— Теракт, — изрек Сажень мрачно.
— Записано. Кто следующий?
— Я бы устроил им мощный бэмц, — сказал Бессмертный.
— Конкретно?
— С иллюминацией и фейерверком.
— Нападение на госучреждение со стрельбой и поджогом?
— Почему бы и нет?
— Внесено в протокол. Ваша очередь, почтенный Полиглот.
— Давить гадов надо.
— Коротко и ясно.
— А чего еще…
— Подвожу итоги. Нужно, чтобы они почувствовали.
— Прочувствовали! — поправил Бессмертный.
— Поправка принята. Что же мы имеем? Наш немногословный Полиглот внес предложение важное, но в самой общей форме. Бессмертный, как всегда, решителен, но это крайний случай. Вступать в открытую войну я считаю преждевременным. Сначала противника следует серьезно предупредить. Поэтому я поддерживаю принципиальную позицию Саженя.
— А не смельчим? — спросил Бессмертный.
— Твои вариант всегда наготове.
— Ладно. Повременим. Если так лучше…
— Так лучше.
— Значит, теракт? Голосовать не будем?
— Обойдемся.
— Вопрос: кого?
— Главного, — предложил Бессмертный.
— Третьякова?
— Кого же еще? На копейки распыляться?
— Это верно. В принципе. Но боюсь, что нас не поймут. Главный — фигура прежде всего политическая. И наш подвиг могут приписать каким-нибудь белогвардейским недобиткам, что окажется весьма обидным.
— Кого ж ты предлагаешь?
— Нашего непосредственного опекуна.
— Миндлина? — кашлянул Сажень.
— Ты против?
— Я?! — У Саженя сверкнули глаза. — Я его собственной рукой.
— Личная обида?
— У меня личных обид не бывает. Предатель он.
— Ты его знаешь?
— В двенадцатом в централе сидели вместе. Не думал я тогда, что он против народа пойдет. Настаиваю, чтобы теракт поручили мне лично.
— Возражений нет? Я думаю, мы должны уважить благородные побуждения нашего товарища.
«Ну, вот и сделано дело», — подумал Техник и расправил пальцы, будто бросив на стол карты.
— Прошу, соратники, наполнить чаши!
И он удовлетворенно потер руки…
Это было еще до случая на мельнице…
Как-то на хуторе свежевали коровью тушу. Редкобородый мужик, присев на корточки, сноровисто отделял шкуру от ребер, едва покрытых мясом. Корова была старая и тощая.
Слава смотрел с неописуемым удивлением. Он еще не имел никакого представления об устройстве живого существа и считал, что все оно сплошь состоит из мяса. А в корове его почти и не было. «Где же мясо?» — думал он, пока не заметил среди внутренностей большой, туго набитый не то пузырь, не то мешок. «А, вот там, наверно!» Но, когда мужик провел по «мешку» стальным лезвием, в нем оказалось вовсе не мясо, а темное, дурного запаха месиво.
— Что это? — спросил он разочарованно у крестьянского парнишки.
— Да говно, — ответил тот простодушно.
Славе стало противно.
Вечером он не выдержал и поделился с отцом:
— Знаешь, папа, я думал, в корове молоко и мясо, а там… какашки.
Отец рассмеялся.
— Поздравляю с первым познанием сути жизни.
— А что, папа?
— Какашек в ней много, сынок.
— А в людях, папа?
— В людях, друг мой, еще больше, — ответил отец, как казалось ему, философски.
Но маленький Слава воспринял слова эти буквально и вечером, когда улегся в кроватку, долго ощупывал свои тоненькие ребрышки и впалый животик, чувствуя стыд и недоумение — неужели и в нем так много грязного, неприятного? И настолько в это не верилось, что ему даже захотелось увидеть разрезанного человека, чтобы убедиться: это не так…
Разрезанного человека Слава увидел лишь через несколько лет, когда, собственно, совсем позабыл о корове.
По улице, где они жили, бельгийская компания проложила трамвайную линию. Электрическая новинка привлекала всеобщее внимание. Сам Слава, например, очень любил ездить на второй, открытой площадке, так называемой прицепке. Но проявлялся к трамваю интерес и другого рода.
Слава стоял дома у окна и глазел на улицу, когда молодая женщина быстро подошла к пути, сдернула с головы широкополую шляпу, швырнула ее на мостовую и бросилась на рельсы прямо под колеса проезжавшего в ту минуту трамвая. Остановить трамвай было уже невозможно.
Раздался многоголосый вопль пассажиров, но самоубийца даже не вскрикнула — правое колесо распластало ее на две части. Вагон остановился. Схватился за голову вагоновожатый в форменной тужурке. Некоторые убегали в ужасе. Однако Слава, тем временем выскочивший из дому, ушел, хотя взрослые и гнали любопытствующих мальчишек: