Во мне кипели чувство вины и страх. Я боялся думать о том, что Бейзил уже полакомилась Эгбертом, и что найдём мы только его труп. Я сидел за компьютером, без конца обновляя страницу и ожидая хоть какой-то весточки. Руки судорожно теребили металлический жетон. Вот тебе и следующий шаг. Роуз в коме, Джон пропал – это всё больше и больше выбивало меня из колеи. Я видел осунувшиеся, измотанные лица своих самых близких подруг, и какой-то голос во мне твердил одно и то же – что это только я виноват. Только я… Но хоть кошмары перестали мучить – ночи в принципе проходили без снов. Я просто проваливался в темноту, а утром из неё выныривал.
В очередной раз обновив страницу Тумблера и так ничего и не обнаружив, я выдохнул и крутанулся на стуле, отворачиваясь от ноутбука. Моим глазам требовался отдых от яркого экрана – в конце концов нынче я сижу за ним практически беспрерывно. Жаль только, что голова моя не может пока отдохнуть…
Пробегаясь взглядом по комнате, я остановился на Бейзил. Кукла всё так же смиренно сидела на полке, сложив руки на коленях. Серые глаза блестели в свете люстры. Прямо сама невинность, если не знать, что в ней сидит какая-то мерзость, любящая убивать людей… Кстати. Я выпрямился и достаточно твёрдым голосом позвал:
Джейк.
За всеми этими поисками я напрочь забыл о том, что у меня, вообще-то, есть призрачный компаньон. Который наверняка должен был дать ответы на те вопросы, что у меня накопились.
Как и всегда, Инглиш не замедлил появиться в моей комнате. В этот раз он решил изменить своему традиционному способу появления, просто возникнув напротив меня.
Я-то думал, что ты обо мне и не вспомнишь, - с усмешкой проговорил англичанин.
Прости, чел, но мне сейчас не до твоих шпилек, - ответил я. – Что мне нужно, так это задать тебе парочку вопросов.
Джейк возвёл глаза к потолку и с улыбкой выдохнул. Это выражение вполне чётко трактовалось как «и века не прошло». Мне ужасно захотелось за подобное запустить в этого мертвеца чем-нибудь, но желание быстро прошло. Стоило только вспомнить, что Инглишу от этого ничего не будет, а вот запущенной вещи и месту, куда она прилетит – ещё как будет.
Я внимательно тебя слушаю, приятель, - призрак с выжиданием посмотрел на меня.
Хорошо, пойдём по порядку. Перво-наперво расскажи всё, что ты знаешь об этой мрази, что сидит в Бейзил, - выдохнув, сказал я. – Сколько ей лет, откуда она взялась и так далее.
Англичанин кивнул и на пару секунд задумался. Затем прокашлялся и начал говорить:
Сколько точно ей лет - никто не знает. Но определённо несколько сотен. Откуда она взялась? Латинская Америка, неподалёку от Чили. Первоначально это была заговорённая деревянная кукла, довольно простая на вид. Вероятнее всего, её создал шаман какого-то индейского племени. Обычно они взывают к потусторонним силам для того, чтобы защитить племя от серьёзной опасности… Только, судя по всему, в данном случае что-то пошло не так.
Всегда подозревал, что шаманы и сами толком не знают, к каким именно силам обращаются в подобных случаях, - скептично хмыкнул я.
Ну, я бы не стал утверждать подобного - в конце концов, им известно порядком больше нашего, - Джейк пожал плечами. – Тем не менее, если припоминать то, что я в своё время слышал от людей в Чили, эта мерзость в какой-то момент вышла из-под контроля шамана, и это повлекло за собой серьёзные последствия. До сих пор помню, сколько наша экспедиция накопала костей тогда наряду с прочими экспонатами. Судя по количеству и того, и того, жертвами этой твари пала не одна деревня…
От подобного известия у меня по коже прошёлся холодок. Хороший же был аппетит у этой твари, если гибли целые деревни.
Ладно, предыстория ясна. Интересно теперь, мистер «я-дохрена-существующий-и-дохрена-знающий-призрак», много ли было таких «счастливчиков», как я? – протянул я, наклонив голову на бок.
