Прокрутив эту мысль в голове, Дон едва не ругнулся в полный голос. Всё, приехали. И что теперь?! Салли упрям, как и его младший отец, давить бесполезно - только ещё больше упрётся. Всё же он и Риан слишком сильно похожи, и несомненное омежье сходство, передающееся из поколение в поколение - Салли показывал своим любовникам семейный альбом - выразилось не только во внешности. Орри Спенсер передал младшему сыну дух и волю своего рода, которые потом перенял Рейган. Эти же черты передались и Риану, который ради исполнения родовой миссии нашёл в себе силы расстаться со своим первенцем, долгожданным и желанным, на долгие годы. Теперь это всё начинает проступать в Салли, который настолько проникся идеей предков, что изменил своей юношеской мечте ради исполнения семейного долга. Да, кого попало он в свою семью действительно не приведёт, в этом он остался прежним... но Дон не хотел видеть в своей семье посторонних. Даже если это будут свои, которым полностью доверяешь и к которым что-то чувствуешь. Импринтинг, который повязал Салли и Дензела, это лишний раз показал. Может, пока Салли этого не понимает, не чувствует - слишком много всего навалилось и времени перевести дух и обдумать не хватает - но рано или поздно это произойдёт. И что тогда?
Дон вспомнил отца, его рассказ о первой любви и выборе в пользу Андре, с которым Декстер Берил уже много лет живёт в согласии и вполне доволен. Тот омега, Рейчел, разбудил во вполне сдержанном флегматичном бете бешеную страсть, похожую на одержимость. Декстер говорил, что жизни без Рейчела не представлял. Рейчел умел соблазнять и делал это, упиваясь своей властью над партнёрами, наслаждаясь сексом. Это был странный омега, который завладел Декстером на два года, пока тот не прозрел, застав своего возлюбленного в объятиях другого альфы. И Декстер, осознав, что из себя представляет этот парень, кое-как сумел избавиться от этой одержимости. Холодный разум подсказывал, что жить с этим парнем он не сможет, что это будет сущий кошмар. Даже дети вряд ли смогут полностью избавить Рейчела от этой пагубной страсти. Андре был другим, вполне традиционным омегой, он обеспечил Декстеру уют и заботу дома, и бета искренне привязался к мужу. Это было как раз то, что ему было нужно на самом деле. Декстер и сейчас иногда вспоминал распутного и взбалмошного Рейчела, пропавшего на просторах необъятной родины, но уже с недоумением. Как он смог вляпаться в такое? Куда делись его хладнокровие и выдержанность?.. Сейчас, вспоминая тот разговор с отцом, Дон вспомнил и его слова о Салли:
"Дон, я понимаю, правда. Ты любишь Салли, и это совсем не то, что тогда случилось со мной. Я не спорю, Салли - отличный мальчишка, умный, и родители у него хорошие... Но ты уверен, что с ним сможешь обрести семейное счастье? Может, ты и авантюристом растёшь, но рано или поздно тебе понадобится тихая гавань, чтобы отдыхать и набираться сил перед новым рывком. Ты уверен, что Салли сможет обеспечить тебе это? Азарт и активная жизнь, конечно, хороши, но рано или поздно ты устанешь и тебе захочется другого. Сможет ли Салли дать тебе то, что тебе будет нужно? Ты не думай, я не отговариваю, а предупреждаю. Я смог найти то, что хотел, и даже со временем полюбить твоего папу. Андре замечательный, я это сразу понял, когда мы встретились. Может, женился я и по расчёту, но расчёт оказался правильным. Сейчас я счастлив и доволен. Я бы хотел, чтобы и твоя жизнь сложилась так же удачно. Салли - мальчик самостоятельный и со временем станет вполне самодостаточным. Ты уверен, что сможешь принять это?"
