На экране видеодвойки появилось изображение, и Салли почуял, что запах продавца тоже усилился. В воздухе слегка потяжелело. Ага, просчитывает, когда ловчее напасть. Дэн казался совершенно спокойным. Салли сделал вид, что увлечён фильмом, в котором омега-Двуликий Винсент вовсю развлекался на морском курорте, пока его родитель надрывался на двух работах. В конце концов Винсент прошляпил течку, и один из местных заделал ему ребёнка... Съёмка течки была настолько реалистичной и напомнила приступы Соломона, что Салли стало не по себе. Неужели даже в таком состоянии парня выставляют перед камерой? Это меньше всего походило на игру... Мерзавцы!
И в этот самый момент Салли и Дэн почуяли ещё больше усилившееся давление продавца - тот собирался напасть. Бета был довольно силён, но этого было слишком мало, чтобы даже навести оторопь на Двуликого. Дэн сжал ладонь Салли, разворачивая его к себе лицом и делая вид, что собирается позабавиться... Салли успел вцепиться в занесённую руку с увесистой палкой, задержав удар по затылку Дэна.
Схватка получилась короткой, и продавец был надёжно обезврежен. Пока Дэн его скручивал, Салли остановил фильм, извлёк кассету, убрал её в коробку и перевёл дыхание.
- И как будешь перед моим оми оправдываться?
- Так же, как и ты.
- Да он меня с тобой теперь отпускать не будет!!!
- Будет, только сперва помурыжит как следует. Он и сам прекрасно знает, что без риска иногда никак, но должен же он побеситься?! Ты думаешь, что мы про всё ему докладываем сразу?
- Как так?
- А так. Риан сам не раз откровенно рисковал, проворачивая свои дела, выстраивая нашу машину, то и дело использовал те же методы, что и мы. А поскольку он родитель, то, узнав про риск, обязан наорать на тебя и меня. Инстинкты никто не отменял. И всё же он знает, что откуда берётся и зачем это нужно. Побесится и успокоится, особенно увидев, что мы привезли.
Салли только головой покачал. Тем временем Дэн начал обыскивать подсобку и нашёл три вместительные сумки-баула. Они начали споро упаковываться, ориентируясь по названиям и датам на кассетах.
- Двойку тоже прихватим, - сказал Дэн, застёгивая третий баул. - Лишней не будет.
- И как ты собираешься это всё волочь до машины?
- Так ведь тут должна быть их собственная. Пошли посмотрим на заднем дворе.
- Машину тоже угоним?
- Нет, бросим.
- Ты ненормальный!
- Как и твой Дон. Он отлично впишется в нашу бригаду.
Салли вспомнил визит в "Соблазн" и был вынужден согласиться. Уходя, он вспомнил про замеченные книги и решил прихватить и их. Дэн сперва нахмурился, а потом, прочитав имя автора, смягчился.
- А, Закари... Я слышал, что он хорошо пишет. Берём.
Машина и впрямь нашлась, старенькая, но на ходу. Правда, с топливом была беда - впритык до места стоянки их фургона. Загрузив всё отобранное, Дэн велел Салли садиться и вернулся в магазин. Отсутствовал он минут десять и вернулся с толстой тетрадью.
- Вот, то, что нужно. По дороге завернём к нашим и отдадим, а они накроют студию и её содержимое. А там и до остальных доберутся.
- А омеги? Остальные?
- Переправят в ближайший офис "Милосердия". За них можешь не переживать.
Увидев подъезжающую машину, Рауль выскочил из кабины фургона.
- Ты рехнулся?! - закричал он на бету.
- Всё нормально, там только продавец был.
- С Рианом будешь объясняться сам!
- Ясное дело. Ты лучше не разоряйся, а помогай перегружать.
Видеодвойка вызвала бурный восторг у Рикки и Джеймса, а баулы с кассетами повергли в шок.
- Ну вы и наклептоманили...
- Это и для дела тоже, - пояснил Дэн, забрасывая сумку в кузов, где Рикки споро отодвигал её в свободное местечко. - Судя по датам, там фильмы за последние четыре года и кое-что из совсем старенького, что всё ещё пользуется спросом.
- А фильмы с Аполло?
- Все семнадцать.
- Круто!
Салли отдал книги брату, и тот с восторгом уставился на красивые обложки.
