Вздохнув, я развернулся и направился на выход из комнаты. Посмотрим – может, эта встреча всё же позволит мне как-то продвинуться дальше.
Ориентироваться в доме было на удивление просто – дорогу мне снова подсказывало то же самое предчувствие. Выйдя из комнаты, я легко отыскал лестницу – она была совсем рядом с дверью. Подойдя к первой ступени и опустив руку на перила, я задумался.
Хм. Нет, слишком уж это остро ощущалось для простого предчувствия. Если так подумать - все миры снов строились по чьим-то воспоминаниям, тем или иным (исключение здесь составляло разве что Болото, хотя и нельзя было сказать наверняка, что Счастливчик никогда не видел в своей жизни подобного места). В данном случае легко было предположить, что в основу мира были положены воспоминания Джейка. Но, с другой стороны, наверняка свою долю здесь занимали и чьи-то ещё обрывки памяти. И нет – не мои…
Да, эти картины попали ко мне в итоге, но их источником определённо был тот, чью роль я, судя по всему, занял вновь, как уже делал до этого. Только если до этого подобное выходило неосознанно и в самых обычных снах, на сей раз это было намеренно. И если так, то, раз ощущения мне чётко говорили, что тот журналист выглядел почти в точности как я…
Чёрт, неужели Рон был прав, и мы и в самом деле живём на этом свете не единожды? Да уж, вот тебе ещё информация, которую ты никогда особо не хотел знать, и которая тебе в жизни не пригодится. Хотя, это неплохое и ироничное объяснение для моей любви к лошадям. До смерти их люблю, да.
Вынырнув из размышлений, я быстро спустился вниз. Пришла пора действовать.
Прежде чем выйти во двор, я из любопытства коротко заглянул в гостиную. На полу там и правда красовались царапины от когтей - те, что когда-то оставила Хелли. Теперь-то было понятно, что Джейк и правда пристрелил свою собаку, потому что защищал себя. Жутко и горько, на самом деле.
Сейчас Инглиш ждал меня во дворе. Туда вела дверь в проходе рядом с лестницей. Я прошёл через неё и тут же поёжился - дождь, что лил на улице, был довольно холодным и частым. Потерев предплечья, я всё же ступил за порог дома, отмечая, что слишком уж реальными для сна были эти ощущения.
На мгновение я даже засомневался - не являлась ли на самом деле сном вся та моя жизнь, к которой я привык? С отцом, младшим братом, двумя подругами и несколько монотонными школьными буднями. Но нет, конечно, это было абсурдом. Мотнув головой, я прошёл дальше на задний двор.
Джейк стоял всё там же под деревом, держа в руке свой (неизменный) зонт-трость. Я не смог сдержать улыбки и приветственного кивка - всё же я был рад вновь увидеть своего призрачного компаньона. Пусть пока и не знал толком, что от него ожидать.
Инглиш привычно улыбнулся мне, затем покачал головой.
Дружище, ну ты как всегда! Столько дней уже здесь - а всё забываешь, какая в Лондоне капризная погода, - проговорил он. - Видимо, придётся мне снова пригласить тебя под свой зонт.
Стоп. Столько дней? В Лондоне? О чём это он?
Но я же… - начал было я, но замолк, заглядывая в его лицо.
Нет, всё так. Я уже был под этим зонтом. Точнее, не я сам, а тот журналист. Во снах. Предположение о том, что я занял его место, только укрепилось. И отдалось некоторой горечью внутри.
Я с сожалением заглянул Джейку в пустые и мёртвые глаза. Из них что-то окончательно пропало - то, что отличало его от остальных. Он лишился своей воли. Инглиш стал просто одним из многих, ещё одной жертвой со своим мирком.
Чуть помявшись и поджав губы, я выдавил подобие виноватой ухмылки.
Да, ты прав, - мне нужно было ему подыгрывать. Роли уже розданы. И если я хотел выжить, то надо было играть пьесу до конца. - Виноват, Инглиш.
Видимо, пауза всё же была слишком долгой - англичанин с долей озадаченности посмотрел на меня.
Бродерик, с тобой всё в порядке? Ты выглядишь каким-то замученным, - протянул он, подходя ближе и приподнимая свой зонт.
Имя. Другое, но притом, если сократить, то было похоже на моё собственное. Значит, вот как его звали. Неудивительно теперь, почему Джейк постоянно оговаривался.
