- Похоже на формалин... но не совсем.
- Значит, это органика? - понял Гиллиан.
- Похоже. Сейчас ещё немного выждем и пойдём посмотрим, что там.
Не рвануло ни через пять минут, ни через десять. Осмелев, стая приблизилась к тюку ползком. Джаспер, вдохнув поглубже и задержав дыхание, начал расковыривать тюк и с воплем отскочил, едва что-то увидел.
- Что там? - не на шутку перепугался Нэд.
- Человек...
Тут уж Гиллиан забыл про страх и подскочил вплотную. Из тюка на него смотрело лицо... трупа. Альфа, холодея, начал потрошить тюк, наполненный какой-то ватой, пропитанной той самой дрянью, и быстро понял, что внутри лежит тело омеги. Обнажённое. Омеге было на вид лет восемнадцать, довольно красивый и изящный, и всё портили только два шрама - продольный на животе и похожий посередине груди. Лицо было незнакомым.
- Не понял...
- Похоже, что твои родственники какие-то эксперименты на людях делают, - мрачно сказал Гровер. - Эта дрянь позволяет сохранить тела от разложения, значит, ещё не всё, раз трупы куда-то перевозили.
Начали проверять другие тюки, и там тоже обнаружились трупы. Всего их было пять - трое омег, альфа и бета. Джаспер с Гровером осмотрели каждого, и Джаспер с болью на лице указал на одного из омег, который был повыше и покрепче остальных.
- Он был таким же, как и я. "Ненормалом".
- Почему ты так решил? - удивился Нэд.
- Член и яйца крупнее. У обычных омег они куда меньше. И можно узел прощупать.
- Нормально... - протянул Гровер, почёсывая затылок. - И зачем Барри это делают?
- Я не знаю, - качнул головой Гиллиан - Может, плёнку с маркировкой просто украли?
- Вряд ли, - покачал головой Нэд. - Так плотно упаковать, чтобы ни капли воздуха не проникло внутрь, можно только на заводе, где есть нужная техника.
Гиллиан отвернулся, прилонившись к ближайшему дереву.
- Поверить не могу...
- Наверно, это был какой-то сверхсекретный государственный заказ, - тихо сказал Джаспер. - Я раньше слышал, что крупные промышленные компании выполняют какие-то заказы государства, противоречащие всем законам, но не хотел в это верить.
- Что будем с... ними делать? - Нэд побелел так, что стало ясно - он вот-вот в обморок грохнется.
- Похоронить надо, - ответил Гровер. - Кем бы они не были, так бросать нельзя.
Кое-как выкопав могилу, друзья бережно уложили трупы рядышком, забросали землёй, аккуратно вернули дёрн на место, постояли молча и вернулись к машине. Гиллиан с трудом сохранял споойствие.
- Значит, так, - сказал Гровер, закуривая. - Сейчас Гилл садится за руль, я буду показывать дорогу. Я отнесу ящик Лайну, а вы отгоните машину по точкам. Джас, смотри в оба. За сколько бы не брали - сильно не торгуйся. Товар надо сплавить по-быстрому. Про жмуров - ни полслова.
Его подчинённые молча кивнули.
За рулём Гиллиан немного успокоился и сосредоточился на управлении. Грузовик, конечно, не легковая машина, но принцип был тот же самый. Освоился альфа быстро. Гровера высадили на перекрёстке Славы, и Джаспер сменил его.
Следующая остановка была около какого-то склада, и Гиллиан вдруг понял, что мимо этого места он и Риан проходили, когда направлялись на Большие Танцы. В груди тоскливо защемило, и альфе вдруг захотелось заглянуть на Большой Остров, даже если там никого нет.
- Гилл, ты чего? - потряс его за плечо Нэд.
- Ничего... просто место знакомое.
Джаспер вернулся с каким-то незнакомым типом, который тем не менее уставился на Гиллиана так, словно уже где-то видел. Парень мысленно поставил себе галочку - постричься покороче и добыть кепку с козырьком подлиннее. А ещё лучше - отпустить хоть какую-то растительность на лице. В высших кругах усы и бороду отращивали редко, лишний раз подчёркивая свою принадлежность к касте избранных, которым доступно самое лучшее обслуживание. В трущобах брились нечасто, но совсем заросших всё же было мало... К тому, как Джаспер договаривается, Гиллиан почти не прислушивался, потом помог выгрузить коробки с изоляцией, Джаспер с Нэдом проверили и пересчитали деньги, и они поехали дальше.
