Талех ни грамма ему не верил, невзирая на телепатию.
Оставив дэвхаров развлекать заключённого (или наоборот), командор поднялся к себе в кабинет в сопровождении Миритина и сразу же получил дозу антигена и сообщение от Гилеха. Учёный извещал об экстренном заседании научного совета.
— Посреди ночи? — уточнил Миритин.
— А что тебя удивляет? — откликнулся Талех. — Пусть хотя бы делом займутся. Полезным.
— Шакрены по ночам дела не делают. Дела — для дневного пути. Ночной путь особенный. Он предназначен для созерцания, размышления и отдохновения. В древности даже самые лютые самрай-шак по ночам не воевали.
Талех усмехнулся.
— Миритин! Ты столько циклов живёшь среди нас. Пора бы и привыкнуть.
— А я готовлюсь отвыкнуть, — серьёзно ответил тот. — Когда-то придётся, насовсем.
— Рано тебе об этом думать. До пенсии далеко, — Талех нахмурился.
— А я заранее, — Миритин вздохнул. — Сари-шак подрастают. Когда-нибудь у них свои появятся…
— Хватит намёками. Давай начистоту.
— Не нравится мне это пришествие.
— А кому нравится? — резко отреагировал Талех и вымученно добавил. — Ты хоть не трави…
— Я не травил, а лишь вколол антиген!
— Не нагнетай…Где твоя шакренская непрошибаемость?
— А если придётся сражаться?
— До этого не дойдёт, — жёстко ответил джамрану.
— Гарантировать можешь?
Талех вздохнул.
Тяжко… Реальность балансировала на грани уничтожения. Привычное распадалось. Всё, что они создавали веками. И то, что годами помогал создавать он, возглавляя тэрх-дрегор вместе с остальными дэвхарами… Нет! Командор не мог допустить, чтобы его мир пошатнулся и рухнул в одночасье.
— Гарантируешь? — настойчиво повторил Миритин. — Или в Дар Шакренар пора трубить сбор?
— Гарантирую, — твёрдо пообещал Талех, выныривая из задумчивости.
А про себя добавил:
«Даже ценой собственной жизни или свободы».
Но Миритин почему-то встревожился ещё больше.
— А теперь я хочу побыть один, — не очень тактично спровадил доктора командор.
И потом два часа мерил шагами кабинет, попутно принимая рапорты от сотрудников… Эрф-джаммрут разместили. Наблюдение, читай оцепление, организовали.
«И метеор не проскочит», — заверил командора начальник службы безопасности.
Армия конгломерата была на подходе. Талеха уведомили, что джамранский флот с двумя «звёздными драконами» незаметно прибудет через двенадцать часов и затаится по другую сторону от Ролдона. Шакренские и земные войска подойдут чуть позже и укроются в туманности…. Агрэгот прислал сообщение, что направил к станции четыре корабля-астероида. К условному вечеру они должны приблизиться к внешнему периметру… На экране постоянно возникала обеспокоенная Нивилла. Пока Талех не выключил его… Сумбурная выдалась ночка!
А времени до утра оставалось так мало…
И тогда командор отправился на встречу с Радехом.
— Опаздываете, — иронично попенял ему экс-легурон. — Почти три часа прошло.
Талех не ответил на колкость. Выпроводил дэвхаров и, оставшись один на один с заключённым, приступил к переговорам. Вернее, на этот раз переговоры начал Радех.
— Я рассмотрел наши перспективы…
Талех насторожился.
— Что?
— Ты не думал о сотрудничестве?
— А какие у нас могут быть перспективы? — командор приподнял брови.
— О, самые захватывающие! Только вообрази. Я, ты и галактика!
— Ты правильно выбрал последовательность, — одобрил Талех, — и расставил приоритеты. Сперва ты… Уберёшь отсюда задницу и заигравшегося ти-иль прихватишь, а потом я… Встану на страже между тобой и этим миром. Только через мой труп!
— Прежде выслушай, что я тебе предлагаю, — насмешливо порекомендовал Радех.
— И слушать тут нечего! Со мной не прокатит.
— А всё-таки? — примирительно заметил эрф-джамрут. — Пока я… инспектировал твою станцию…
— Был в бегах и ползал по трубам? — уточнил Талех.
