В среднем в возрасте от 30 до 90 лет можно ожидать потерю одной трети объема гиппокампа, четверти белого вещества и 14 % коры головного мозга. Атрофия коры происходит неравномерно, поэтому когда височные, теменные и затылочные доли уменьшатся примерно на 1 %, то префронтальная кора(14) утратит 22 % в объеме у человека в возрасте от 50 до 70 лет. А при уходе на пенсию в 65 лет, она уменьшится на невероятные 43 %.
Белое вещество
Хотя мы знаем, что белое вещество меняется с возрастом, причины этого неизвестны. Возможно, они связаны с возрастным замедлением обработки информации. Белое вещество имеет высокоорганизованные пути. Снижение исполнительных функций и беглости речи связано с ухудшением состояния этих путей в стареющем мозге, особенно в его лобных долях.
Если ваши регуляторные функции[20] пострадали, вам может быть трудно управлять своим временем, удерживать концентрацию, запоминать детали, фокусировать внимание или сдерживать порывы что-то сказать. Беглость речи – это когнитивная функция, которая зависит от исполнительного контроля и включает в себя извлечение информации из памяти.
Тест: Беглость речи
Для этого теста вам понадобятся таймер и диктофон[21] (например, приложение Voise Memos на вашем телефоне). Засеките минуту и запишите, как вы перечисляете всевозможных животных, которых знаете.
Ваш результат – это общее количество допустимых слов: названия исчезнувших, вымышленных или волшебных животных возможны, но клички, как Спот и Флаффи, – нет. Неверные слова, варианты и повторы не считаются правильными ответами.
Прослушайте запись и подсчитайте общее количество верных слов ____
Что означает ваш результат
Возраст и образование влияют на то, какие результаты получают люди в этом задании. Средние цифры таковы:
Возраст от 16 до 59 лет:
9–12 лет образования = 20;
13–21 год образования = 22.
Возраст от 60 до 79 лет:
0–8 лет образования = 14;
9–12 лет образования = 16;
13–21 год образования = 18.
Возраст от 80 до 95 лет:
0–8 лет образования = 13;
9–12 лет образования = 14;
13–21 год образования = 16.
Эти показатели помогут понять, каков ваш уровень: выше, ниже или в границах среднего для вашего возраста.
Связь атрофии с образом жизни
Когда дело касается нейронов и синапсов, их потеря тоже выборочная: нейроны утрачиваются в некоторых областях мозга, но сохраняются в других. Обычно нормальный стареющий мозг теряет нейроны в лобных и височных долях, гиппокампе (у нас их два, по одному в каждом полушарии), стволе головного мозга и голубом пятне. Эти структурные изменения влияют на связь между мозгом и скоростью реакции.
Исследования на животных показывают, что у старых особей создать клеточную основу обучения и памяти намного сложнее, чем у молодых. Эти результаты выглядят немного мрачно, но чем больше мы узнаем о старении мозга, тем больше мы понимаем, что атрофию можно замедлить или даже повернуть вспять, изменив образ жизни. Это вполне логично, учитывая, что такая патология тесно связана с сердечно-сосудистыми заболеваниями, ожирением, диабетом, плохим сном и стрессом.
Медленно, но точно
Мозг может оставаться в относительно здоровом состоянии и нормально функционировать в более зрелом возрасте человека тоже. На самом деле болезнь – основная причина ухудшения когнитивной активности. Но и при отсутствии заболеваний головного мозга большинство людей в возрасте сталкиваются с замедлением обработки информации и ухудшением способности формировать воспоминания о новых событиях.
Но даже в этом случае многие ситуации, которые мы связываем с расстройствами памяти (например, вы забыли, куда положили ключи), могут на самом деле быть нарушениями внимания. Если вы не «присутствуете» в тот момент, когда что-то куда-то кладете, то закодировать это воспоминание вы не можете. Получается, что вспомнить это действие вам сложно, потому что в вашей памяти его никогда не было.
Тест: Память, здоровье и благополучие
Для этого задания вам понадобятся ручка и лист бумаги.
Прочитайте следующий список слов. На все у вас примерно 30 секунд. Постарайтесь концентрироваться на каждом слове всего несколько секунд.
21
Если у вас нет доступа к диктофону, попросите друга подсчитать количество допустимых правильных ответов, пока вы называете животных.