Решение Риана после победы ценой собственной свободы выкупить свободу других шокировало парня. Салли и сейчас отказывался верить в это. Неужели он и прямь готов пойти на это??? Сменить свободу на четыре стены??? После всех трудов и лишений??? Салли уже начал мечтать, что когда всё закончится, он вернётся домой в Кайел и заберёт родителя с собой, чтобы там, вдали от больших городов, бесстрашный комиссар наконец смог обрести покой и прожить остаток своих дней как нормальный человек. Конрад, рассказывая о том, как они жили в Сантане, как-то обронил, что Риан и сейчас помнит, как это было, и скучает по тем тихим, почти безмятежным временам. Это было время, когда Риан полной горстью черпал нормальное детство, которое закончилось резко и страшно. Потом было поспешное бегство, переезды, работа... Да, Рейган старался уделять сыну как можно больше времени, и Римус помогал заботиться о мальчишке, став ему вторым оми, но ведь Риан не мог не видеть и не слышать то, что происходит у него под носом! Потому-то он и начал учиться сражаться, получив в первые наставники бывшего военного Стива, достаточно сильного альфу, который заложил основы, развитые потом Гейлом Робинсоном. Учась и сражаясь, Риан почти забыл про то, что такое нормальная жизнь, и лишь иногда вырывался в неё, чтобы сходить в кино, съесть кокон сладкой ваты или мороженого, прокатиться на карусели... Разве он тогда не завидовал другим, которые, может, и жили в страхе и заботах, но имели возможность получать это больше, чем он? Ведь он всё-таки омега, а омега так или иначе стремится обрести надёжный дом и хорошую семью. Часть инстинктов, которая никуда не денется. Может, и будет дремать где-то в уголочке, но никуда не денется. Вместо того, чтобы строить свой дом, Риан всю свою жизнь истратил на борьбу, чтобы свои дома могли строить другие. Он даже был вынужден расстаться с долгожданным первенцем от любимого человека, томящегося в лагере, и, не выдержав разлуки, при первой же возможности усыновил сиротку, которого растил как родного, не считаясь ни с чем. Кусочек той самой обычной жизни, который был ему так нужен. Как можно после всего этого так спокойно и по доброй воле отказаться от того, чего так хочешь? Чего заслужил давно? К чему эта жертвенность? Неужели нет другого способа договориться с недовольными?
Салли едва не расплакался от этих дум. Он успел всей душой полюбить своего неугомонного отца-омегу и очень боялся потерять его когда-нибудь. Да, Риан, возможно, не самый идеальный родитель, но он ведь не виноват, что жизнь и лишения вылепили из него именно это. Иначе он бы не смог выжить в водовороте восстания и дать шанс другим. Это неизбежность, но она вызывала внутренний протест и нежелание смиряться. Это казалось несправедливым. При всём при том, что Салли понимал, что иначе сейчас нельзя, какая-то часть его продолжала протестовать. Почему Светлейший выстроил их мир именно так? Зачем он обрушил на них Великий Холод, если и так всё было отлично? К чему раз за разом проверять их народ на прочность? Неужели ему всё мало? Или это Деймос по-прежнему резвится, пытаясь отомстить непонятно за что? Когда же это, наконец, закончится?
Салли резко вскочил, достал из шкафа ключ от родительской комнаты, который так и не сдал в комендатуру при переезде, и тихонько выбрался в коридор. Было прохладно, пол холодил подошвы ступней, но Салли этого почти не замечал. Он почти бегом добрался до второго блока, тихо отпер дверь и заглянул внутрь. Было тихо. Салли прокрался в родительскую комнату и наткнулся на привставшего Риана.
- Салли? Ты что здесь делаешь?
- Я... мне нужно...
- Сейчас...
Риан осторожно выбрался из объятий мужа - Гиллиан что-то проворчал, но так и не проснулся - поднялся с постели, и омеги вышли в коридор.
- Что случилось, милый?
- Оми... я не понимаю... Может, я слишком плохо понимаю, почему ты так решил... Я не хочу, чтобы ты остаток своих дней провёл в заключении!
Салли всё таки разрыдался, и Риан обнял его.
- Я знаю, малыш. И понимаю. Но это неизбежно, как и смена сезонов. Чем-то так или иначе придётся жертвовать.
