Гиллиану снова стало стыдно. Он как никогда остро осознал своё отличие от этих славных ребят.
- Если бы не этот бардак, в котором родились многие из нас, то мы бы сейчас жили нормально, система бы работала, как отлаженный механизм, время от времени обо что-то спотыкаясь, но продолжая вращать всеми шестерёнками, но что-то в нашей истории пошло не так, и машина начала скрипеть, накапливая сбой за сбоем. И сейчас таких сбоев накопилось так много, проблемы обострились настолько, что не заметить их невозможно. Один в поле не воин, и повстанцы начали что-то делать, но без последствий этот бардак не разгребёшь, и сейчас власти работают, пытаясь сохранить то, что имеют. Те, кто пытается сохранить свой нынешний статус, впитанный с молоком папы-омеги, будут стремиться оставить то, к чему привыкли. Их не волнуют шестерёнки вроде нас. Они просто сидят и крутят педали и кнопки нажимают, направляя машину туда, куда им надо. Однако рано или поздно машина сломается. Я думаю, что Рейган намеренно суёт им палки в колёса, чтобы показать это. А пока это делается, мы должны как-то жить.
На Гиллиана смотрела вся стая, и альфа опустил голову.
- И я... питался на самом верху...
- Но ты же ушёл, - сочувственно погладил его по плечу Майло. - Ты начал учиться, понимать, видеть. Таким, как ты, трудно жить в этой системе, особенно среди шестерёнок вроде нас. Даже в нашей помойке можно жить нормально, и мы пытаемся. Так, как можем. Если ты научишься, то потом, когда начнёшь снова подниматься, ты сможешь что-то изменить. Ведь такие тоже есть. Везде есть.
Вернулся Гровер и достал сигареты.
- Значится, так. Со мной пойдут Гилл, Джаспер и Нэд. Остальные сидят дома и носы не высовывают.
Суо шмыгнул носом, и Джаспер что-то ему зашептал, поглаживая по голове.
- Когда идём? - только и спросил Гиллиан.
- Завтра ночью. Сегодня и завтра днём отсыпаемся, отъедаемся и набираемся сил. Все объяснения - перед выходом.
Фрэнки готовил завтрак, поглядывая на только что вернувшегося из душевой Гиллиана. Ночь он проспал спокойно, почти успокоившись после пережитого. Украдкой разглядывая мускулистое ладное тело друга, омега заметил на плече альфы след от укуса сородича и замер.
- Гилл... а что это у тебя?
- Где? - обернулся тот, энергично вытирая волосы. На днях он попросил Фрэнки его подстричь, как тот умеет. Получилось не очень ровно, но вполне прилично.
- На правом плече. Это... укус?
- Да. Я же тебе говорил, что начинал в стае.
- То есть... ты был... преступником?
- Можно и так сказать. Когда я ушёл из дома, то деваться мне было некуда. С этими ребятами я познакомился за несколько дней до того, больше никого не знал, кто мог бы помочь, нашёл их, и меня приняли.
- Но почему ты именно туда пошёл?
- С чего-то надо было начинать. И я многому там научился.
- И что ты там делал? Головы отрывал?
Гиллиан только рассмеялся.
- Нет, до этого не дошло, но кулаками помахать пришлось.
Гиллиан огорчённо взглянул на свои сбитые костяшки, а потом - на поверженного противника. Охранник валялся у его ног как куль с мукой. Бить его не хотелось - можно было подобраться к нужной машине и так - но Гровер ясно дал понять - охранника вырубить как следует, чтобы были следы. Похоже, что он и был наводчиком.
- Гилл, быстрее! Нэд уже вскрыл машину! - подскочил к альфе Джаспер.
- То, что надо?
- Понятия не имею, но по описанию это та самая. Быстрее!
Машина, заказанная Биттнером, оказалась внушительной фурой. Гровер уже сидел в кабине и махал им рукой.
- Сейчас мы вам заднюю дверь откроем. Залезайте внутрь, включайте фонари и ищите ящик с меткой в виде кривого клинка. Это то, что нам нужно.
- А зачем тогда машину угонять?
- Всё потом! Нэд, живее поворачивайся!
Джаспер только плечами пожал. Как только Шпингалет вскрыл кузов, друзья забрались внутрь.
- Зачем же Гровер спрашивал про умение водить машину?
