— Танкред, — прорычал он, — я знаю, что ты наверху. Спускайся.
Мучитель сделал, как ему велели, с каждым шагом его страх возрастал. Если Апостол был готов оборвать его жизнь за то, что он подвел его, это произойдет здесь и сейчас. Пока он подходил, Искаван присел рядом с одним из тел дронов, выковыривая что-то. Командир Несущих Слово выловил что-то жирное и серое из тела и съел. Он жевал с отсутствующим видом. Дрон слабо рыдал, цепляясь за свое жалкое подобие жизни.
— Моя победа все еще на этой планете, — сказал он тихо, — сейчас она была бы у меня, если бы мы остались.
Искаван бросил взгляд на Танкреда.
— Разве не так?
Мучитель кивнул.
— Как скажите, ваше великолепие.
Искаван встал и указал на дронов у его ног.
— Побалуй меня, Танкред. Сделай предсказание еще раз. Здесь и сейчас. На этом.
Требование удивило его и надолго вывело из равновесия.
— Милорд, это будет… неуместным.. — в оправдание мямлил Танкред.
— Неуместным? — В голосе Апостола была угроза. — Не стоит проверять, как мало у меня осталось терпения, старый союзник.
Подчинившись, мучитель встал на колени перед сервитором, достав свой вибропосох из ножен на бедре, и стал создавать на плоти священные символы.
— Мое толкование не будет точным, — выдавил он через засохшие губы. — Это тело не было должным образом подготовлено.
— Работай. — Рявкнул Искаван.
Танкред изрек слово силы и вспорол дрона, разлив его внутренности по исцарапанному металлическому полу арены. Почти мгновенно он увидел тот же самый рисунок, который появился перед ним в лагере на Кибеле, но сейчас он был еще более пугающим. Свет и тень просто вопили, предостерегая его. Смерть была от него на волосок, может быть даже в этой самой комнате.
— Что ты видишь? — Рот Апостола был у его уха, дыхание было горячим и воняло мясом трупов.
— Я вижу смерть. — Выдохнул Танкред. — Смерть и смерть и смерть.
— Кровавых Ангелов, да? — требовал ответа Искаван, давя на него. Нет. Твою и мою.
— Я не уверен… — незамедлительный пинок сбил Танкреда с ног, распластав его на обугленных останках другого мертвого тела.
— Так будь уверен! — взревел Искаван, в его глазах бушевал огонь. — Или ты бесполезен для меня!
Наверху, на стеклянной панели крыши, мерцающие очертания развернулись среди текста, и Танкред на мгновение был отвлечен этим.
— Отвечай мне! — крикнул Искаван.
— Темнейший, над вами…
Как только Апостол почувствовал тяжелое, холодное присутствие в пространстве арены, он повернулся. На стекле, слова изменялись и сливались в рогатый облик в кошмарных одеяниях.
— Искаван, и твой маленький врунишка-сплетник. Внемлите.
Хозяин Танкреда рухнул на одно колено.
— Магистр войны. Я ожидал, что вы свяжетесь со мной через моих астропатов…
Нарисованное лицо Гаранда превратилось в смертельную маску с изогнутой усмешкой.
— Эта манера общения, забавляет меня. Он порождает намного больше, чем просто передача воплощения, да?
— Как пожелаете. — Ответил Искаван. — Моя плоть и моя душа для Хаоса, господин.
Что нам сделать?
В ответ раздался смех, приглушенный расстоянием передачи через Имматериум.
— О, я отсюда чувствую твой гнев, Искаван. Твоя ярость едва сдерживается от оскорбления, которое я нанес тебе.
Как будто подтверждая слова лорда Хаоса, самоконтроль Апостола сломался.
— Да, кровь и гной, да! Каждая темная душа на борту моего корабля кипит от надругательства над нашей военной доктриной! Я спрашиваю тебя, магистр войны, какая приемлемая причина вынудила нас свернуть с пути Лоргара?
Зловещее веселье испарилось как туман.
— Насекомое! Ты задаешь мне вопросы, ты спрашиваешь о плане? Твой разум годен только для приказов и руководства, ты не слишком умен для благословенного Хаосом.
Лицо Гаранда опускалось на них. Стеклосталь раздувалась и деформировалась от силы каждого слова.
