- И какой будет следующая проверка? - Гиллиан ощутил, как растёт его уважение к вожаку.
- Скоро узнаешь. При этом должны присутствовать все, а Суо ещё слишком слаб. Только учти одну вещь. Когда ты покажешь всем свою силу, то тебя попытаются сманить другие - ты отменный боец. А я тебя отпускать не хочу. Ты к нам за наукой пришёл, и я тебя отпущу, когда захочешь уйти, но в других стаях тебя скорее прикончат, чем отпустят. И тебе придётся доказать свою преданность именно нашей стае. То, что ты наш, должны видеть все.
- И что для этого нужно сделать?
- Ты дашь мне пометить себя.
- Что?..
Суо и Майло дружно обнажили правое плечо показали свои метки - глубокие, хорошо заметные.
- Они поставлены не во время течки, а когда Гровер принял нас в стаю, - сказал Майло.
Ирокез продемонстрировал своё правое плечо, на котором стояла точно такая же. Радуга, Шпингалет, Квентин и Джаспер сделали то же самое. Метка была одной и той же - передние верхние резцы слегка повёрнуты внутрь, левый нижний клык крупнее правого.
- Таков обычай, - продолжил объяснять Гровер. - Альфы и беты считают ниже своего достоинства добровольно подставляться под это дело, и если ты позволишь себя пометить, то это будет самым лучшим доказательством, что ты готов подчиниться вожаку и выполнять все его приказы. Поэтому метка ставится публично. Если ты будешь сопротивляться, то тебя просто убьют. Не мы - другие. Одиночки здесь не в чести, поэтому если хочешь нормально жить - должен к кому-нибудь прилепиться. Не веришь - спроси Джаспера. - Гиллиан взглянул на бету, спокойно сидящего на своём лежаке, и тот кивнул.
- И... как это будет проходить? - Гиллиан невольно потёр своё правое плечо, буквально чувствуя, как зубы Гровера впиваются в его кожу.
- Раз в неделю на подпольной арене проходят бои в клетке. Именно там и представляют новичков-альф. Для бет свои испытания, а мокряков в расчёт просто не берут. У тебя будет три боя, и, независимо от результатов, ты пройдёшь присягу - встанешь передо мной на колени, склонишь голову и позволишь себя укусить как следует. Я знаю, ты у нас парень гордый и сильный. Во время боя это поймут все, предложат перейти к себе, будут сулить выгоду, но ты учти - если согласишься, то уже никогда из этого дерьма не выберешься.
- Х-хорошо.
- Я тебе уже сказал - если захочешь уйти, то мы тебя отпустим. Каждый для себя решает сам. Но пока ты с нами, то помни - главный здесь я. Я готов прислушаться к толковому совету, но все важные вопросы решаю я.
- Согласен.
- А раз согласен, то готовься. Как только Суо отлежится, ты предстанешь перед Баронами на арене.
Гиллиан взглянул на новых друзей - омеги сочувственно улыбались - и вздохнул. Метка - это же практически на всю жизнь... С годами она только сгладится, оставив шрам. И запросто раздеться перед другими будет проблематично - не все поверят, что этот укус получен в драке. Слишком аккуратный и глубокий.
После обеда Джаспер коротко мотнул головой, многозначительно ткнув пальцем в потолок, и Гиллиан понял, что пора закрывать долг - по поводу его бегства из дома они так и не поговорили. Уже на чердаке, убедившись, что лишних ушей нет, Джаспер повернулся к альфе.
- Я тебя слушаю.
Гиллиан тяжело опустился на корпус стальной печки, сцепил пальцы в замок и начал тихо рассказывать. Бета слушал очень внимательно, время от времени подёргивая ноздрями и кивая.
- Понятно, - сказал он, когда Гиллиан закончил. - Ну и правильно сделал, что свалил. Хоть человеком останешься, а не тварью.
- Джас, ты понимаешь, что слишком многим это знать нельзя?
- Понимаю. И я обещаю, что кроме меня и Гровера об этом никто не узнает... ну, кроме тех, кто догадается сам. Только тебе теперь новые документы нужны.
- Я знаю. За этим и пришёл - узнать, где можно их достать. Как дорого это стоит?
