Спустя луну с лишним на штурмовика начали недоумённо коситься сослуживцы, и Дерк понял, что ни разу ни у кого не одалживал омегу. Поразмыслив, Дроу решил попросить Скиперича Бэллза, который недавно стал хозяином Гилла с вахты технического отдела - Гилл был одним из самых покладистых омег на базе. В своей комнате беты не было, и Дерк, рассудив, что тот сейчас у своего омеги, направился к общаге персонала. Однако стоило ему заглянуть в окно общей кухни, как альфа потрясённо замер. Скиперич сидел за широким столом и ковырялся в какой-то механической детской игрушке, а вокруг него сгрудилась ребятня и внимательно наблюдала, что он делает. Вот на кухне появился Гилл с широкой тарелкой в руках. На тарелке возвышалась горка домашнего печенья, на которое тут же налетели малыши. Скиперич отложил игрушку с отвёрткой и подхватил "волчонка" Ралли под руки, чтобы не сшиб Дикси и Сандро. Он помог присмотреть, чтобы дети не передрались из-за лакомства, потом что-то сказал Гиллу, и омега... с тёплой улыбкой кивнул. Вскоре он принёс бете красивую чашку с дымящимся чаем и бережно поставил рядом. Скиперич улыбнулся, обхватил его за талию, привлёк к себе... и альфа вцепился в рубаху, под которой болезненно заныло - Гилл САМ потянулся к своему хозяину и ласково его поцеловал. Скиперич выглядел таким довольным... и Дерк понял, что услышит отказ. До него и раньше доходили слухи, что Бэллз, став владельцем персонального омеги, резко всем отворотил оглобли, говоря, что самому мало, отказывался от самых щедрых предложений, а тут, оказывается, такое... Вспомнились Ворон, Саммерс и Берил... Дерк развернулся и побрёл обратно к себе.
После увиденного Дерк окончательно потерял интерес к другим омегам. Он ещё не раз приходил к омежьей общаге, видел, как Бэллз помогает омегам что-то чинить, таскать, красить или просто присматривать за детьми. А однажды принёс большую коробку с игрушечной железной дорогой! Восторгу ребятни не было предела. Тут же на кухонном столе была собрана вся дорога, потом запустили паровоз с вагончиками... На это зрелище сбежались все омеги и откровенно завидовали розовеющему от счастья Гиллу, который вместе со своими детьми стоял рядом со Скиперичем. В какой-то момент Сандро запросился к бете на руки... и тот охотно его подхватил, бережно придерживая и что-то тихо говоря. Гилл так смотрел на своего хозяина, что это вызывало такие же острые приступы зависти, какая виделась в глазах других омег!.. но те и искренне радовались за друга. И снова вспоминался последний взгляд Оливье. Дерк втайне от других вырезал из сохранённой газеты фотографию беглого медика, аккуратно приклеил на кусок картона и постоянно носил с собой, время от времени доставая и разглядывая её. Он уже изучил это лицо до мельчайших деталей - миндалевидные карие глаза, округлые очертания скул, простой изгиб губ, узкий подбородок, аккуратное длинное каре тёмных волос с каштановым отливом на солнце... И почему он раньше не замечал, как Оливье красив? А какие у него бережные руки... Омега всегда делал такие незаметные уколы, что Дерк, который раньше побаивался уколов, перестал дёргаться при виде иглы...
С началом снеготаяния Дерк стал всё чаще маячить возле лазарета, как будто оттуда мог выйти Оливье, чтобы почистить площадку, аккуратно сбить сосульки или вытряхнуть коврик... но в лазарете теперь всем заправлял Форман, и альфе там делать было практически нечего. И всё же он продолжал приходить туда. Штурмовик стал плохо спать... и вот его на крыльце застал полковник Бейли.
- Ну, чего молчишь, как сыч? Какого пса лысого ты тут забыл?
Полковник так пристально сверлил парня своим пронзительным взглядом, что молодой альфа опустил голову.
- Я... я не знаю... сэр, - шёпотом признался он.
Полковник было нахмурился, а потом его смуглое лицо вдруг смягчилось.
- Оливье, да? Волнуешься?
В голосе полковника проскочила странная интонация, и Дерк приподнял голову.
- Что?.. Нет...
- А мы волнуемся. - Из ночного полумрака, кое-как разгоняемого дежурным освещением, вышел капитан Фрост и встал рядом с мужем, который приобнял его за плечи. Увидев это, Дерк машинально сглотнул, загоняя поглубже подкатывающий к горлу ком. - Но мы уверены, что Оливье жив. Он умный и смелый парень. Не пропадёт, если смог уйти от конвоя. Кстати, ты в последнее время неважно выглядишь... - Капитан встревоженно вскинул брови. - Ты хорошо себя чувствуешь?
В голосе капитана-омеги прозвучала забота... и Дерк вспомнил своего родителя-омегу, которого уже давно не видел. Не так давно из дома пришло письмо от него, но Дерк не стал отвечать, но не потому, что было всё равно, как раньше, а потому, что просто рука не поднялась. Прежде он все папины письма выбрасывал, едва прочитав, но это лежало в его вещах по-прежнему. Невскрытое. Дерк отчего-то боялся его вскрывать. Ища свежие носки и натыкаясь на конверт с маркой, на которой был нарисован цветок незабудки, альфа замирал, после чего перекладывал письмо ниже, и так до следующего раза.
- Да... всё в порядке... сэр...
Капитан мягко улыбнулся, подошёл вплотную, протянул руку... и Дерк вздрогнул от касания его ладони, которую все знали по тренировкам. Неужели эта рука может быть такой мягкой?
- Уверен, что не хочешь поговорить? Поверь - легче станет. Идём к нам? А то тебя проверяющий увидит. Ты что больше любишь - чай или кофе?
Дерк смотрел на Фроста и глазам своим не верил. Неужели это тот самый суровый омега, не единожды доказывавший, что мало чем уступает молодёжи, а в чём-то и превосходит их?
- Чай... и лучше... с молоком.
Фрост понимающе улыбнулся.
- Найдётся. Надеюсь, это поможет тебе заснуть, а то работать не сможешь. Зачем тебе лишние неприятности?..
Вернувшись к себе, Дроу достал из шкафа папино письмо, вскрыл и начал читать... после чего бережно сложил и убрал на место. Затем он вынул из кармана самодельную карточку с портретом Оливье и долго разглядывал, поглаживая. То, что рассказали ему за чаем полковник и капитан, внушило робкую надежду, и альфа впервые за последние недели смог заснуть спокойно.
Салли проснулся от сочного яблочного аромата и подскочил, сообразив, что едва не проспал. Джеймс уже лежал рядом с ним - полностью раздетый и прикрытый одеялом.
- Который час? - Джеймс привстал и показал оставленные Дэном часы. Было около семи утра. Салли выдохнул с облегчением - время ещё есть. - Как ты себя чувствуешь? - Альбинос вскинул сжатый кулачок. - Хорошо. Я... отлучусь на минутку и вернусь.
Джеймс закивал. Салли укутал его поплотнее - с утра было довольно свежо - и выбрался из фургона. Рауль и Рикки уже раздували костёр, Антон сидел рядом на пеньке, держа на коленях сушняк, а Дэн поднимался от реки, неся канистру с водой. Оливье заметил друга и поспешил к нему.
- Ты...
- Только что встал. Пока всё нормально.
- А...
- Время есть.
- И вы...
- Нет, мы договорились, что спаривание будет ночью. Сначала надо понять, чего ждать, и настроиться.