— Гарри! — наконец, Праудфут повысил голос, но от испуга или от старости тот задрожал, так что Гарри стоило огромного труда не улыбнуться в ответ. Он сел и замолчал.
— Сэр, парень мог слегка перегнуть палку, но я согласен с ним, — тихо сказал Эйвери. — Три Метки в разных концах страны, а вы предлагаете нам заниматься обысками своих?
— Обысками? — удивился Праудфут. — О чем вы? Нужно просто убедиться, что ваши дома безопасны.
Гарри услышал позади недовольный ропот других авроров.
— Сэр, вы хороший человек, но то, что вы делаете, неправильно, — сказал Эйвери, поднимаясь. — Если вы влезете ко мне домой, я уйду из Министерства в тот же день. Даже если вашей жизни будет угрожать смертельная опасность. Раз вам плевать на нас, не вижу смысла рисковать своей задницей. Всего хорошего, сэр.
Эйвери развернулся и пошел к выходу, остальные потянулись за ним. Гарри остался, потому что больше всего на свете ему хотелось врезать Праудфуту, и он боролся с этим желанием.
— Гарри, ты ведь понимаешь, что у меня не было выбора? — спросил тот, виновато улыбаясь. — Если я не соглашусь подписать бумаги, они сместят меня и поставят того, кто согласится. Такие времена, Гарри. Тот-Кого-Нельзя-Называть исчез, мы успешно разобрались с последствиями. Отлично! О чем еще может мечтать аврор? Мир, Гарри! Радуйся. Неужели ты думаешь, что я буду вычитать у вас из жалования за то, что вы дурно обращались с преступниками? Конечно, нет! Я на вашей стороне. Я делаю все, что в моих силах.
— Может быть, сэр, проблема именно в этом? — спросил Гарри, перебирая в руке палочку.
— Проблема? Я не понимаю, Гарри.
— Может быть, сэр, проблема в том, что вы делаете все, что в ваших силах? Вы согласились на должность, хотя прекрасно знаете, что у вас не хватит сил даже на то, чтобы сказать «нет» отвратительному приказу. Так что это говорит о вас, сэр?
Он встал и пошел к выходу. Они были одни в комнате, так что Гарри четко расслышал тихо брошенный в его сторону слова Праудфута:
— Я слышал, ты курил в хранилище в Отделе Тайн сегодня.
Гарри замер, пальцы инстинктивно сжались на палочке.
— Тебе нужен доступ к хранилищу? — спросил Праудфут.
— Что вы сказали? — спросил Гарри, развернувшись.
Праудфут медленно достал из ящика бумагу.
— Я выбил тебе допуск на месяц, — сказал он, пододвигая бумагу к краю стола.
— Вы предлагаете мне взятку, сэр? — спросил Гарри. — Хотите, чтобы я объяснил ребятам, что ничего плохого в обысках нет? Что им стоит быть повежливее на операциях?
— Если тебе так легче, — грустно улыбнулся Праудфут. — Считай ее взяткой. На самом деле, я доверяю тебе, Гарри. Для Эйвери я сделал бы то же самое. В некоторых войнах не стоит сражаться, Гарри. От победы в них никому не будет лучше. Но ты зря считаешь, что я ни на что не годен. Вы ведь не знаете, чего мне стоит каждый раз утверждать состав отдела. Сколько раз они требовали уволить стариков под предлогом необходимости «дать дорогу молодым». Я много чего отвоевал для вас, Гарри, но это… это все равно что противостоять океану. Нам придется адаптироваться, нам всем, даже Эйвери и таким, как он. Мы больше не сражаемся с Пожирателями Смерти, и хвала Мерлину за это. Дай мне еще немного. Моя крошка уже пошла в Хогвартс, и нам с Мейбл самое время заняться разведением цветов. Но я кое-что могу сделать здесь, так что… просто дай мне время, Гарри.
Гарри молча слушал долгую речь Праудфута. Все, что его интересовало — допуск. Он подошел и стал читать бумагу. Наверняка, ради такого Праудфуту пришлось облизать несколько задниц. Но когда еще появится шанс? Если Праудфут уйдет выращивать ромашки, на его место неизбежно поставят либо Эйвери, который уж точно закрутит гайки, либо кого-то еще более желеобразного, чем Праудфут. Тогда можно будет навсегда забыть про Отдел Тайн. На самом деле, после такого можно будет просто уволиться вслед за Эйвери и забыть о службе как о ночном кошмаре.
