я??? - возмутился Салли. - Нормально!!! У вас бардак, берёте что попало и у кого попало, а виноват я???
- Ты что несёшь, шлюшонок??? - В воздухе потяжелело, и все попятились - хозяин разозлился. Джеймс прильнул к брату, которого этот гнев даже вздрогнуть не вынудил.
- А то. Она уже подержанная, по крайней мере один раз уже чиненная. И за сколько вы её купили? Да вас безбожно надули!
- Как уже чинили? - оторопел альфа.
- Пломба сорвана. - Салли показал на небольшую выемку в корпусе, проходящую по соединению двух частей.
- Вот дрянь!!! - яростно выругался хозяин. - А говорил, что из магазина упёр!!!
- Тоже про коробку говорил? В следующий раз будете умнее. Ладно, уймитесь, сейчас посмотрю, что там. Может, ещё починить можно... Мастер, у вас инструменты есть?
Старый альфа с улыбкой кивнул и отлучился на минуту.
Салли вполне привычно и аккуратно вскрыл корпус. Палёным запахло сильнее. Сняв крышку, Двуликий поморщился.
- Мда... Точно, чинили. И тут-то и накрылось, когда напряжение скакнуло - даже предохранитель не помог.
- Починить ещё можно? - тихо спросил Рикки.
- Можно, но на сколько её хватит? Это очень тонкая техника...
- Забирай так, - скрипнул зубами хозяин. - Я не собираюсь разбираться потом с другими покупателями... Зиг, проверь всё остальное.
- Да, сэр, - кивнул старик и украдкой подмигнул молодому коллеге.
Пока Салли собирал игрушку и с помощью погрустневшего Джеймса запихивал в коробку, Комель похлопал Рикки по плечу и поманил за собой за стеллаж.
- Не бойся, сынок, я тебя не съем. Вот, возьми... - И старик впихнул омеге небольшой бумажный пакет, в котором лежали несколько каких-то плоских штук с яркими наклейками. - Это картриджи с играми. Хозяин про них не знает. Постарайся понезаметнее вашему торгашу в сумку запихнуть. Это хорошие игры.
Рикки растерянно разглядывал неожиданный подарок. "Лабиринт", "Охотничий сезон", "Морской бой", "Остров сокровищ"...
- Почему вы нам помогаете?
- Ради памяти о своём омеге. Ваш Салли - его лучший ученик, и помочь ему - святое дело. Кажется, я понял, кто вы... и я уже достаточно пожил.
- Мастер...
- Ты мне только скажи... - Старик придвинулся ближе, Рикки невольно напрягся... и вдруг понял, что старик пахнет не так уж и плохо. Запахи других забивали его слабый в силу возраста запах, и омега сразу разобрать не смог. - Салли очень близок к... нему?
- К... нему? - Рикки покрылся холодным потом. - Вы о ком?
- О Сантане, конечно.
По улыбке альфы Рикки понял, что старик и впрямь не утратил ясности разума до сих пор. То, что позволяло ему создавать новые удивительные вещи, продолжало служить хозяину.
- Салли... его сын, - решился омега.
Мастер улыбнулся ещё шире.
- Заметно. Ладно, иди, сынок. Я вас не выдам, обещаю. И я уже попросил Салли кое-что передать, если он всё же встретит Гидеона.
Как только все отобранные коробки были загружены в фургон и отправлены, а те, что должны были потом забрать люди Девенпорта, перенесены в другое место, друзья отволокли Салли подальше от злосчастного склада и окружили.
- Салли, что это было??? - потребовал объяснений Дэн. - Зачем тебе поломанная...
Салли, с трудом сдерживая смех, полез в карман и достал... маленький кружок с коротенькой витой верёвочкой.
- Она не поломанная, а то, что сгорело, легко чинится на коленке. Там только пару контактов подпаять надо, заменить одну мелкашку, которая, собственно, и сгорела, и предохранитель поменять. Из-за скачков напряжений в сети именно там и накрывается, поэтому производитель старается ставить туда то, что можно починить без ущерба для работы, только выставляет гарантийный срок и лепит пломбы, чтобы зря не переплачивать за гарантию. У нас в университете таких три было.
Его друзья долго таращились на пломбу, пока до них не дошло, что их спец попросту обманул торгашей, а старый учёный его прикрыл. Первый, зажимая себе рот обеими ладонями, засмеялся Рикки. Боясь, что за ними могут следить, они убрались подальше, забились в самое глухое место, после чего дали волю смеху.
- Ну, Салли... Да ты папеньке ни в чём не уступишь! - согнулся пополам Рауль. - Он тоже жулик ещё тот... и всё на пользу делу...
- Что надо, чтобы починить? - кое-как успокоился Рикки.
- Не так уж и много.
