- Он так просто принял твой отказ? - скептически фыркнул Джаспер.
- Дэлиан и Лайн связаны импринтингом. Они любят друг друга. Уверен, что Лайн тоже всё поймёт. И раз уж я такой нашёлся, то найдётся и ещё один. Так сказал Дэлиан.
Гровер только головой покачал.
- Мда... Чего только в нашем болоте не бывает... Ладно, потом это обсудим. Я отлучусь ненадолго - наклёвывается одно дельце. Джас, за мной.
- Слушай, Гилл... а где ты так драться научился? - с завистью спросил Ирокез, садясь рядом.
- В школе на уроках физического развития. Наш наставник нам постоянно втолковывал, что одной силы мало - надо и головой думать.
- Научишь?
- Конечно, когда время будет. Мало ли где тебе это пригодится.
- И меня научи, - попросил Радуга.
- И нас тоже, - подал голос Нэд.
- Обязательно.
Суо и Майло смотрели на нового друга с таким восхищением, что Гиллиан даже смутился. А тем временем к ним уже начали подходить. Выступления других новичков уже мало кого интересовали... Намёки и откровенные предложения Гиллиан тупо игнорировал, делая вид, что слишком устал. Майло где-то достал аптечку и осторожно обрабатывал его раны, пока Суо ворковал за двоих. Над этим посмеивались, Радуга и Ирокез огрызались... Вот вернулись вожак и Джаспер, и Гровер тут же заговорил о деле.
- Гилл, ты за рулём сидел когда-нибудь?
- Нет... но мой папа был таксистом, и я видел не раз, как он водит. А что?
- Подстраховка нужна.
- Мы... на машине поедем?
- Да, обратно. Значится, так. Квентин, ты и Радуга с Ирокезом останетесь дома - за нашими мальцами присматривать, а мы - на дело. Подходил кто?
- Проще сказать, кто не подходил, - фыркнул Кермит. - Левый даже предложил нам щедрые отступные, чтобы тебя уговорить.
- И что Гилл?
- Глухим прикинулся. Наш парень.
- Вот и отлично.
Когда отгремел последний бой, Гиллиан понял, что пришло время присяги. От осознания того, через что ему предстоит пройти, внутри всё вздыбивалось и протестовало, но альфа решительно задавливал это. Надо. И Гровер - нормальный мужик. Он обещал отпустить, когда придёт время, а сейчас надо ему подчиниться. НАДО!!! Их омеги сочувствующе поглаживали руки друга.
- Ничего, Гилл, это ненадолго, - шепнул Суо. - И пусть другие думают, что хотят, но мы-то знаем, какой ты.
Гиллиан с непроницаемым лицом наблюдал, как в центр арены выходили новички, как опускались на колени и начинали повторять за распорядителем-бетой текст присяги. Затем к ним подходил вожак выбранной ими стаи и со всего размаха вонзал свои зубы. Да, за укус во время обычной драки такое не примешь...
- Держись, Гилл, - после второй присяги сказал Джаспер. - Ты сможешь, я знаю.
Гиллиан дождался своей очереди, вышел на арену, из последних сил сдерживаясь. Его колотило от ярости и острого желания уйти, но парень крепился. Гровер настороженно косился на своего бойца. Он был слабее, и было понятно, что если он сможет пометить такого силача, как Гиллиан, то его авторитет заметно вырастет...
- Ты выбрал свою стаю? - обратился к нему распорядитель.
- Да. Я выбрал стаю Зубодёра.
- На колени!
Гиллиан опустился на песок, от которого противно пахло кровью, и начал монотонно повторять текст присяги:
- Именем Адама я присягаю Гроверу Зубодёру. Обязуюсь подчиняться его приказам, какими бы они ни были. Клянусь хранить верность своему вожаку и принимать любое наказание, какое он назначит. Буду молчалив, как могила, крепок, как скала, и предан, как пёс.
В его плечо впились железные пальцы вожака. Пришло время укуса, который заклеймит его до мига расставания со стаей.
- Последний шанс отказаться, - сказал распорядитель.
- Я выбрал. - И Гиллиан склонил голову перед своим вожаком. Внутри по-прежнему дрожало и сжималось, но альфа принял решение.
