- А заменить чем-нибудь не получится? - Салли закрутил головой, оглядываясь по сторонам. - Жердину бы найти...
- Сейчас поищем. - Дэн выбрался из грязи и вместе с Раулем направился в ближайшую рощицу.
Омеги остались рядом с машиной. Рикки, изрядно запыхавшись, снял с головы свой платок и расстегнулся.
- Уф! Ну и сели... Сколько езжу, а так на самом старте ещё ни разу не влипали.
- Ничего, вылезем, - пообещал Салли. - Если найдутся подходящие жердины...
- Это по принципу площади соприкосновения... или как там?
- Ага, типа того. Привяжем к увязшим колёсам, и они дадут упор, за счёт которого мы и вылезем. Элементарная физика.
- Да, высшее техническое образование - это вещь, - согласился Рикки. - И как Дэн сам сразу не сообразил?..
- Бывает. Мне полезные придумки тоже не сразу в голову приходят. Как в таких случаях говорят: "Хорошая мысля приходит опосля."
Джеймс хихикнул, продолжая сидеть на месте водителя. Пока Салли и Рикки вспоминали другие смешные поговорки и выражения, вернулись Рауль и Дэн. Жердины подходящего размера удалось-таки найти, Дэн достал моток шпагата из аварийного набора, и Салли начал помогать прикручивать жердины к колёсам. Смекалка в очередной раз доказала, что она не приходит с хорошими идеями, разбирая жертв по типам. Спустя полчаса фургон был освобождён из ловушки и благополучно доехал до твёрдой дороги, где жердины были отвязаны, но не выброшены на обочину, а хозяйственно уложены в "аварийку" под днищем.
К вечеру путешественники доехали до небольшого села Грушицы, где отдельные группы снабженцев частенько останавливались на ночлег. В частности, Дэн постоянно здесь проезжал. Фургон притормозил рядом с домом на окраине, покрашенным в синий цвет с побеленными наличниками, возле которого в окружении местной ребятни ковырялся с чурочкой довольно крепкий старик. Именно он и оказался давним другом подпольщиков. Узнав Дэна, альфа заулыбался и махнул рукой, приглашая в дом. Комнат было две, на заднем дворе хозяин, которого звали Карлом, собственноручно выстроил небольшую баньку. Небогато, но уютно. Жил старик один и очень часто пускал мимопроезжих ночевать, попутно собирая сплетни, гуляющие по большому миру. Само собой, что омеги были устроены отдельно.
Карл с интересом наблюдал за братьями - Джеймс опасливо прятался за Салли, который его подбадривал - и вдруг начал пристально вглядываться в старшего.
- Дэн, а кто это?
- Который?
- Вон тот мальчик, голубоглазый. Уж очень на Риана похож...
- Ещё бы! Это старший сын нашего вождя - Салли.
- Салли? - Старик потрясённо разинул рот. - Тот самый?
- Да. Как видишь, он благополучно появился на свет и теперь с нами.
- А чего тогда Риан, когда у меня останавливался, во сне всё плакал и бормотал "Прости, Салли..."? Я тогда подумал, что ребёнок погиб...
- Потому что ему пришлось оставить мальчишку у чужих людей сразу после рождения. Сам понимаешь, чего это стоит омеге. Хорошо, что хоть люди попались надёжные - сумели позаботиться о нём.
- А чего ж он тогда отпустил сына в рейс? - Карл нахмурился, следя за суетой у плиты - Салли и Рикки готовили ужин из выданных запасов, Джеймс помогал. - Я бы на его месте парня и на пулевой выстрел не отпускал от себя.
- Так он и не хотел отпускать, да у нас там большие перемены намечаются, перестройку затеваем, а Салли - единственный, кто нормально разбирается в этой сфере. - Дэн, как артист разговорного жанра, выдержал паузу. - У него диплом университета технических инноваций и третье место в верхней десятке выпускников.
- По какой специальности? - Глаза старика загорелись.
- Компьютеры, программы и сопутствующая техника. Будет нам связь между базами налаживать.
Альфа снова взглянул на молодого специалиста - уже с восхищением.
- Вот повезло!.. А как он вас нашёл-то?
- Так это же сын Риана, - хмыкнул Рауль. - Риан вместе с ним у тех людей письмо для Салли оставил. Салли его прочитал и решил искать. Ради этого он, собственно, и учился, а о том, кто его оми, узнал сравнительно недавно.
- И как он его встретил?
