- Тебе нужно его примерить, - наконец произнес он.
- Ты шутишь? – я усомнилась в правильной трактовке его тона, - посмотри на цену, - указала на табличку у ног манекена.
- Поверь, мы можем себе это позволить, - притянул к себе за талию.
- Вы, может и можете, но не я, - настаивала на своем.
- Когда я говорю «мы», я имею ввиду нас всех, - промурлыкал мне в самое ухо и подтолкнул ко входу.
- Оно все равно слишком дорогое, - встала в позу, - я не позволю тебе тратить такие деньги на…
- Иди примерь его, - нежно перебил.
- Я не буду его мерить, - запротестовала, будто он специально пытался вывести меня из равновесия.
Самоуверенная улыбка растянулась по его лицу.
- Тогда мне придется его просто купить «в слепую», - и он вошел внутрь.
Я видела как молодой человек подошел к продавцу-консультанту и принялся что-то объяснять, помогая себе жестикуляцией. Наконец женщина отошла на секунду и вернулась с нужным платьем на вешалке.
- Ты невозможен! – простонала я, сдавшись, и поплелась к нему.
Само платье я надела много позже – дома и оно было просто идеально. Шелк ласкал тело, подчеркивая все плюсы. Я видела взгляд Джея, но стоило произнести об этом вслух, как он старался отмахнуться. Забавно, что его беспокоила разница в возрасте, ведь он был старше всего лишь на три года – согласитесь, не так уж и много и было не понятно, почему он строит из себя такого уж старикана. Джея эта цифра почему-то приводила в такую задумчивость, сравнимую с глубокой комой.
Через пару недель пришло время опробовать вид платья на мне в высшем свете. У каких-то там друзей Джея проходил прием, где по сути были только молодые леди да джентельмены, без родителей и взрослых вообще, не считая прислуги. Волосы собрала в аккуратную шишку на затылке, оставив прямую челку, которая требовала, чтоб ее подстригли, но мне нравилось, как она почти закрывала глаза и доставала нос.
- Ты прекрасна, - промолвил Джей, когда я спустилась с лестницы только что из своей комнаты.
- Спасибо, - ответила на его улыбку.
- Что ж, мы готовы, - обратился к надутой Элинор, она тоже хотела пойти, но ей пока рано, - веди себя хорошо, - время последних наставлений.
- Я вела бы себя лучше, если бы вы меня взяли с собой, - совсем как маленький ребенок.
В те времена я даже и понятия не имела о ее двуличности. Тяжело обманываться в людях, особенно, если они были тебе очень дороги. Это было не просто предательство, все больше походило на ампутацию здоровой руки без наркоза.
- И в чем бы мы тебя повезли? – усмехнулся Джей.
Да, он умел быть взрослым, когда этого требовала ситуация. А иногда вел себя ну совсем как безумный мальчишка.
- В багажнике, - пошутила Грейс, спокойно возвращающаяся с прогулки с хаски.
- Все в порядке, Грейс? – поинтересовалась я.
- Да, Элли, спасибо, а у тебя? – она смотрела прямо перед собой, а я стояла левее от нее.
- Просто замечательно, - мне все еще было не до конца уютно, находясь рядом с девушкой, словно я была в чем-то виновата перед ней.
- Отлично провести вечер, - пожелала она.
- Спасибо, - в один голос ответили мы с Джеем.
Затем вдвоем сели на заднее сидение шикарного авто и водитель тронулся с места. Вообще-то столько пафоса не всегда использовалось, только когда семейству Джонсонов надо было выходить в свет. Филипп путешествовал с группой экологов по Амазонке, но продержался он там не долго, вернулся через две недели после отъезда. Великолепных фотографий хватало до конца жизни, как и ощущений. Но когда мы с Джеем отправлялись на прием, Фил все еще был в экспедиции, потому старшим считался Джей. После смерти отца мой друг взял на себя слишком много обязанностей – это однозначно. Его никто не заставлял, он сам выбрал для себя науку. И успешно занимался ею, пока в его жизнь не вторглась я. Ха-ха, вот злодейка, нарушила рабочую атмосферу. Однако, несмотря на свои изучения, он не упускал случая появляться на приемах такого рода, что был в тот вечер. И честно говоря, я не подозреваю, зачем ему это было нужно. Может, то была своего рода разрядка для ума? Или напоминание, чтобы о нем ни при каких условиях никогда не забывали.