Острая боль от впившихся в плечо клыков едва не заставила его зарычать, но Гиллиан только крепче стиснул зубы. Он принял решение и признает власть Гровера над собой. Гровер - хороший человек. Ему вполне можно подчиниться.
- Ты не перестаёшь меня поражать, - мотал головой Гровер, нервно сбивая пепел с сигареты и промахиваясь мимо пепельницы. - Я ясно чуял, как ты готов взбрыкнуть, но ты даже не издал ни звука! Как тебе это удалось?
- Я знал, на что иду. - Гиллиан чуть поморщился - Суо менял бинт на его плече. Кровь остановилась довольно быстро, но укус жёгся и ныл. Как только стая вернулась домой, Суо тут же полез в аптечку и занялся раной основательнее. - Ты - достойный вожак.
- Ты ещё так молод, а уже силён, словно прошёл огонь и воду. Откуда в тебе это?
- Не знаю. Мой отец тоже силён, но я оказался сильнее.
- Повстанцы говорят, что дети, родившиеся от импринтинга, особенные, - нахмурился Джаспер. - Может, они правы, и это не болезнь?
- Тогда почему они не объясняют это? - качнул головой Радуга.
- Потому что официальная наука задавливает своей логикой, - объяснил Джаспер. - Чтобы убедить в своей правоте, нужны доказательства и сторонники из уважаемой среды, а этого у них сейчас нет. Вот и остаётся слухи распускать.
- Я сам - дитя импринтинга, - вздохнул Гиллиан. - Вот только мне не повезло так, как повезло будущему сыну Лайна и Дэлиана. Этот малыш будет расти в любви обоих родителей, а я...
- Может, поэтому ты так хорошо пахнешь? - предположил Майло.
- Может быть. Знать бы ещё, что это значит... Что по этому поводу говорят повстанцы?
- Что хороший запах - показатель чистой крови. А ведь официально считается, что самая чистая кровь течёт в жилах аристократии. - Джаспер, заметив, что Суо закончил обрабатывать укус, помог сложить аптечку и сам убрал её на место, после чего обнял Суо и потянул на свой лежак.
- Типа там производится отбор самых лучших и их скрещивание, как при селекции? - фыркнул Гиллиан. - Слышал я ту бредятину. Может, это и элита, но вот только ничего особенного, кроме непомерно раздутого самомнения и снобизма, я в них не видел.
- Так часто крутился в обществе? - Гровер пристально уставился на нового подчинённого.
- Я сам из этого общества. И я тебе со всей ответственностью заявляю, что самые приличные люди там - прислуга. Нанятые омеги даже пахнут лучше, чем отпрыски богатых семей. И здешние тоже.
- Так ты действительно породистый...
Гиллиан вдохнул поглубже.
- Да, я породистый. Мой отец - Влад Барри.
- Погоди-ка... - замахал руками Нэд. - А разве сына Влада Барри не убил Сантана?
- Это подстава, чтобы скрыть мой побег. Я отказался следовать путём, что готовил для меня отец. В том числе и жениться по его приказу - ведь я уже нашёл своего Риана. Отец, который строил на этот счёт большие планы, решил от меня избавиться, но папа не дал. И после этого я ушёл с концами. Мне и раньше было противно жить среди снобов, а встреча с Рианом поставила во всём этом жирную точку.
Гровер долго хмурился.
- Так Дэлиан поэтому пообещал помочь с документами?
- Да, я ему всё рассказал. Он достойный и умный омега.
Гровер продолжал хмуриться.
- Я так мыслю, что отец тебя впокое не оставит.
- Я тоже так думаю и не собираюсь задерживаться дольше нужного, чтобы вас не подставить. В конце концов, вы не обязаны совать голову в пекло ради чужака...
- Ты нам уже не чужой! - возмутился Майло. - Не знаю, как для других, но для меня и Суо ты уже давно свой!
- С омег спрос невелик, - отмахнулся Нэд. - У вас головы иначе устроены. Конечно, про такое надо заранее предупреждать, но раз породистый щеночек добровольно отказался от сахарной косточки ради свободы, то я готов признать его своим.
- Я тоже, - сказал Радуга. - Я не так часто встречал сильных альф, которые бы разговаривали со мной на равных. Гилл как раз такой и просто хороший парень. Я готов ему помочь.