После глухого удара спиной о булыжники, американец коротко выдохнул, но вдруг услышал напуганное ржание лошади. Когда он открыл глаза, то увидел летящее в его голову подкованное копыто. Кажется, он напугал лошадь своим резким падением.
В следующий момент сокрушительный удар напуганного животного всей своей силой обрушился на голову американца. Окружение стало двоиться, а затем и вовсе исчезло из поля зрения.
До его угасающего сознания доносился только напуганный крик Джейка.
Друг! Нет! Не умирай! Не смей умирать! Не покидай меня, прошу!
Не покидай меня…
========== IX. Somnus imago mortis ==========
??? неизвестного месяца ???? года. День ??? (вести счёт теперь нет смысла, чел)
Когда я, наконец, смог выбраться из сна, я почувствовал очень сильную головную боль. Потом я понял, что очень хочу пить. А затем неожиданно вспомнил последние обрывки того, что мне снилось - ржание лошади и чей-то голос, просивший, чтобы я его не покидал.
В горле вновь встал ком – я лежал на кровати и смотрел в потолок, чувствуя в груди невыносимую тоску и усталость. Кто бы ни звал меня во сне и ни просил, чтобы я его не покидал, я сочувствовал этому голосу. Хотелось бы и мне так же вцепиться в руку моего бедного братишки и просить его не покидать меня. Остаться со мной. Я остро ощущал, что лежу в совершенно пустой квартире, где, кроме меня, нет больше ни одного живого существа. Только марионетки, сидящие на полке. И Тварь, испытывающая неконтролируемый голод.
Сумев проглотить опять подступивший к горлу липкий комок, я медленно поднялся. Когда мои ступни коснулись пола, я вздрогнул и закутался в одеяло – по квартире гулял сквозняк, от которого по телу бегали зябкие мурашки. Я кинул взгляд на свой будильник, и бровь моя удивлённо поднялась – красные цифры мигали, замерев на времени 4:13. Видимо, ночью были перебои с электричеством, вот они и сбились. Настрою потом, не страшно.
Плотнее закутавшись в одеяло, я поднялся и пошлёпал босыми ногами в направлении кухни. Мне ужасно хотелось пить.
Во всей квартире царил мрак. Воздух был очень холодным и затхлым. И, вдобавок ко всему, я ощущал какое-то непонятное давление. Впрочем, скорее всего, мне просто было ужасно плохо, и поэтому даже лёгкий сквозняк казался мертвенным холодом.
Вчера был очень тяжёлый день. Поход в больницу, разговор с отцом по телефону – это, да и всё остальное оставило на мне неизгладимый отпечаток. Я был вынужден признать – это был сокрушительный удар со стороны Твари, и она попала прямо в цель. Но тем сильнее мне хотелось её победить.
Достав из холодильника апельсиновый сок, я наполнил им один из стаканов и залпом выпил. Поняв, что это не особо мне помогло, я налил обычной воды – бутылка оной всегда стояла в нашем холодильнике – и, только опустошив ещё один стакан, почувствовал себя более-менее нормально.
Правда, это нисколько не поменяло атмосферы вокруг меня – она была всё такой же тяжёлой и давящей, и я всё так же зябко ёжился от ужасного холода. Я включил свет, чтобы хоть как-то разбавить этот давящий полумрак, но лампочки работали плохо и, чуть мигая, давали очень тусклый свет. Я решил, что что-то случилось с проводкой, и сделал мысленную пометку – надо вызвать электрика или попробовать разобраться самому. А пока я снова выключил переключатель, чтобы не вызвать короткое замыкание.
Наверное, неплохо было бы умыться.
Я зашёл в ванную комнату и проверил свет там. Он был таким же тусклым, как и на кухне, и это меня уже не радовало. Я прошёл к раковине, решив, что и этого света будет достаточно, чтобы привести себя в относительный порядок. Подняв взгляд на зеркало, я увидел своё отражение. Ничего нового - лицо было измождённым, а пустые глазницы отражали боль…
Стоп, что?!
Я вздрогнул, наклонившись ближе к зеркалу. Свет моргнул, и я увидел свои собственные янтарные глаза, в которых плескался испуг. Глюк пропал.