- Да нормально всё - Риан умеет быть заботливым и обаятельным. Правда, с Салли ещё двое пришли... Отличные ребята - альфа и бета, выпускники военного училища, к тому же его любовники. - Карл присвистнул. - Риан, понятное дело, на них зубом скрипит, но Гиллиан доволен. Ребята вполне надёжные, уже проверенные, да и наш Салли кого попало к себе не подпустит. Оказалось, что он, как дитя импринтинга, стал ценным охотничьим трофеем ещё в школе, и пришлось активно отбиваться от ухажёров. Потом его прикрытием стал тот самый бета - Дон Берил. Смышлёный парень. Спасал его до самого выпускного. В университете пришлось пахать почти на износ, но зато на новом месте, куда он так стремился, нашёлся ещё один защитник - альфа Дензел Саммерс. Тоже хороший парень... и наши омеги уже из-за него подраться успели, - фыркнул Дэн. - Пахнет, как дитя импринтинга, хотя есть два сводных брата по старшему отцу. И блюдёт верность Салли.
- Что, так хорош? - не сдержал улыбки и старик.
- Даже мой Сури говорит, что красавчик и душка. Похоже, что в детстве и отрочестве ему крутенько пришлось, но боец, как говорит Гиллиан, отличный. Целится в его личный отряд.
За ужином хозяин засыпал Салли вопросами, и омега даже растерялся. А когда альфа заметил, что Салли крепковат для омеги - заметил по рукам с закатанными во время готовки рукавами - пришлось признаться во вторичном созревании. Карл только ахал да головой качал.
- И что думаешь с этим делать?
- Пока не знаю. Сперва дозреть надо, а это будет ориентировочно осенью... - нервно пожал плечами Салли, покручивая ложку в пальцах.
- А с омегами уже случки были?
- Да, - кивнул Салли, стараясь не смотреть на младшего брата. - На нашей базе омега есть с болезнью "гиперсексуальность", его зовут Соломон. Так вот, я несколько раз был с ним во время приступов. Жалко его, бедный он парень...
- Да, слышал, - печально кивнул старик. - Был у меня знакомый альфа, тоже от этого недуга страдал. Пытался как-то бороться, но не мог с собой справиться. А когда случайно убил омежку, который ему очень нравился, покончил с собой... Как там этот мальчик? Дэн как-то упомянул, что наши пытаются лекарство искать.
- Да, и, кажется, что-то нашли - Соломону стало получше. Он даже как-то завтракал вместе со всеми...
Рассказывая о Соломоне, Салли вдруг вспомнил про уколы, которые ему когда-то делал Оливье. По словам омеги-медика, они должны были снизить уровень вырабатываемого тестостерона... или что-то в этом роде... Проклятие!!! Почему он сразу тогда не подумал?!! И потом тоже?!! Не иначе, грядущая течка совсем мозги отшибла!!! Что же это получается? Власти и впрямь тайно ведут разработки блокаторов-подавителей? Но откуда в запасах Оливье этот препарат взялся? Неужели власти догадались, что некоторые Двуликие начинают созревать позже предполагаемого, и собираются их вылавливать уже на местах? Ведь Оливье не сообщил наверх, что Салли проигнорировал направление к омеговеду...
- Салли, что с тобой? - встревожился Дэн, заметив, как беззвучно шевелятся губы Салли и застывает его лицо, бледнея на глазах.
- Я только что вспомнил... Вот уж действительно, хорошая мысля приходит опосля...
- Да что случилось?
Салли сбивчиво рассказал, и Рауль выругался, грохнув кулаком по столу.
- Грязные шакалы Деймоса!!! Значит, и впрямь собираются пережать нам всем глотку, раз скрывают такое!!!
- Влад Барри страдает лёгкой формой гиперсексуальности, поражён импринтингом, но продолжает полноценно работать. Не исключено, что он принимает разрабатываемый препарат или ему делают инъекции вроде тех, что мне делал Оливье. Или они уже всё разработали и активно пользуются сами, или у этого препарата уйма побочных эффектов, из-за чего его и не пускают в производство хотя бы для спецподразделений, иначе в армейских походных аптечках штурмовиков он бы был. - Салли от охватившего его возбуждения даже аппетит потерял. - Мои парни не раз ездили в рейды, я знаю, что у них лежало в аптечках, и ничего похожего на блокаторы там не было. Только стандартный набор стимуляторов, обезболивающее и витамины.
- Наши тоже знают, что входит в стандартную аптечку, - кивнул Рауль. - Сами ими пользуемся. Всё, как ты сказал.