— В чем же будет заключаться моя роль?
— Вы выразились очень точно. В этой операции вам предстоит сыграть роль. Выдать себя за начинающего нэпмана и приобрести булочную напротив банка. Если вы будете женаты, это будет выглядеть убедительнее. Повторяю, речь идет о гражданской регистрации фиктивного брака. Что касается непосредственно операции, ее проведет Техник.
— Он с нами?
— Если он окажется вожаком, он будет с нами, если мелким бесом и попытается использовать наше дело в грязных целях, вы убьете его.
— Надеюсь, такой необходимости не возникнет.
— Буду рад вместе с вами. Итак, вы знаете все. Вы готовы вступить в борьбу?
— А «невеста»? Она надежна?
— Не меньше, чем я сам.
— Когда я увижу ее?
— Разве вы не поняли?
Барановский посмотрел на Софи.
Та чуть заметно опустила ресницы.
— Простите, — сказал Юрий, — я должен был догадаться.
Софи поднялась.
— Я рада, что у вас есть жена. Это укрепит… наши подлинные отношения.
— Но смогу ли я сказать ей правду?
— Разве у вас не общие убеждения?
— На нее очень повлияло все, что произошло с нами. Она боится потерять меня снова… Кроме того, ее брат большевик.
— Я предполагал такое, — сказал Барановский, — но положение не безвыходное. Вы будете отсутствовать не больше десяти дней. Придется создать соответствующую легенду.
— Мне бы не хотелось обманывать…
— Существует и святая ложь. Во имя долга, во имя собственного будущего. Пока мы живы, мы обязаны сделать все для нашей несчастной страны. В сущности, мы делаем это для себя. Так в чем колебаться?..
На другой день Софи сказала Технику, что после размышлений предпочла Муравьева, и тот, в свою очередь, «уговорил» Юрия.
Еще через день — время не ждало — Софи и Юрий пошли вместе, чтобы узнать, как оформить брак по новому законодательству.
— Мне хотелось бы больше знать о вас, — сказал Юрий по пути.
— Зачем?
— Все же вы моя невеста.
Она посмотрела строго:
— Об этом — ни в шутку, ни всерьез.
— Ни в шутку — согласен. Но мы работаем вместе и что-то должны знать друг о друге.
— В нашей работе лучше знать меньше.
Это разочаровало его.
— Мне кажется, я видел вас раньше, — сказал Юрий и почувствовал, что краснеет. Прозвучало пошло, как у ловеласа, который стремится завязать случайное знакомство.
Но Софи ответила спокойно:
— Да, вы меня видели.
Стало совсем неловко — видел и не запомнил!
— Не смущайтесь, — поняла она, — столько событий, столько людей… Совсем другие обстоятельства. В марте. Восемнадцатый год. Когда погиб князь… князь… Вот видите, и мне изменила память. Такой красавец-грузин.
И он запамятовал грузинскую фамилию князя. Среди добровольцев было немало офицеров, которые впервые видели друг друга и быстро уходили из жизни, оставаясь в памяти лишь внешне приметными чертами. Но бой, в котором погиб князь, Юрий помнил.
Это были дни, когда показалось, что худшее позади. После тяжелого похода из Ростова через ставропольские степи они вступили в кубанские, волнистые, с холмами и перелесками. Пригрело солнце. Изумрудами по черной земле зазеленели первые всходы. Появился волнующий запах весны.
Но больше всего радовало, что впервые в одной из станиц встретили их с хлебом-солью. Вынесли трехцветный флаг. Вышли на улицу казаки в серых, малиновых, коричневых черкесках, казачки в разноцветных платках. Подвыпивший старик с кинжалом на поясе и в газырях кричал, ударяя себя кулаком в грудь:
— Спасем Россию! Порядок устроим! Сам с вами пойду. Провалиться, старый пластун с вами пойдет!
На площади рассыпался строй. Жители угощали кто чем — кто с бутылью и чаркой ходил наливал, кто с крупными тыквенными семечками, отсыпал из сумки.
Юрий услыхал, просят князя:
— Князь, князь! Наурскую.
Князь, развязав башлык, сбросил шинель и пошел по кругу, быстрее и быстрее.
— Браво, князь!
— Браво!
— Молодец!
Князь действительно красив.
Танец прерывает команда: «Строиться!» Построение проходит дружно, ладно, весело. Весело печатается шаг по подсохшей земле. И тот же князь чуть гортанным речитативом-говорком запевает:
И вдруг по рядам сзади доносится:
— Корнилов едет. Корнилов!