- Так ведь как только мы заберём заказ, остальное отогнать надо. Гровер потом скажет, куда. Кто-то и погонит.
Вот фура тронулась с места и куда-то поехала. Периодически она дёргалась, как припадочная, пассажиров то и дело заносило и толкало на ящики с грузом... Ругаясь вполголоса, Гиллиан и Джаспер кое-как нашли нужный ящик, оказавшийся совсем небольшим, квадратным. Друзья переглянулись и, не сговариваясь, начали искать место запора. Крутили и так и эдак, но не нашли.
- Чудеса, - почесал затылок Джаспер. - Впервые такое вижу. Щель крышки вижу, а замок где?
- Понятия не имею. Может, Нэд разберётся?
Гиллиан принюхался, но ящик ничем не пах.
Ехали долго. Наконец фура остановилась.
- Выходите, - скомандовал Гровер, открывая задние двери.
Фура стояла в какой-то лесополосе, и Гиллиан понял, что машину трясло не только из-за того, что за рулём сидел полный "чайник". Настоящая пригородная глушь. Джаспер передал нужный ящик, Гровер его осмотрел и кивнул.
- Да, это оно. Открывали?
- Да мы даже не поняли, как он открывается, - ответил Джаспер, спрыгивая на землю. - Замка вообще нет.
- Как это нет? - удивился Нэд и сам начал обследовать ящик. - Что за хрень? Он запаян что ли?
- Не наше это дело, - буркнул Гровер, забирая ящик. - Наше дело - передать его заказчику. Пусть Лайн сам голову ломает.
- А что с машиной делать будем? - спросил Гиллиан.
- Посмотрим, что там, а там я решу.
С основным грузом проблем не возникло. Нэд очень аккуратно вскрыл несколько ящиков, и Гиллиан присвистнул. Похоже, что груз тоже был краденым, а в том ангаре просто ожидал передачи. В бардачке кабины нашлись кое-какие бумаги, подтверждающие это. По клейму на некоторых ящиках Гиллиан понял, что часть груза свистнуто со складов их семейных предприятий - изоляционные материалы, запчасти к самой современной технике, комплектующие... Ознакомившись со всем этим, Гровер задумался.
- Вообще-то Лайн сказал, что всё это мы можем пристроить сами и часть денег отдать в качестве дани, но куда это всё девать... Я даже и не знаю.
- Изоляцию можно Корбуту сплавить - в его "курятнике" сейчас ремонт делают. Лейла давно планирует оборудовать отдельные конурки для спариваний и без изоляции ничего не получится. Технику ребята Осгуда возьмут. А вот что это за хрень? - "Ненормал" кивнул на несколько тюков в самом дальнем углу. - Без нарушения целостности плёнки не откроешь, а там заварено как следует. Даже воздух не пропускает. Наверно, что-то особенно нежное.
- Это точно, - кивнул Шпингалет. - Так упаковывают только то, что при соприкосновении с воздухом начинает быстро портиться.
- И что это?
- Без понятия.
- Может, вскроем один? - предложил Гиллиан.
- А если рванёт? - помрачнел Гровер. - Ты на маркировку посмотри. Тоже ваши разработки? Вдруг это военный заказ?
Гиллиан промолчал. Отец редко делился с ним последними достижениями корпорации, но особую метку экспериментальных лабораторий альфа уже несколько раз видел. Ну что ему мешало в своё время больше интересоваться семейным делом?..
- Оттащим подальше и вскроем, - предложил Джаспер. - Всё равно надо узнать, что это.
- И как будем вскрывать?
- Знаю, - сказал Нэд. - Давай, доставай.
Со всеми предосторожностями друзья выволокли один тюк, который оказался совсем не таким тяжёлым, как можно было подумать. Длиной он был примерно в человеческий рост и довольно объёмистым. Оттащив тюк подальше и уложив его на землю, занялись приготовлениями. Нэд обломил с ближайшего дерева ветку подлиннее и покрепче, привязал к нему свой перочинный нож с выдвинутым лезвием и, когда сообщники залегли, начал осторожно чиркать концом лезвия по плёнке, постепенно прорезая её. Вот плотная плёнка лопнула, и друзья уткнулись носами в землю, прикрыв головы руками. Но ничего не взорвалось, только запахло чем-то странным. Джаспер приподнял голову и принюхался.