Мы наконец приехали. Убийственный особняк, внутри был в сто раз круче. Не подумайте, что типа «из грязи в князи», я помнила бабулино наставление, что всегда, в любой ситуации нужно оставаться собой и ни в коем случае не терять свое «я» и не заменять его на нечто сухое, циничное и лицемерное. Потому я была максимальна любезна со всеми видами снобов и зануд, что собрались там. Когда все гости прибыли, нас усадили за длинный стол. Естественно, мы с Джеем сидели вместе, напротив нас две девушки со скучающими кавалерами. Молодые люди скучали по причине того, что их спутницы только и делали, что сплетничали, аж противно. Парням хотелось уже встать из-за стола да пуститься в пляс, но фактически все барышни были заняты мытьем костей других.
- Джей, а твоя русская девчонка говорит по-английски? – вдруг спросила одна из девиц, сидящих напротив.
- Погоди, она вообще английский понимает? – перебила вторая, обладательница крашеных в красный волос.
- Где тебе удалось достать такую экзотику? – откликнулась еще одна, сидящая чуть поодаль.
А мой друг молчал, и не знаю, от того ли это было, что он не успевал и звука вставить, или потому, что говорить ему было нечего.
- С каких это пор тебя не устраивают истинные англичанки? – вопросила первая, обладательница рыжих косм, которые я бы так и выдрала все под корень.
- Джил, ты же ирландка, забыла? – оживился ее кавалер.
Рыжеволосая поджала нижнюю губу и обиженно глянула на своего соседа.
- Скажи, Джей, ты помнишь нашу прогулку под парусами прошлым летом? – пропела красноволосая.
- О, Бекки, это когда вы пропали на несколько дней? Что же все-таки тогда произошло на необитаемом острове? – вопросила та, что была поодаль.
- Он оказался обитаемым, и островитяне сами отремонтировали парусник, лишь бы поскорее избавиться от болтушки Бекки, - засмеялся парень, сидящей с девушкой, что была поодаль.
- Майкл, ты полон такта, - осадила его та.
- Я думаю, при своей малышке Джей не захочет распространяться, - эта Бекки буквально сверлила моего соседа взглядом, а он лишь галантно, но не холодно улыбался в ответ.
А я, как уже можно было догадаться, просидела все время молча. Ела мало, пила по мелким глоточкам. Внутри только одна мысль – поскорее уйти, сбежать вон. Боги, сколько едкости, ехидства я ненароком услышала. Причем сплетничали не только девушки, но и парни. Казалось, даже слуги перекидываются комментариями относительно присутствующих на приеме. Ну, и, разумеется, они обсуждали меня. Как никак я была новенькой в этом террариуме, плюс ко всему я была никем, девчонкой с улицы.
- Устала от всего этого? – раздался голос за моим плечом, обернувшись я обнаружила того самого Майкла.
- Есть немного, - дружелюбно ответила.
- Меня всегда поражало, как Джею удается так легко и свободно крутиться в этом обществе, - поделился мыслью.
- Да, почему? – любезно поинтересовалась я.
- Ну, в обычной жизни он совсем другой, а они нет, - меня заинтриговали его слова и одновременно пугали.
- Что значит «в обычной жизни он другой»? – мои брови невольно сомкнулись с вопросом.
- Ну, ты-то должна это знать, - мельком стрельнул взглядом с укором. – Он нормальный парень, с которым весело, - Майкл впервые посмотрел мне прямо в глаза, до этого его взгляд блуждал по народу, - здесь же он превращается в такого же, как и они, уподобляется им, - мне не очень нравились его слова.
- А ты почему здесь? – сухо спросила я.
- Мне нравится обличать их, - просто и самодовольно промолвил он.
Я скептически хмыкнула. Обвела помещение уставшим взглядом. Извинилась перед Майклом и скрылась в направлении женской уборной. Майкл пожелал мне удачи вдогонку. Больше я никогда его в той реальности не видела. Однако сейчас воспоминание о нем вызвало на моем лице улыбку.