Твою мать, - прошипел я сквозь зубы. Надо собраться.
Я привычно включил воду в раковине, чтобы умыться. А заодно успокоиться и взбодриться. Пока я сонный и прибитый, Твари легко насылать видения – ведь сложно сопротивляться им в таком состоянии.
В глубине включенного крана раздалось неприятное бульканье и хрип, но не более того. Вода так и не полилась на мои ладони. Да что ж такое, в самом деле? Сперва проводка, теперь это… Я вновь негромко выругался и начал крутить рукоятки, пытаясь понять, есть ли вода в принципе. Даже слегка постучал по самому крану. В этот момент что-то упало мне на левую ладонь, подставленную под кран. Упало и… быстро поползло вверх по руке. Я опустил свой взгляд и, крикнув, встряхнул рукой, смахивая с неё внушительных размеров многоножку. Что за… Откуда она взялась?!
Ответ нашёлся практически сразу. Одна за другой из включённого водопроводного крана с сумасшедшей скоростью начали выползать многоножки. Их извивающиеся тёмно-коричневые тела чуть поблескивали в мигающем свете. Стук множества маленьких лапок был отчётливо слышен в абсолютной тиши квартиры, вызывая зябкие мурашки. Какие-то из них ползали по самому крану, другие падали в раковину и копошились уже там.
«Надо выключить кран», - это была первая мысль, что появилась в моей голове после секундного шока. Я судорожно закрутил ручки до упора, надеясь, что, может, это остановит поток насекомых. Но нет – они всё лезли и лезли, теперь уже доползая до краёв раковины и норовя свалиться вниз мне на ноги.
Нет, к чёрту всё это. Я рванулся на выход из ванной, чуть отряхиваясь на ходу – почему-то было ощущение, что парочка этих гадких насекомых умудрилась перебраться на мои руки и ползала по ним. Выскочив в коридор, я захлопнул за собой дверь и присел на пол у противоположной стены, судорожно дыша.
Восстановив дыхание (но не сумев до конца унять тревогу внутри), я начал соображать. Всё, что сейчас происходило в квартире, было по меньшей мере странным. И что-то теперь мне уже не казалось, что холод, который я продолжал ощущать, был всего лишь следствием моего самочувствия. Но раз так, то в чём же дело? Что происходит?!
Только через пару минут я вспомнил, что знаю того, кто может ответить мне на эти вопросы.
Инглиш, явись сюда сейчас же, - мой голос прозвучал несколько затравленно. Ещё бы – страшно было понимать, что в своей квартире я не могу чувствовать себя в безопасности.
На момент повисла тишина, но потом призрак появился, выйдя из кухни. Странно, что не по своей привычке просто возникнув напротив меня из ниоткуда.
Хей, приятель. Судя по всему, первые сюрпризы тебе уже попались, так? - Джейк понимающе посмотрел на меня. Ага, похоже, он и правда знает, что происходит.
О да - многоножки в раковине так бодрят тело и дух, ты бы знал, - не скрывая ядовитого сарказма, выдохнул я, покачав головой, и поднялся на ноги. Только теперь я относительно успокоился.
Да уж заметно, приятель, - с усмешкой ответил Инглиш.
Я постарался обогнуть призрака, чтобы пройти на кухню, но из-за усталости проскочил неловко и задел его плечом. Я уже готовился к получасовому (а то и дольше) онемению, но вместо того, чтобы проскочить сквозь, я натолкнулся на вполне материальное плечо англичанина.
Аккурат… ней, - стоило Джейку произнести это, как он с недоумением уставился на меня. Я, соответственно, с не меньшим изумлением смотрел в ответ, потирая плечо. Вот так-так – теперь он не такой уж и мёртвый? Забавно.
Это что-то новенькое, - через паузу проговорил Инглиш, опуская взгляд и трогая своё плечо.
Вот уж точно, - кивнул я. Затем медленно вытянул руку и аккуратно, с долей опаски коснулся его руки в районе локтя. Вопреки ожиданиям, никакого холода я не почувствовал. Наоборот – под пальцами ощущалась тёплая, чуть грубоватая кожа. – Джейк, ты… Ты словно восстал из мёртвых, - выдохнул я, чуть осёкшись. Было сложно поверить.