— Предположим. И это все?
— Я думаю, вам полезно знать, что они знают, что вы знаете, когда отправится этот пароход.
— Какой еще пароход?
Самойлович неодобрительно покачал головой.
— Зачем вы так? Вас же интересовал пароход.
— Что я, по-вашему, Христофор Колумб?
— Ради бога! Это ж в письме было написано, что вы приходили узнать про пароход.
— И вы пришли спасать меня от чекистских маузеров?
— А почему бы и нет? У нас все-таки отношения…
— Деловые.
— Вот именно. А как же делать дела, если не будет людей?
— Ого! Вы мудрый человек, Лев Евсеич. В самом деле, у кого мы будем отнимать деньги, если не будет людей?
Самойлович вздохнул.
— Вы становитесь нервным, вот что я вам скажу.
— Спасибо, Лев Евсеич. Больше в письме ничего не было?
— Больше ничего, больше ничего.
— Хорошо. Я постараюсь поверить, что вами двигали святые чувства любви к ближнему…
Когда Самойлович вышел, Техник застыл за столом с остановившимися глазами. Казалось, он сразу постарел. Даже думать стало трудно. Мысли не складывались. Перед глазами почему-то назойливо мелькал плакат, который он недавно видел на набережной. На плакате был изображен пучеглазый буржуй, напоминавший Самойловича, который пялился на план электрификации России.
Текст гласил:
«Кто же сумасшедший, они или я? Как все отвратительно… Зато теперь я все знаю. Софи… Белогвардейская идиотка! Честное слово, бред большевиков, мечтающих построить рай в Шуе, реальнее, чем идиотизм этих бывших, которым до сих пор снится утраченный рай. А в общем, будь они все прокляты! Я честнее их. Я никого не обманываю. Не прикрываюсь идеями. И я умнее. Все их дурацкие хитрости и приманки открыты и разгаданы. Я веду свою игру. Белые недобитки хотели загрести жар моими руками. Не выйдет. Пусть сами роют себе могилу. Похороню в тоннеле… А кто придумал провокацию с пароходом? Идет от Шумова. Хотят сдать меня в чека… Значит, и этот?..»
Но о Шумове додумать он не успел.
Дверь приоткрыл хозяин.
— Вы сказали напомнить.
Он достал часы на цепочке из кармана жилетки и показал Технику.
— Да, скоро подойдут. Накрывай пожалуй. На четверых.
Хозяин повернулся.
— Силантьич, минутку, — задержал его Техник.
— Вас слушаю.
— Слушаешь? Тогда скажи, почему мир так устроен?
Такого вопроса Силантьич не ожидал.
— А как?
— Почему люди душат друг друга?
— Почему?
— Да, почему?
— Так уж устроено, вот и душат.
Техник улыбнулся.
— Ты истинный философ, Силантьич. Ну, спасибо, утешил. А то взгрустнулось.
— Что ж вам грустить? Я чую, дело новое намечается.
— Намечается. Вот сделаю и исчезну, Силантьич. Тебе я тоже, наверно, надоел уже, а?
— Да как сказать, — переступил с ноги на ногу хозяин, — с одной стороны, я от вас много хорошего видел…
— А с другой?
— С другой, мирная жизнь вроде налаживается. Так что вы вроде теперь и ни к чему.
Техник снова улыбнулся, но на этот раз натянуто.
— Ты, однако, откровеннее, чем Самойлович.
— Прикажете накрывать?
— Накрывай. Избавлю тебя. Не беспокойся.
Он снова задумался, дожидаясь гостей, но, когда они появились, Техник снова был в форме.
Он встал и радушно улыбнулся.
— Садитесь, друзья. Враги злобствуют, а мы вместе и невредимы.
Сажень, Полиглот и Бессмертный уселись за стол.
«Какие, однако, мерзкие рожи!» — подумал Техник, оглядывая «соратников», а вслух сказал:
— У меня для вас приятнейшее известие. К нам едет пароход.
— Это еще зачем? — поинтересовался Бессмертный.
Остальные ждали разъяснений молча.
Окончательное решение было принято только что.
«Шумов не чекист. Он из той же шайки».
Вывод был ошибочен, но логически понятен. Техник мыслил так:
«Именно Шумов направил меня через Софи к Самойловичу, то есть к Волкову. Вернее, они рассчитывали, что я не доберусь до Волкова. Не на того напали. Я его разоблачил, и вся шайка теперь как на ладони. Ловко задумано! Шумов узнаёт, Софи передает, Самойлович подтверждает, а мне сносят голову в тот самый момент, когда я сделал для них всю черную работу! Слабоумные мерзавцы. За кого же они меня считают?!.»
Он шутил с приятелями, а внутри клокотало. Ярость сменялась острой жалостью к себе.
«Почему меня все ненавидят? Ну, большевики понятно. Фанатики. Я просто не укладываюсь в их схему. А эти? Спокойненько придумали, как меня использовать и убить! За что? Чем я вообще виноват?