Я не стал думать о том, какие ощущения в принципе мог испытать Инглиш, когда впервые меня увидел, и вновь ухмыльнулся, наконец, вставая под зонт призрака. Я не смог удержаться и всё же переспросил:
А почему не Дерек? - но, увидев растерянность на лице друга, практически сразу перевёл тему. - И ты так и не сказал, куда мы направляемся.
Я еле удержался от того, чтобы по привычке добавить «чел». Это слово уж никак не вязалось ни с эпохой, ни с моей нынешней ролью.
Перескакивание с темы на тему явно его отвлекло от предыдущего вопроса - Джейк пару раз моргнул, затем смущённо хохотнул.
Хорошо, Дерек. И неужели ты забыл? - он направился в сторону калитки, выводящей с заднего двора. - Я говорил, друг мой. Но ладно, напомню - мы с тобой сейчас отправляемся на кладбище. В конце концов, именно потому мы и оделись исключительно в чёрное.
И правда - сам Инглиш тоже был в классическом чёрном костюме и лёгком тёмно-сером пальто. Логично.
Я кивнул, но по моей спине пробежались мурашки. Спрашивать, к кому мы едем, я не осмелился, потому только направился на выход вместе с Джейком. На душе всё ещё было тяжело от понимания, что мой единственный соратник, помощник и друг сейчас оказался в западне. И я понятия не имел, как его вытащить.
Ну, по крайней мере, он не пропал с концами. Так что, может, что-то ещё удастся сделать. Но пока надо было играть по сценарию и, фактически, быть собственным временным двойником.
Мы подошли к обочине дороги. Вокруг было на удивление пустынно. Тем не менее, когда Джейк свистнул (однако он умел это делать, и довольно громко), к нам быстро подкатил кэб. И через пару секунд мы уже ехали к месту назначения.
Всю дорогу я молчал, не зная, о чём говорить. Если бы всё было по-другому (если бы я всё не испортил), то я бы давно уже забрасывал Инглиша вопросами. Но увы.
Изредка я кидал взгляд на англичанина - тот как всегда выглядел беспечным и улыбчивым простаком, хотя я и знал теперь, что он совсем не такой. Иногда наши взгляды пересекались, и Джейк только шире улыбался. Но во взгляде его зелёных глаз мелькало что-то непонятное. Не тёмное, нет. Но определить было сложно. Лишь бы это и правда не была ловушка - слишком уж я привык в случае чего следовать за Инглишем…
Доехали мы довольно быстро. Или, возможно, так только казалось. Но всё же, вскоре кэб остановился, и мы вышли наружу. Пройдя через железные ворота по центру довольно занятного здания, у которого не было названия, мы отправились куда-то вперёд по тропинке.
Вокруг, что удивительно, было много зелени. И надгробий разного рода – помимо типичных крестов и полукруглых плит здесь были и всякие статуи. Но подойти поближе и разглядеть подробнее я не рисковал – мало ли что. Да и не хотелось потерять из виду Джейка, а он явно не был намерен останавливаться.
Сколько мы так шли, сказать было сложно – я неотрывно смотрел в спину Джейка, уйдя в какие-то свои сумбурные, нечёткие мысли, полные тревоги. Но, в конце концов, мы остановились. Кроме нас на похороны не пришёл никто – поляна была абсолютно пустой. Меж двух молодых деревьев стояло простое надгробие. У него была вырыта яма, рядом с которой стоял гроб.
Я надеюсь, что он погиб достойным человеком, - с горькой улыбкой протянул Инглиш, смотря на крышку деревянного ящика.
Погиб? Кто находился внутри, я знать не хотел, но после этих слов взгляд сам невольно упал на буквы, складывающиеся в знакомое имя.
«Джейкоб Инг…» Да Тварь издевалась?!
Будто из ниоткуда к нам вышел высокий, худой как спичка улыбчивый священник. От него пахло благовониями. Я бы не обратил на него особое внимание, если бы вдруг не осознал, что он никак не может являться частью воспоминаний Джейка.
Дело было не в потрёпанной Библии. Не в строгом наряде с коловраткой. Как бы это ни звучало, но я был более чем уверен, что на заре двадцатого столетия темнокожих священников, бритых налысо, точно в Лондоне не было. Конечно, возникали сомнения, но они все развеялись, когда этот священник начал читать молитву.