- Потом почитаем, - пообещал Двуликий. - Мои друзья из кафе очень хвалили.
Из-за этой операции пришлось сворачивать. Дэн передал тетрадь старшему группы, которая занималась местной подпольной студией.
- Вот спасибо! - обрадовался омега Нил О'Рейли, листая трофей. - Как раз вовремя - до нас дошёл слух, что туда начали детей привозить.
- Оборудование не трогайте, а отправляйте прямо на базу.
- Понял. Доставим в лучшем виде. Домой?
- Ага, а то я уже по своему Сури дико скучать начал... - Снабженец заулыбался.
- Слушай, Дэн... - спросил Салли, как только фургон вернулся на прежний курс. - А разве тебя не беспокоит, как я пахну? Да, ты бета, но ведь...
Снабженец только улыбнулся.
- Салли, ты, конечно, соблазн ходячий, но ничто не заставит меня забыть про Сури. Я люблю своего омегу и точка.
- Но ты...
- Я могу изобразить интерес и даже засмотреться всерьёз, но никаких активных действий ты не дождёшься, даже если будешь намеренно меня соблазнять. Я верный муж. У кого хочешь спроси.
Группа взяла прямой путь на базу, когда случилось непредвиденное.
Рикки уже представлял себе, как будут удивляться их новые друзья, когда прибудут на базу, и трещал без умолку, не забывая подкатывать к Салли, на что Двуликий только отмахивался. Он начал читать первую из прихваченных книжек и к собственному удивлению понял, что прежние друзья не преувеличили ни на слово - книга и впрямь была хорошей. Та, которую он и Джеймс начали читать, называлась "Чужая маска" и описывала историю любви Двуликого и хозяйского сына-омеги. Уже на середине забрезжило подозрение, и Салли посмотрел на выходные данные, но те ни о чём ему не сказали. А ведь эта история походила на ту, что со слов Джаспера пересказывали его родители... Только события были помещены во времена после Радужной Весны. В кратком предисловии было сказано, что автор - замужний омега, муж которого является совладельцем издательства. Те омежьи романы, что Салли читал раньше, отдавали излишней приторностью, периодически встречались противоречия и логические разрывы, из-за которых Салли и начал относиться к любовным романам с лёгким презрением, но роман Закари был иным. Писал этот омега достаточно жёстко и без лишних соплей, тщательно прорабатывал каждую деталь, что показывало высокую эрудицию и серьёзное отношение к собственному творчеству. Стоило поделиться этим наблюдением с Дэном, как тот тут же закивал.
- Заметил? Наши тоже это заметили. Ты, может, не поверишь, но книги Закари стали пользоваться популярностью не только у омег, но и их братьев и мужей. Любовные линии в его книгах никогда не преобладают, вылезая на передний план только там, где нужно. Он очень строго работает на сюжет и описывающие детали, а там, где не хватает знаний, обходится общими словами, стараясь не выпадать за рамки правдоподобия.
- А кто он? Вы не знаете?
- Мы, конечно, стараемся, наблюдать за деятелями искусства... Закари сейчас тридцать три года, воспитывает двух детей - бету и омегу. Его муж вполне приличный, к увлечению супруга отнёсся благосклонно. Сейчас мы ищем к нему подход, чтобы прощупать почву. Может, получится с ним договориться...
- А кто родители Закари?
- Они перебрались в центр с юга. А что?
- Да его книга... События хоть и происходят во времена после Радужной Весны, но уж очень похожи на то, что рассказывали мои родители о своём друге Джаспере и его молодых годах.
- Как это?
- Джаспер Двуликий и начал повторно созревать в четырнадцать. Вскоре после этого ему сделали операцию по удалению матки и яичников, из-за чего его развитие пошло по другому направлению и он вырос похожим на бету. Отец сделал ему фальшивые документы, и они переехали. На новом месте, едва Джаспер закончил школу, случилась эпидемия, и его родители умерли. Он нанялся на работу к богатому человеку - присматривать за его сыном-омегой, которого уже планировали отдавать замуж. Элин и Джаспер полюбили друг друга, начали тайно встречаться, а потом, когда до свадьбы осталось совсем немного, Элин попросил у Джаспера ребёнка. Будущий родственник разозлился, но прикрыть это дело согласился, а Джаспера со скандалом уволили, после чего он оттуда уехал. Этот роман слишком похож на всё это, только про операцию не было упомянуто.