Если учитывать мой прижизненный возраст, сейчас мне где-то сто девятнадцать лет. Исходя из этого, а также из того, что я был первой жертвой твари вне Латинской Америки, подумай и сам найди ответ на свой вопрос, - с улыбкой ответил Инглиш.
Тут не надо было быть гением, чтобы всё понять.
М-да… Просто дофига и больше, - мрачно проговорил я.
Именно, - кивнул призрак.
Нахмурившись, я опустил взгляд. Да уж, печальная картина складывалась. Хотя, это странно…
Раз их было так много, почему никто ещё не смог с этой тварью совладать? – сложно было поверить, что никому за столько времени так и не удалось подобраться к тому, чтобы прикончить эту гадость.
Хороший вопрос… - Джейк кинул взгляд на сидящую на полке Бейзил. – Надо сказать, эта тварь в принципе довольно избирательна. В какие-то моменты она выбирает жертву, с которой проще справиться. Которую проще сломать. Ведь сам понимаешь - выдержка у людей разная. Равно как и страхи… Но от таких жертв ей достается не так много энергии. В такие периоды погибает порядочно людей, - он прикрыл глаза. - Поднабравшись же сил, она вполне может замахнуться и на рыбку покрупнее, поизворотливее, - Инглиш замолчал на пару секунд. Затем усмехнулся. – Вообще, если говорить о достижении успеха, то тут многое зависит от того, насколько жертва контактирует со мной.
Выходит, предыдущие жертвы были не столь разговорчивы? - я провёл рукой по своей шее. – Они так и не смогли разорвать связь?
Да. Кто-то в принципе не смог, а кто-то даже не желал меня спрашивать о чём-либо, - призрак фыркнул. - Один раз на меня вообще натравили экспертов по сверхъестественным вещам вместе с экзорцистами - то ещё было веселье, - он на момент задумался, на его лице появилась ностальгическая улыбка. - Интересно, как нынче поживает миссис Уоррен*?..
Я поднял бровь, но решил проигнорировать это не знакомое мне имя. Сейчас как-то было не до личных воспоминаний Джейка.
Окей. Тогда такой вопрос: допустим, только допустим, что я разобью Бейзил. Что будет дальше? Я ведь не одержу таким образом победу - это было бы слишком просто.
Мои слова заставили англичанина вынырнуть из воспоминаний.
А вот это один из тех вопросов, которые я редко когда слышал от своих подопечных. Что приятно удивляет, - он слегка одёрнул свой испачканный сажей ворот. - Да, к сожалению, на разрыве связи с тварью дело не закончится. Дальше, если так подумать, будет самая сложная часть борьбы. Потому что ты будешь балансировать на очень тонкой грани. Одна ошибка - и всё, ты мертв, а череда жертв продолжается.
Получается, пока всё не завершится совсем, я буду и дальше терять близких? - я вновь нахмурился.
Чем раньше ты разорвёшь связь, тем меньше близких потеряешь и тем скорее сможешь в принципе покончить со всем этим, - ответил Джейк. - Как только ты это сделаешь, тварь перестанет мучить их и сосредоточится исключительно на тебе. И тогда твоей задачей будет прервать эту цепь смертей. Избавиться от этой твари раз и навсегда, отправить её туда, откуда она пришла. Может показаться нереальным, но это вполне в твоих силах - надо только захотеть.
Говорил Инглиш как-то уж слишком туманно. Будто сам не до конца понимал, что городит. Это немного раздражало - мне хотелось конкретики.
Ладно… И в чём же заключается разрыв этой цепи? - я сплёл пальцы в замок и наклонился к призраку, поставив локти себе на колени.
Коротко это можно назвать победой над собственным страхом. Потому что после разрыва связи тварь станет действовать активнее, но уже… скажем так, не в границах этой реальности. И она будет давить на твои слабости напрямую без особой возможности передохнуть, - было видно, что призраку становится сложнее объяснять - ответы получались очень уж косвенными. И что Бейзил слишком уж внимательно за ним наблюдает.