— Не думай, что ты сможешь понять масштаб моих замыслов, Искаван. Сейчас идет большая игра, а ты просто маленькая ее часть. Ты инструмент, Апостол, ты и твое воинство. Будь благодарен за то, что я тебе вообще оставил разум после всего, если только ты не желаешь стать сервитором по моей воле!
На мгновение, Танкред подумал, что Искаван взорвется гневной триадой насчет хозяина, но вместо этого, командир девятого воинства закрыл глаза.
— Раз ты так говоришь, я спрошу еще раз. Что нам нужно сделать?
Голос магистра войны начал истончаться, как будто он потерял интерес к беседе.
— Бери свой корабль и возвращайся на базу в Шенлонге. Тебя ждет подкрепление. Прими командование крепостью Икари в столице и жди там.
— А люди, которых мы не убили на Кибеле, что с ними?
Исчезающая призрачная, мрачная улыбка замерцала на стекле.
— Кровавые Ангелы придут к тебе сами, Искаван. В этом можешь быть уверен.
НА ПИКАХ белого огня садился посадочный модуль. Ретро-ракеты выбрасывали густой нимб дыма с главной посадочной площадки порта. Когда посадочная рампа открылась Сахиил выстроил Десантников, жужжа импеллерами нулевой гравитации вылетели три серво-черепа.
Первым вышел Инквизитор, бесстрашно продвигаясь во главе сопровождающей его почетной охраны в золотых шлемах. Сейчас Штель был облачен в боевое обмундирование. Он отверг чопорный плащ, который был на нем во время первой посадки и выбрал что-то более практичное. Он сделал вид, что изучает разрушенный космопорт. В одной руке он сжимал четки, с висящим на них священным символом его Ордена, другая покоилась на цевье изящного, выполненного на заказ лазгана. Он мрачно, рассчитано кивнул.
— Вы выполнили работу Императора в этот день, Кровавые Ангелы.
— Как и велит наш долг, — добавил Сахиил. — Инквизитор, каково состояние "Беллуса"? Мы боялись, что вы могли пасть в битве.
Штель жестом указал кучке рабов на борту шаттла и с грузом в руках они начали неуклюжий спуск.
— Брат-капитан Идеон отличный офицер, но даже его уникальные навыки не защитили корабль от повреждений. Понадобится еще один день, прежде чем корабль вернется в полностью рабочее состояние.
Он слабо улыбнулся.
— Мы уничтожили два корабля заклятого врага и упустили один.
Штель похлопал Сахиила по плечу.
— Но вы, жрец, ваши действия здесь были не менее титаническими. Уничтожение гранд-крейсера с земли… Великолепно.
Кровавый Ангел поклонился.
— Ваша похвала предназначается не мне, милорд. Один из моих людей придумал план сбить эту громаду Хаоса.
Он указал на Аркио.
— Чертовски отважный и решительный, как лучшие из нас.
Штель признал это.
— Брат Аркио, не так ли? Да, я помню тебя. Я некоторое время наблюдал за твоими действиями. Я чувствую, что перед тобой открывается яркое будущее.
Он взглянул на стоящего рядом Рафена.
— Кто вы?
— Брат Рафен, если будет угодно лорду Инквизитору, — ответил он, — из роты покойного Капитана Симеона.
— А, один из солдат Сержанта Кориса.
Синевато-серые глаза посмотрели на Рафена, изучая его, как будто он искал недостатки в драгоценном камне.
— Я чувствую что-то между храбрым Аркио и тобой. Вы родные братья, да?
— У нас общие родители на Ваал Секундус, лорд.
Штель кивнул.
— Редкость. Это очень необычно, что двух родных братьев из одного поколения выбрали подходящими для набора в Астартес. Я гарантирую, что никто здесь не знает о родственных узах лучше, чем вы.
Эта реплика на миг повисла в воздухе, и Рафен сузил глаза, неуверенный в том, что имел в виду Инквизитор.
— Мы все братья под крыльями Сангвиния, — ответил он после паузы, повторяя слова Сахиила, сказанные днем ранее. Штеля, кажется, удовлетворил ответ и пока рабы продолжали разгружать транспортник, он обратил внимание на Сангвинарного жреца.