— Решайся, — подбодрил Праудфут. — Все честно. Ты займешься своей охотой на бывших Пожирателей, а я доделаю дела. Просто объясни ребятам, что я на их стороне.
— Охотой на бывших Пожирателей? — пробормотал Гарри. — Теперь я смогу только вежливо здороваться с ними на улице. Разве не так, сэр?
— Если ты найдешь что-то… я имею в виду что-то реальное, — сказал Праудфут, вскинув руки. — Что ж, тогда у тебя будет шанс. Кто знает, как тогда обернутся дела? Когда не мы одни будем понимать, что все их отговорки про пытки и заложников — чушь собачья.
— Чушь? — невольно Гарри усмехнулся. — Почему вы так считаете, сэр?
— Я видел своими глазами, сынок, как волшебника пытали Непростительным заклинанием, — по-отечески ответил Праудфут. — Несколько минут… он так кричал… но даже после этого…
— Сэр, — прервал Гарри очередную байку, — чушь — это то, что вы говорите сейчас. Если вы видели, как человек выдержал Круциатус — вы, конечно, большой молодец, хотя мне странно слышать от вас, что вы были свидетелем пытки и не попытались ничего предпринять, но я хочу упростить вам задачу. Меня самого пытали, так что ваша история для меня — очередной бред человека, не способного защитить отдел. Я заберу бумагу и дам вам месяц, который вы дали мне, но после этого мы разойдемся. И я надеюсь, сэр, что мне не придется рассказывать остальным о нашем разговоре.
Праудфут прикусил язык и побледнел. Он действительно забыл, что Гарри испытал на себе проклятье Круциатус, и он действительно хотел показаться знающим жизнь человеком.
Эйвери вместе с Доу и Камелией караулили Гарри возле выхода. Вчетвером они прошли в кабинет Гарри и закрылись там. Заветная бумага лежала в кармане рядом с пачкой сигарет. Он закурил, сел на стол и стал ждать вопросов.
— Тебя долго не было, — начал Эйвери.
— Мы обсуждали вышивку, — сказал Гарри, затягиваясь.
— Серьезно, Поттер, выкладывай, — нахмурился Эйвери. Доу за его спиной неловко переступал с ноги на ногу.
— Он предложил мне взятку, — ответил Гарри, достал листок и положил на стол.
— Взятку? Тебе что, нужны деньги? — удивился Эйвери.
— Деньги? — Гарри не сразу понял, о чем тот говорит. — О! Вот ты о чем. Нет, прочти.
Эйвери брезгливо поднял листик двумя пальцами, вызвав смешок у Камелии, которая стояла рядом с дверью, опираясь о косяк. Они могли бы стать чудесной парой — яркая брюнетка с вызывающим вырезом и красивым лицом рядом с изуродованным шрамом стариком, но их короткий роман закончился дуэлью.
— Доступ к Отделу Тайн? Он решил подкупить тебя доступом? Поттер, ты в себе? Зачем?!
— Слушай, Джейкоб, ты слышал, что я говорил в его кабинете, — начал Гарри. — Я высказал ему в лицо все, что думал. И я ни от чего не отказываюсь.
— Но? — догадался Эйвери.
— Но, — согласился Гарри. — Долго Праудфут не протянет. Его поставили, чтоб пропихнуть приказ и под шумок пристегнуть поводки, но даже идиоты наверху понимают, что мы не будем слушать его после того, что случилось. Они сместят его, он сам это понимает. Ему нужно еще немного времени. Зачем? Не знаю. Может хочет собрать автографы у начальников всех отделов. Мне срать. Но он предложил мне эту бумажку. Она настоящая, а если нет — я сегодня же уйду, хлопнув дверью. Мне нужен допуск, Джейкоб.
— Я сказал тебе держаться подальше от этого места, Поттер, — нахмурился Эйвери.
— Да, а потом сказал, что искал Муди, — напомнил Гарри. — Все под контролем, я знаю, что делаю. Если у меня хватит сведений, чтобы прижать хоть одного мудака, разве оно того не стоит?
— Стоит, — ответил Эйвери. — У нас, похоже, не так много выбора. Он уже все подписал. Завтра или послезавтра у него будет очередная пресс-конференция с журналистами. Еще через пару дней нас перестанут бояться даже школьники.