- Но ведь так воняло...
- Так и должно быть. Починю сегодня же, если достанем то, что нужно.
Джеймс радостно повис на шее у брата, и Салли напрягся, вдохнув его сочный яблочный аромат. Пока он был занят, это помогало отвлечься. Теперь опять началось.
- Джейми... потом благодарить будешь... когда починю...
Альбинос всё понял и отпустил брата.
- Ладно, пойдём дальше, - махнул рукой Дэн. - Я вас до квартиры провожу, а потом по всем кураторам пробегусь. Салли, что тебе надо?
Пока Рикки и Джеймс возились с ужином, Салли ковырялся с приставкой. То, что он спалил без зазрения совести, было самой простой деталью в игрушке и действительно легко чинилась, из-за чего некоторые самоделкины и пытались что-то сделать сами. Но весь фокус заключался в том, что там была одна тонкость, из-за незнания которой попытка починить самостоятельно часто заканчивалась плачевно, после чего магазины отказывались чинить по гарантии. Скачки напряжения в сети были достаточно частым явлением - власти то и дело проводили модернизацию отдельных крупных объектов, полностью плюя на то, как это отразится на других живущих в районах. Окраины меньше зависели от капризов строительных служб, но тем, кто там живёт, дорогие игрушки были просто не по карману. Как только Дэн принёс необходимые инструменты и материалы, Двуликий засел за работу.
Рикки и Джеймс то и дело подходили посмотреть, как продвигается дело. Раулю тоже было любопытно. Картриджи, которые Рикки, неспособный выговорить мудрёное слово, обозвал кассетами, уже лежали на кровати и ждали своего часа. Телевизор в доме был, пусть и не новый, и омеги уже предвкушали приобщение к высоким технологиям.
- Только учтите - цветопередачи не будет, - предупредил Салли, после ужина подключая приставку.
- Почему? - удивился Рикки.
- У телевизоров нет декодеров, которые по умолчанию встраиваются в мониторы. Тем более, что эта модель не самая свежая. Хорошо ещё, что разъёмы пока стандартные и переходники не нужны...
- То есть? - нахмурился Дэн, который тоже внимательно наблюдал за процессом.
- У последних разработок разъёмы другие, и уже планируется перевести на них всю остальную технику, так что по первости понадобятся переходники. Пускать их в производство не спешат, но в университет несколько партий всё же привозили.
- А чем телевизоры отличаются от мониторов? - спросил Рауль. - Разве они не по одному принципу работают?
- Принцип-то, может, и один, но в мониторах используются самые последние технологии, потому-то они не такие громоздкие. Телевизоры дешевле, их проще починить в обычной мастерской, запчастей хватает, а вот мониторы в массовую продажу поступят ещё очень нескоро. Если честно, то я даже удивился, когда увидел их на нашей базе. Может, и не самые новые - первое поколение...
- А почему они уже считаются старыми? Их же изобрели не так давно, - удивился Дэн.
- Издержки слишком быстрого развития технологий. Учитывая, что представители крупных корпораций заключают контракты не только с государственными структурами, но и с заграницей, наша власть озабочена тем, чтобы на родных просторах были более высокие технологии, чем те, что передаются потенциальному противнику. Угроза большой войны никуда не девается, особенно учитывая катастрофическую ситуацию с демографией за кордоном, так что это вполне логично - считать старьём то, что уже удалось превзойти. Да и само осознание, что мы их опережаем, греет сердце. Я, когда на последнем курсе учился, случайно подслушал, как ректор обсуждал с одним из деканов, что такая спешка чревата тем, что мы просто не успеем подготовить полную базу под производство, когда доработаем технологии. То, что пока производится штучно, может потребовать замены, и тут уже встаёт вопрос производства хотя бы небольших партий. А для этого нужны база, персонал, техники, помещение и снабжение... И это под прицелом вражеских шпионов. Легко это всё сделать? - Друзья дружно отрицательно замотали головами. - Вот именно. Так что им приходится по-всякому изворачиваться, а разные мутные типы пользуются моментом, чтобы подзаработать. Оми мне говорил о путях, которые наши парни используют, чтобы наладить снабжение, и мы пришли к выводу, что вся эта напряжёнка вносит изрядный раздрай во внутреннюю жизнь нашего государства. Вместо того, чтобы попытаться хоть как-то договориться и придти к общему знаменателю, чтобы работать спокойно и обстоятельно, они городят огород и тратят уйму ресурсов, чтобы нарастить военную и технологическую мощь, создавая напряжённость в обществе за счёт большого разрыва между разными слоями. И одним из камней преткновения стало их нежелание признавать правоту моего деда. Если бы к нему прислушались ещё тогда, то ни мы ни наши соседи не сидели бы сейчас на пороховой бочке.