Последней точкой был гараж рядом со свалкой, где они загнали машину. Хозяин, подозрительного вида альфа, вокруг которого вилась стайка разномастной ребятни, осмотрел фуру и кивнул.
- Сгодится. Эй, мелочь, потом борта обдерёте! - велел он детям.
- Хорошо, - закивал самый старший - омежка лет тринадцати. - Номера сам спилишь?
- Потом.
Гиллиан с удивлением понял, что мальчишка совсем не боится хозяина. Неужели такой же, как Гровер?
Домой друзья попали уже под утро, где их встретили Суо и Майло - парни даже спать не ложились. Увидев живых и здоровых друзей, омеги едва не расплакались от облегчения. Суо молча повис на шее у Джаспера.
- Гровер ещё не вернулся?
- Нет ещё. Как всё прошло? - спросил Майло.
- Нормально, - ответил Джаспер. - Ладно, давайте спать.
Остальные, делавшие вид, что спят, обернулись на вошедших, кивнули и снова прикрылись покрывалами.
Гиллиан сидел на одной из скамей и смотрел на пустую сцену. Когда-то здесь в неистовой пляске кружился его омега... Красивый, живой, непокорный... Где он сейчас? Жив ли?..
- Гилл! Не знал, что ты бывал здесь.
Джаспер сел рядом.
- Да... Меня Риан сюда привёл перед тем, как мы...
- И как это было?
- Невероятно. - Гиллиан сглотнул.
Джаспер сочувственно покивал.
- Понимаю. Когда я и Элин расстались, мне тоже было так же паршиво. Долго.
- Я всё равно его найду.
- А если пошлёт? Ведь почему-то он сбежал от тебя.
- Всё равно останусь и буду крутиться у него под носом, пока не докажу, что я достоин его.
- Не по-альфьи это.
- А мне плевать. Это моя жизнь и мой выбор.
- Лайн хочет встретиться.
Гиллиан вздрогнул.
- Сам?
- Ага. Похоже, что твой новый паспорт готов - осталось только фотографию вклеить и штамп шлёпнуть.
Гиллиан провёл ладонью по подбородку. Чувствовать это всё было непривычно, но щетина уже была довольно длинной. Вчера Суо критически его оглядел и сказал, что идёт, но без щетины всё равно лучше и демонстративно поцеловал Джаспера, который хоть и редко, но всё же брился. Гровер одобрил, Ирокез посоветовал ещё и голову обрить под "ноль", на что возмутился уже Майло. Нэд и Радуга рассмеялись.
С ночи, когда они угнали фуру, прошло около двух недель. Биттнер очень щедро заплатил за груз, половину выручки за остальное отложили на дань, а остаток поделили на всех. В честь хорошего куша стая устроила маленькую вечеринку с пивом, вот только омегам пива не досталось - Гровер категорично заявил, что те ни глотка не получат. Для них купили сок и квас. На следующий день все вместе пошли в самый дешёвый банный комплекс, где и помылись и попарились досыта. Расслабляясь потом в комнате отдыха, омеги блаженно жмурились - Суо в объятиях Джаспера, Майло под боком у Гиллиана, на что обиделся Кермит. Майло сказал, что пока не готов к слишком близким отношениям, что к новому запаху потенциального жениха ещё не привык... Нэд тут же начал подшучивать, и Кермит, весь красный от смущения, едва не набил ему морду. Удержали-таки. А на следующий день начались "трудовые" будни.
Стая Гровера не ограничивалась только крупными заказами от конкретных боссов. Они промышляли всем понемногу, а иногда даже нанимались на подработку, чтобы приглядеться к потенциальной поживе. Время от времени Гровер и Кермит работали палачами, когда кто-то из других стай начинал забывать, где находится. Обычно с этим разбирались сами вожаки, но могли и нанять кого-то со стороны, чтобы сделать всё без лишнего шума. Интриги, которые здесь плелись, порой были похлеще выдуманных, которые Гиллиан вычитывал в своих книгах... Один раз Гроверу заказали хлопнуть парня из мелкой конторы в центре, который отказался столковаться с какой-то важной шишкой. Гиллиана вожак взял с собой для пущего эффекта, понадеявшись всё же уговорить парня согласиться, пока ещё не поздно, но этот бета, молодой клерк, хоть и был напуган до полуобморока, но идти на соглашение твёрдо отказался. Гиллиан даже зауважал его. Гровер, который всё время разговора покуривал, только сплюнул себе под ноги, затушил окурок о подошву, щелчком отбросил в сторону и, сказав парню "Ну, тогда извини, братан. Ничего личного - просто работа.", хладнокровно свернул ему шею.