Василиса не спрашивала, сколько у Елисея пар и в котором часу он вернется – пусть не думает, что она пытается его контролировать. Когда задерживался, не ревновала и даже почти не переживала: была внутренне готова, что в один прекрасный вечер он просто не придет. Она не будет унижаться и требовать объяснений…
Но Елисей всегда возвращался, и это каждый раз радовало ее так, что у них случалось почти первое свидание.
Однажды вечером она заваривала чай – крепкий черный, как он любил, – и Елисей вдруг сказал:
– Лис, тут кое-какие новости есть…
Василиса просыпала заварку мимо чайника и замерла, боясь поворачиваться. Сколько ни готовила себя, а все равно это произошло неожиданно. Сейчас он скажет, что насладился самостоятельной жизнью и хочет вернуться домой, под крылышко к любящим маме и папе. А они будут иногда встречаться и куда-нибудь ходить – он же не захочет обижать ее резким и окончательным разрывом. Но это полный провал и конец всего…
– Мне уехать надо будет, – ничего не заметив, продолжал Елисей.
Василиса собрала и выкинула рассыпанную заварку, положила в чайник новую порцию и залила кипятком – очень кстати щелкнул отключившийся чайник. Только после этого повернулась и спросила:
– Куда уехать?
Она похвалила себя – почти ровно получилось, за эти секунды ей удалось справиться с собой.
– Да пока точно не знаю, куда скажут, – неожиданно ответил Елисей и пояснил: – Я в армию ухожу.
– Куда?
– В армию, – повторил он и нетерпеливо уточнил: – В Вооруженные силы. На срочную службу.
Василиса ничего не понимала.
– Тебе повестка пришла?
– Ну да. Папа передал, когда мы у них последний раз были.
– Я не заметила…
– А ты в это время с Аринкой болтала.
«Болтала», надо же! В гробу она видала такую болтовню.
– Повестку должны призывнику лично в руки вручать, чтобы он расписался в получении. Даже родители не могут…
– А ты откуда такие подробности знаешь? – неожиданно заинтересовался Елисей.
– Поработаешь столько лет со старшеклассниками – еще и не такое узнаешь. Но почему именно тебя?
– Восемнадцать мне уже, забыла?
В голове начало немного проясняться. Не бросает, но уходит в армию, и еще неизвестно, что хуже…
– Ты же в университет поступил! Студентам отсрочка предоставляется, разве нет?
– Предоставляется, – подтвердил он.
– Значит, надо сходить в военкомат с документами, – горячо заговорила она. – Хочешь, я с тобой? Хотя нет, лучше папу попроси…
– Лис, – прервал он. – Ты не поняла. Я сам хочу пойти.
Василиса ошарашенно умолкла. Не хочет ее расстраивать и говорит про армию, чтобы свалить под благовидным предлогом?
– Зачем тебе это нужно? – выдавила она.
– Все равно придется. Лучше уж сразу.
– Но время еще есть! А потом можно что-нибудь придумать…
– Лис, ты не поняла, – повторил Елисей так серьезно, словно это он был старше. – Не хочу я выкручиваться и что-то придумывать. Надо – значит, надо. У меня же дедушка военный, забыла?
– У меня тоже, – призналась Василиса.
– Ну вот, – обрадовался он. – Как у нас много общего! Ты поймешь…
Что-то перевернулось у нее в голове. Привыкла к ученикам, которые постоянно изобретали способы, как отмазаться и избежать службы, и теперь с трудом воспринимала слова Елисея. Отдельные личности ради этого к репетиторам начинали ходить – чтобы хоть куда-нибудь да поступить! Похвально, конечно, иметь стимул к знаниям, но…
В душе зашевелились уважение и гордость. Ее мальчик не такой, как все! Она ведь давно в этом убедилась.
– Вообще, ты молодец, все правильно, – наконец проговорила Василиса. – Но почему именно сейчас, когда ты только поступил?
– Через год вернусь, за мной обязаны место сохранить. Пока документы на академ оформляю.
– Но за год ты все забудешь! Станет гораздо сложнее…
– А нам на первых лекциях посоветовали забыть то, чему в школе учили, – легкомысленно отмахнулся Елисей.
Она посмотрела на него почти с умилением. Пытается казаться взрослым, а сам еще такой наивный ребенок!
– Это просто шутка. Вам хотели сказать, чтобы вы перестраивались и учились осваивать знания сами, добровольно, а не из-под палки, как в школе, лишь бы какой-никакой аттестат получить.