— И не только… Я кое-что изучил. Эта галактика — лакомый кусочек! Здесь столько любопытного и разнообразного генетического материала!
— Не следует материалу знать, что он материал.
— А никто и не узнает. Только ты да я…
— Вот что, — Талех чересчур приблизился к завесе. — Меня устраивает галактика и её… жители, такие, какие они есть.
— Конечно! Их гены такие, ммм, сладкие…
— Обитатели Снежной Спирали не ходячие ДНК, а свободные и разумные…
— Да брось! — рассмеялся Радех. — С каких это пор?
— С тех самых, как я понял, что концепция высшей расы бесперспективна. Вернее, реформисты поняли, а вы так и остались заносчивыми невеждами.
— Кардинально…
— Это мой мир, — продолжал Талех. — И я не позволю его калечить! Кому бы то ни было. И разрушать всё, что мне дорого… Ты забыл историю с руннэ?
— А ты забыл, кто ты есть, — неожиданно жёстко парировал Радех, и гордо выпрямился, скрестив на груди руки. — Кто мы есть!
— Увы. Не забыл, — вздохнул Талех. — Эрфкир[10]…
— Вот именно! Генетическое недоразумение разделило нас, обрекло на вражду и скитания… Однако нас тянет друг к другу. Я понял это, когда увидел твою сестру.
При упоминании о Теризе Талех непроизвольно сжал кулаки…
— Я прочувствовал, — Радех улыбнулся, — каково это… Как будто раньше не смотрелся в зеркало и воспринимал лишь часть себя, не знал себя настоящего. И вдруг посмотрел и понял…
Талех усмехнулся.
— Пафосные небылицы прибереги для глехам[11]. Романтик!
Радех поморщился.
— О, наш щепетильненький кир-джаммрит произнёс ужасное слово «глехам»! Ступай мальчик, прополощи ротик… — и неожиданно подмигнул Талеху. — Признайся честно, неужто никогда не помышлял?
— Изменись сам и соблазни другого, — холодно бросил Талех.
— Измени другого, соблазнив его, — с усмешкой отбрил Радех.
Командор совладал с собой и только пожал плечами.
— Так вот… Наши генетические принципы не совпадают.
— Не совпадают, — согласился экс-легурон. — Поскольку являются противоположными составляющими одного целого. Каждый из нас совмещает в себе и то, и другое, в разных пропорциях. Нам бы объединиться.
— Под твоим началом или под моим? — поинтересовался Талех и добавил. — И пробовать не хочу.
Радех метнулся было к завесе, но вовремя остановился.
— А ты попробуй! Разбуди кого-нибудь из моей команды и попробуй. Тебе понравится…
— Я женат! Да и желания нет…
— Глупые ограничения!
— Тупая разнузданность!
— Всё упорядочили, не так ли?
— Иначе не обуздать джамма.
— А его и не надо обуздывать.
— Конечно! И покорять вселенную, оставляя позади использованный генетический материал, изменённый до неузнаваемости. Деструктируя целые народы. Как вы поступили с наггеварами, а джаммы с руннэ… Я видел, в кого они превратились!
Теперь плечами пожал Радех.
— Зато какой впечатляющий результат! Особенно в галактике Тигра…
На этот раз Талех едва не забылся и не схватил его за грудки через силовой барьер.
— Повторяю, для непонятливых, измываться над обитателями своей галактики не позволю… И соседями тоже.
— Ясно… Оруннившийся слюнтяй!
Командор пропустил оскорбление мимо ушей. Успокоил разбушевавшуюся ДНК и сказал:
— Мы здесь не для того, чтобы препираться. Хотя, сомневаюсь, что нам удастся договорится. Но попытаться стоит.
— Ты же не соизволил выслушать моё предложение.
— Сперва ты, выслушаешь моё. Итак… Легурон. Я возвращаю тебе власть над легуратом, без шума и кровопролития. А ты убираешься отсюда к гатракам…
— Кстати, интересный материал, — заметил Радех, невозмутимо разглядывая шипы на правом запястье и разминая пальцы. — Ядовитый, правда… Я прозондировал РНК-молекулы Теризы.
10
Глехам* — буквально «генетический материал», «генетический объект» (староджаммск, укор).
11
«И загребущие ручки тянутся к Ролдону, а захватнические аппетиты распространяются по галактике как суккугенты»** — Талех произнёс это на полной речи.