Растительная пища напрямую влияет на поведение генов. Как уже говорилось ранее, заложенные в нас генетические характеристики могут включаться и выключаться в зависимости от воздействия внешних факторов – окружающей среды, питания, лекарственных препаратов и пищевых добавок. Некоторые гены способны активизировать развитие таких заболеваний, как диабет, рак, болезни сердца. Если такие гены оказываются помечены вследствие сложного процесса под названием «метилирование», то они могут быстро перестать быть здоровыми генами и начать стимулировать развитие болезни. Однако тот же самый процесс может протекать и в обратную сторону, позволяя «плохим» генам учиться вести себя так, словно они «хорошие». На процесс метилирования очень сильно влияет описанный ранее эпигеном человека. (Как вы помните, эпигеном включает в себя все химические вещества, окружающие человека, и состоит из всех соединений, входящих в состав употребляемой пищи, медикаментов, наркотиков, пищевых добавок, токсинов из окружающей среды и так далее, воздействующих на нашу ДНК.) Если вы будете следить за своим эпигеномом, поддерживая здоровье проблемных генов, то тем самым снизите вероятность того, что они активизируются и запустят процесс развития болезни. Уже давно доказано, что многие соединения, входящие в состав растительной пищи, играют важную роль в поддержании спящего состояния генов различных заболеваний.
Овощи и другие продукты растительного происхождения содержат в своем составе широчайший спектр разнообразных фитохимических соединений, которые укрепляют здоровье и стимулируют работоспособность практически каждой клетки нашего тела.
Антиоксиданты помогают бороться с вредоносными свободными радикалами и предупреждают развитие болезней, связанных с накоплением окислительного стресса. Различные питательные вещества, такие как цинк, селен, железо, медь, фолиевая кислота, витамины А, С, Е и В6, которыми богаты растения, поддерживают в боеспособности иммунную систему, а также способствуют такому жизненно важному процессу, каким является детоксикация (очищение) организма. Кроме того, было доказано, что полифенолы (это огромная группа растительных химических соединений) обладают эффектом кардиозащиты (снижают давление крови и предупреждают окисление липопротеинов (класс сложных белков) низкой плотности), хемозащиты (борются с различными видами рака) и нейрозащиты (способствуют изолированию и выведению из головного мозга отходов жизнедеятельности, связанных с развитием болезни Альцгеймера). Все перечисленные витамины, минералы и прочие питательные элементы в изобилии присутствуют в растительной пище.
Продукты растительного происхождения укрепляют и здоровье нашего мозга. Антиоксиданты и другие питательные вещества, содержащиеся в растениях – особенно во фруктах и овощах всех цветов радуги, – защищают мозг от окислительного стресса и негативного воздействия свободных радикалов, что помогает поддерживать остроту ума, защищает от развития различных заболеваний головного мозга и угасания его когнитивных функций.
Если растительная пища так полезна – а, можете мне поверить, это действительно так и есть, – так почему всем нам не стать вегетарианцами? Одна из причин вам уже известна – это белки. Наш организм нуждается в таких белках, которые нельзя получить из продуктов растительного происхождения. И хотя растительная пища действительно содержит белки (а некоторые растения по-настоящему богаты ими), но использовать растительную пищу в качестве единственного источника белков будет непоправимой ошибкой.
Орехи, семена, некоторые злаки, фрукты и овощи содержат только некоторые из 20 различных видов аминокислот, в которых мы нуждаемся. И ни в одном растении нет сразу всех видов аминокислот, и ни в одном растении на планете (за исключением зелено-голубых водорослей, да и то этот вопрос до сих пор остается весьма спорным) не содержится таурин (аминоэтансульфокислота) – чрезвычайно важная для человека аминокислота, участвующая во многих обменных процессах организма. В то же время рыба, птица и большинство видов мяса содержат все необходимые организму человека аминокислоты. Только этот факт сам по себе уже является достаточно убедительным аргументом в пользу того, что людям от природы уготовано съедать по крайней мере небольшое количество животного белка.