- Но почему именно ты? За что ты так себя наказываешь? Ты и так кучу всего недополучил! Почему хотя бы под занавес не добрать хоть чего-то? Ты же как никто другой заслужил покой!
- Это вечный бой, Салли. Который ведётся с начала веков. И в нём не будет победителей.
- Как это? Разве наша победа... - Салли оторвался от родительского полеча и недоумённо уставился на Риана.
- Наша победа закончит одну эпоху и начнёт другую. Победа одних означает поражение других. Так устроен наш мир - у всего есть обратная сторона. Да, рано или поздно мы победим, но именно мы будем разгребать тот мусор, что будет наломан во время этой войны. Наводить порядок, и это займёт немало времени. И на этой работе мы тоже будем нести потери, пока не вырастет первое неиспорченное поколение, ведь нам будут активно мешать те самые недовольные. И война продолжится, но уже с другим оружием и в другой обстановке. Даже тогда, когда наша раса очистит свою кровь, старые установки никуда не денутся. Будут рождаться и вырастать и альтруисты и эгоисты, и благородные и циники. И каждый будет обустраивать своё место под солнцем так, как будет считать нужным. Всего на всех никогда не хватит - ресурсы ограничены, а кто-то всегда захочет иметь больше, чем другой. Амбиции, стремление к власти и наживе тоже никуда не денутся. И это будет новая война, которую будет вести каждый, но уже для себя. Как это происходит сейчас. Ведь и ты воевал, чтобы сохранить себя неприкосновенным, получить достойное образование, верно? - Салли нахмурился. - Все мы воюем. Всю свою жизнь. Победа одних - это поражение других. И не каждый готов смириться с поражением. Это вечная война, в которой никогда не будет победителей. И она - один из тех механизмов, что двигает вперёд прогресс, благодаря которому мы развиваемся. Статичный мир обречён на вырождение и гибель. Он должен двигаться, чтобы жить. И война, в любом своём облике, даёт это самое движение. Рождение и смерть, начало и конец. Такова суть вещей, и мы никуда от этого не денемся. Хотим мы этого или нет. И платить приходится всегда, даже если нам это кажется несправедливым.
- Оми...
- Вся моя жизнь - это война. Вся жизнь общества - это борьба, которая отражается на всех. Избавиться от этой войны можно только одним способом - умереть, не быть, выпасть из неё. Вот только не мы решаем, рождаться нам или нет. В нашей власти решать, что делать с доставшейся нам жизнью. Я умирать пока не собираюсь - меня слишком много всего здесь держит. И поэтому я продолжаю находить в себе силы идти дальше. У меня есть ты, Джейми, твой отец. Есть друзья. И есть миссия, которую взвалили на свои плечи ещё наши предки. Я не могу допустить, чтобы всё, ради чего они боролись и умирали, пропало впустую, ведь от этого будет зависеть, как будут жить мои потомки. Твои дети и дети Джейми. Ради вас я и борюсь.
Салли рвано вздохнул и снова прильнул к родителю.
- Я боюсь потерять тебя, - прошептал он.
- Это произойдёт ещё нескоро, обещаю.
- Ты вернёшься?
- Конечно, вернусь.
- Оми... можно я буду спать с вами? Сейчас?
- А тебе так этого хочется? - заулыбался комиссар.
- Угу.
- Идём. А то Джейми с нами спал, а ты нет... Нечестно получается.
Увидев, что между ним и Рианом осторожно укладывается Салли, всё-таки проснувшийся Гиллиан понимающе улыбнулся.
- Понятно...
- Ты не против?
- Нет, конечно.
- Спасибо, папа.
- На здоровье. Если снова захочется - приходи, когда захочешь...
- И ты тоже?! - тихо рассмеялся Риан, увидев, как в комнату просовывается полусонная мордашка Джеймса. - Ну, иди к нам.
Альбинос тоже нырнул под одеяло к родителям. Получилось тесновато, но места всё же хватило на всех. Чувствуя рядом с собой всю свою семью, Салли успокоился и начал дремать. Риан пригладил его растрёпанные волосы.
- Все хорошо, Салли. Сейчас всё хорошо. Это наше время, и его у нас никто не отнимет.
Салли согласно кивнул, широко зевнул, и долгожданный сон начал обволакивать его со всех сторон.
Конец второго тома