Дон всё больше убеждался, что отец был прав. Встретившись с Салли на базе "Диких псов", он увидел, что Салли не только ничуть не изменился, но и стал твёрже, крепче духом. То, что выделяло его из общей кучи юных сородичей ещё в школе и помогало бороться за свою честь, росло и крепло. Да, Салли по-прежнему мечтал о семейном уюте и надёжном супруге, но лишний начальник на свою голову ему был не нужен. Он признавал только равенство - это становилось очевидно, когда они оказывались в одной постели. Иногда Салли позволял себе быть расслабленным и занимал позицию принимающей стороны, но он и не отказывал себе в удовольствии проявить инициативу. Дон думал, что отношения с Салли, выстроенные на принципах равенства, могут стать залогом крепости их семьи, и думал так до самой первой их течки. Наблюдая за спариванием друзей, бета понял, что в объятиях альфы Салли совсем другой. В такие моменты больше работают инстинкты, и Салли желал подчиниться альфе. Он явно принимал это как должное... Сообразив про импринтинг, Дон проклял тот день, когда Дензел приехал на базу. Он старательно скрывал досаду, не зная, что делать. С одной стороны был Салли - омега, которого он любил и желал с самой школы. С другой - лучший друг, который стал настоящим братом. Две чаши весов уравновесились, и решения у этой дилеммы было только два - либо отказаться от Салли и искать себе другого омегу либо согласиться на нетрадиционную семью. Дензел тоже, похоже, начал проникаться новым знанием, и, возможно, даже согласится на тройственный союз, чтобы не потерять Салли - он часто разделял его точку зрения, поддерживал и даже молча сносил придирки и нападки Риана! И всё же назвать его омежьим подкаблучником просто не поворачивался язык - Дон видел прежде пару таких бедолаг. Они молча слушались мужей, выполняли их капризы и бессильно ругались, терпя до последнего, после чего случался развод, потом новые мужья, которых уже давили как следует, выплёскивая на них всё своё негодование, скопившееся во время предыдущего брака. Слухи о таких случаях гуляли по стране уже давно, превращались в анекдоты и служили лишним стимулом доминирования старших мужей над младшими. Дензел не подчинялся безоговорочно, а разделял убеждения Салли. Может, это и есть подлинное равенство? Гиллиан когда-то столкнулся с той же проблемой, которая была даже похлеще - Риан с детства воспитывался при штабе повстанцев и много чего успел нахвататься от своих наставников. И это не считая его природных качеств. И всё же Гиллиан остался со своим Истинным не только из-за притяжения инстинктов. Он просто принял то, что ему досталось, научился сосуществовать рядом со своим неугомонным комиссаром, безошибочно угадывая, когда можно вмешаться и притормозить его. И Риан это видел. То, что Гиллиан никогда не давит своего омегу даже в самые пиковые моменты - другие бойцы рассказывали и поражались выдержке комиссара боевого крыла - только добавляло уважение к нему со стороны других соратников. Это и есть равенство? Умение не просто придти к компромиссу, но и суметь встать на сторону своего избранника? Может, стоит попробовать? Да, ломать старые привычки непросто... однако стремление всё же заполучить Салли не угасало до сих пор. Салли - не Риан, он всё же ищет тёплого семейного уюта, похожего на то, в котором рос, и Дон готов был ему этот самый уют обеспечить, причём не хуже, чем это сделал бы Дензел. Оставалось только последнее препятствие - импринтинг. Как только Салли осознает его, то придётся всё же выбирать - либо стать третьим членом семейного союза либо отказаться от Салли и искать другого спутника жизни, ибо смириться с присутствием третьего, а то и четвёртого, ему будет сложно.
Дон мысленно ухмыльнулся, вспомнив Алекса. Этот омега мог бы стать неплохой заменой Салли... Да, не красавец, заметно старше, уже потрёпанный жизнью, но рядом с ним всегда было вполне уютно. Неужели его судьба - повторить судьбу старшего отца?..
Нет, рано сдаваться. Может, Салли и не осознаёт пока, что происходит, но ведь случиться может всякое. И их договор с Дензелом всё же давал шанс заполучить желаемое. Да, тяжело и жалко будет потерять такого друга, но жизнь такая. И если Дензел погибнет на одном из заданий - даже если у них с Салли уже будет ребёнок - бета сделает всё, чтобы сдержать обещание. В память о лучшем друге.