- Нормально, но для тебя сделаем. Потом отработаешь.
- Джас... ты не подумай, что я тебе не доверяю... но ты точно сохранишь тайну? Меня же будут искать, а ты хоть и нормальный парень, но всё-таки бета...
Джаспер тяжело вздохнул и... широко улыбнулся.
- Гилл... Уж кто-кто, а я тайны определённо хранить умею. Я ведь тоже с липовыми документами живу, причём уже давно.
- Ты?
- Ага. А чтоб ты уж совсем убедился, расскажу, в чём тут фокус. - Джаспер сел напротив Гиллиана на ящик. - Как ты думаешь, сколько мне лет?
- Около двадцати?
- Нет, Гилл, - покачал головой Джаспер, перестав улыбаться, - мне почти двадцать семь. Я старше Гровера почти на полтора года. И я не бета. Я - омега.
Гиллиан сперва подумал, что приятель шутит. Ну, какой он, к псам, омега?! Да, смазливый худышка-пухлогубик, но не омега - от него же не пахнет омегой. И Суо с Майло имеет регулярно. Но Джаспер выглядел предельно серьёзным, и Гиллиан понял, что он не прикалывается.
- О... омега?
- Если быть более точным, то омега-"ненормал". Вторичное созревание у меня началось в четырнадцать.
Гиллиан потрясённо всматривался в парня, отчаянно пытаясь найти хоть какие-то чёткие омежьи признаки. Ну почти ничего такого, даже голос ниже, чем у омеги. Джаспер придвинулся ближе, оттягивая воротник.
- Можешь понюхать. Суо и Майло ведь что-то чуют, пусть и едва-едва... Может, и ты учуешь?
Поколебавшись, Гиллиан прижался носом к шее приятеля, вдохнул поглубже... но ничего не учуял.
- Ничего... Ты точно меня не разыгрываешь?
- Нет. - Джаспер поднялся с ящика и начал раздеваться. Оставшись голышом, он развёл руки в стороны. - Ничего странного не замечаешь?
Первым в глаза бросился старый шрам на животе, тянущийся от лобка до пупка. Потом Гиллиан заметил, что на худом гибком теле Джаспера было до странности мало волос... немногим больше, чем у обычного омеги. Гладкие ноги и грудь, небогатая поросль в паху и в подмышках... А ещё у парня были сравнительно крупные соски и округлые очертания бёдер, которые, впрочем, были уже, чем у Риана. А вот что касается члена, то узла на нём видно не было, хотя сам достаточно аккуратный ровный орган отличался вполне неплохими размерами.
- Это... как вообще? - кое-как выговорил альфа, поняв, что уже ничегошеньки не понимает.
- Всё дело в этом. - Джаспер провёл пальцем по своему шраму на животе, после чего начал одеваться. - То, что от меня не пахнет омегой, стало побочным эффектом от операции, которую мне сделали до моего полного созревания. Как и то, что я вырос таким высоким и плечистым. Хирургическое вмешательство сбило гормональный баланс в пользу вторичного созревания. Док, который меня оперировал, честно предупредил, что полностью предугадать, как на мне это отразится, нельзя. Мне ещё повезло, а другой "ненормал", которого он оперировал точно так же, так и остался похожим на нормального омегу, только детей рожать не может и не течёт.
- А... зачем ты на операцию пошёл?
- Чтобы мне вообще всё не вырезали. Такие, как я, - это самый настоящий плевок в лицо официальной теории эволюции нашей расы. Если раньше "ненормалов" истребляли, то сейчас просто калечат, не позволяя оставлять после себя потомства. Я слышал, что сейчас идут разговоры, чтобы нас всех просто ставили на учёт, чтобы всё-таки начать исследования, но я не хочу становиться подопытной крысой. Мой старший отец-бета так и сказал мне: "Если хочешь жить спокойно, Джаспер, то выбирай - будешь рожать сам или подаришь нам внуков от простого омеги." И я решил, что сам рожать не буду. Отец сумел найти подпольного хирурга, который меня и резал, а потом сделал мне фальшивые документы, в которых меня обозначили бетой. Бете ведь гораздо проще устроиться по жизни чем омеге...