— Так то же просто театральный! — замечает Сашка. — Театральный бинокль с полевым сравниваешь!
Сашка почти негодует.
— Нет, нет, — поспешно исправляется Виталик, — я не сравниваю! Тут и сравнивать нечего!
— Да-да-да этот же биник, знаешь!..
От волнения Сашка начинает заикаться.
— Д-д-да. Д-дедушка же с ним на войне был! И царя… Понял?
Тут Сашка неожиданно умолкает, вспомнив, что это Виталик относит к сказкам.
Но на этот раз Виталик готов, кажется, послушать и сказку. Раз уж она подкрепляется таким вещественным доказательством, как бинокль.
— А Зебу ты там не видишь? — вдруг спрашивает Сашка.
Виталик обшаривает биноклем все этажи.
— Нету…
— А ты бери пониже…
— Сейчас, — обещает Виталик, а сам всего только с девятого на восьмой переводит.
— Ну? Чего там? — спрашивает Сашка.
— Где?
Виталик не отрывает глаз от бинокля.
— А я почём знаю, где ты сейчас находишься. Ты на кого смотришь?
— На всех…
— А ты давай Зебку ищи. Мазью его намажем.
— Сейчас… — обещает Виталик, а сам с седьмого этажа никак не сведёт.
А на седьмом — дядя Юра. Стоит на своём балконе и курит. И в бинокль всё это видно. Видно, как дядя Юра пускает колечками дым, видно, как усмехается и что-то говорит в сторону двери. И хотя ни слова не слышно, зато видно, как он губами шевелит, как головой кивает.
— Он жене своей что-то интересное рассказывает…
— Кто?
— Дядя Юра, конечно…
— А ты откуда знаешь, что жене?
— Да вижу по лицу…
— Ну-ка дай и я погляжу.
Теперь Сашка оглядел дом и на балконе седьмого этажа увидел маленькую фигуру. Догадаться можно, конечно, что это дядя Юра. Но понять по лицу, что он разговаривает со своей женой, — нет. Даже сказать точно, что это обязательно дядя Юра, тоже нельзя. А вдруг это его брат или товарищ? Лицо-то издали не разглядишь! Что же это Виталик сочиняет? Что это с ним?
Сашка смотрит на друга и вдруг обрадованно заявляет:
— Полезная вещь — бинокль!
— Ещё бы! — отзывается Виталик, снова овладев биноклем. — Можно даже увидеть заранее, когда мать идёт с работы. Она ещё вон где будет, а ты уже видишь: злая она или добрая… Пока дойдёт — все беспорядки в доме убрать можно… если что нечаянно натворишь… На место положить, если взял, чего нельзя трогать…
— Конечно, — соглашается Сашка, — только ты Зебку ищи! А то мы ему спину никак не намажем…
— Намажем… Да этим биноклем кого хочешь найти можно!
— Давай я поищу, что ли… — И Сашка тянется за биноклем.
— Погоди, — просит Виталик, — дай мне ещё немного…
— А мне, думаешь, не хочется?..
— Погоди… Вон он, Зеба… — И Виталик отдаёт бинокль Сашке. — Туда, туда гляди… Он возле склада… Эх, бедняга… Да я бы этого Тольского… знаешь…
— Вот. Бабушка мази для Зебки дала…
Склад находится за булочной. Но пока ребята добегают до булочной, Зебки там уже нету. Обошли булочную. И там Зебки нет. Обошли помойку. Заглянули в щель забора, окружавшего строительный склад. Щели в заборе теперь узкие. Склад недавно пришлось обнести новым забором. Старый забор наполовину сгорел. Пожар здесь был самый настоящий, потому что горел битум… Битум, хотя он и твёрдый как камень, горит сильно, при этом плавится и льётся наподобие смолы. Горит он с чадом и высоко выбрасывает пламя, а по земле растекается расплавленная чёрная лава.
Пожар этот устроили ребятишки. Они раздобыли спички и хотели разжечь маленький костёрик. Взрослые всегда ведь запрещают игру со спичками, и потому ребята спрятались за высоким забором строительного склада. От недавнего дождя мусор был сырой. Зато бумажные мешки, в которых хранился битум, были в несколько слоёв, и какой-нибудь из слоёв непременно должен был загореться. Решили испробовать. Бумажный мешок вспыхнул сразу. С этого и начался пожар.
На складе лежала гора — тонн в пятьдесят — битума. И вся эта гора вспыхнула. Раздался такой сильный треск, словно великаны разломали разом сотни крепких новых досок. Взрослые с верхних этажей дома, услыхав этот оглушительный треск, кинулись к окнам. Потом с напряжением и тревогой стали звать каждый своего.
— Серёжа! Саша! Виталик! Алёна!
Взрослые надрывались в крике. Другие уже стремглав летели на пожар. Кто-то притащил воду в пластмассовом ведёрке.
— Не надо! Не надо воды! Это же нефтебитум!
Кто-то визгливо кричал в телефонную трубку:
— Адрес? Адрес пожара — Новосельская. Да! Новосельская! Что горит? Битум горит! Вот что…