Талех неловко дёрнулся, но сразу взял себя в руки.
— Тогда ты в курсе, что это мы для них «смертельны», а не они.
— Какая разница. Всё равно, плохой глехам. Неподходящий.
— Зато, они наши союзники. И с вами церемониться не станут.
— Угрозы, командор?
— Констатация факта, легурон… Обдумайте моё предложение. Вы занимаете подобающее место, возвращаете Тери в норму и навсегда покидаете Снежную Спираль. И Зебра с Тигром для вас закрыты.
— Я принимаю, первое, и на своих условиях. Иначе, нет смысла.
Талех нахмурился.
— С чего вдруг?
— Ведь ты — джамрану, хоть и оруннившийся, и понимаешь, как становятся легуронами. Мой народ неспроста признал Анте и последовал за ним.
— Разумеется, наверняка он долго готовился, за твоей спиной.
— Возможно… Не только. Скорее всего, ти-иль сделал нечто выдающееся. Вытащил флотилию из какой-нибудь передряги, например.
— Или умело подсуетился в критической ситуации…
— О, кир-джаммрит! — Радех возвёл глаза к потолку. — Обязательно надо всё опошлить?
— О, эрф-джаммрут, — передразнил его Талех. — И обязательно надо романтизировать коварство?
— Мы не договоримся, — вздохнул Радех. — И Анте захватит станцию. Он ведь этого хочет?
— Да, в своих мыслях. И загребущие ручки тянутся к Ролдону, а захватнические аппетиты распространяются по галактике как суккугенты[12]… У тебя не так?
— Я стараюсь не изъясняться полной речью, — поморщился Радех. — Но если Анте решил, значит попытается. Даром что рецессив. И ему преданы многие.
— Не все… Зубы обломает, твой Анте.
— Не спорю. Жаждешь войны?
— Нет.
— Тогда соглашайся на мои условия.
— Никогда.
— Однако… Вы же понимаете, командор, что мне придётся совершить что-то выдающееся для своего народа, чтобы вновь завоевать признание и получить власть над легуратом. Только так.
— Ерунда, — Талех скептически усмехнулся. — Вы и были легуроном. Пока не влез этот выскочка. Всего лишь вернёте своё, по праву.
— А вот и нет. Не так просто. Полагаю, Антерех пообещал иль-сад'ах галактику. Они генетически настроились. Значит, я должен предоставить им что-то, в противовес. Иначе, не все пойдут за мной. Начнут бунтовать. Произойдёт раскол. А этого мне не нужно… И вам.
— В чём проблема? Преподнесите им галактику. Допустим… Рубакх[13]. Кажется, там никто не живёт.
— Вы смеётесь, командор? До этой галактики более двух миллионов световых лет. Это десятки циклов пути. Или вы мне подарите новые корабли?
— Не надейтесь.
— То-то, и оно. Эрф-джаммрут устали скитаться. Нам не нужны дальние перспективы. Мы хотим здесь и сейчас. И эта галактика нам подходит, как и вам.
— Не обольщайтесь.
— Насчёт себя или вас?
— Не прикидывайтесь. Кир-джаммрит скитались тысячелетия и ничего. А вы какие-то жалкие сотни циклов и уже ноете.
— Вас не заставляли покидать родной дом. А мы были вынуждены… Вот, теперь встретились.
— Вот-вот, — подхватил Талех. — Лучше бы вас оставили в озере. А то никакой благодарности.
— За что? — удивился Радех.
— Предпочли бы и дальше спать в ледяном склепе? Можно устроить.
— Благодарю, — Радех усмехнулся. — Вы и не собирались нас будить. Так какая разница?
— Там прошло триста лет. Вы могли умереть.
— Умереть можно где угодно.
— Не так бессмысленно и жалко.
— Ого! У нашего кири[14] прорезались зубки! — Радех откровенно потешался. — Вы только подумайте. Какая ирония судьбы! Злой рок! Мы лишились дома… И надо же! Провидение вновь столкнуло непримиримые стороны! Лицом к лицу… Вероятно, для чего-то… Вы не находите, Талех?
Командор скривился.
— Сколько пафоса!.. Напрасно стараетесь. Я не склонен драматизировать, легурон. И давно снял розовые очки, по выражению землян.
— Земляне? Это такие милые и соблазнительные глехам? Видел парочку на променаде. Чуть не польстился. Такие притягательные гены…
— И слишком непредсказуемые эмоции. Оглянутся не успеете, как начистят морду. Им для этого зэ-йдэх без надобности. Кстати, о зэ-йдэхах…
— Что такое? — хохотнул Радех. — Завидуете и хотите себе такой же?
— Ваш, хм, преемник о них думал… Как о секретном оружии.
— А, это… Анте знает. Мы вместе работали над проектом.
— Но вы утаили это от меня. Во всех смыслах.
— Конечно, — на мгновение взгляд традиционалиста сделался отсутствующим. — Эта информация тоже закодирована в моей РНК… Я извлёк. Читайте.
— Приглашения мне не требуется, — заметил командор. — Я узнал всё, что нужно. Антерех не такой скрытный как вы. Он прямо-таки излучал мечты о триумфальном шествии по галактике с зэ-йдэхом в зубах.
— О, бесхитростный и беспардонный Анте… Паршивец!
— И не говорите.
— Я не такой.
— Да что вы! Неужели?
— А сам-то! Поэтому нас и тянет друг к другу магнитом. Или как магниты…
— Зачастую магниты отталкиваются.
— Но признайте, наша встреча была предопределена. Нам предначертано вместе изменять и изменяться…
Талех хмыкнул.
— Я люблю сладкое, легурон, но не в таких количествах. Всего-то роковое стечение обстоятельств и чьей-то безрассудной глупости.
— Ничего вы не смыслите, командор. Я предлагаю бок о бок править галактикой, полной разнообразной и восхитительной ДНК. Подумать только! Богатейший генофонд глехам в нашем распоряжении. И мы — в согласии. Вы — берёте, я — отдаю, и вместе преобразуем. Всё что захотим!
— А гатраки?
— Гатраки… Вот пусть они и бегут в Рубакх.
— Допустим. И чего вы ждёте от кир-джаммрит?
— Преданности. А эрф-джаммрут в долгу не останутся.
— Опасно иметь вас в должниках. Как и числиться вашим должником…
Радех коварно улыбнулся.
— Зря. Мне хочется отплатить вам, чем-то, за спасение из ледяного плена.
— Больше я такой глупости не совершу.
— Как знаете. Однако… Я всегда мечтал воссоединиться. Читал древние записи о кир-джаммрит. Изучал по манускриптам историю великого противостояния и ухода… И вот, передо мной вы, как отражение…
— Вот только зеркало кривовато и мутновато.
— Скорее, избирательно. Вас следует держать при себе.
— Да ну?! И кем вы меня видите?
— Зэ-кордэ[15], естественно.
Талех расхохотался.
— Да уж… Держите ваш зэ-йдэх от меня подальше.
— Но Тери уже…
— Оставьте Тери в покое! Если она превратится в традиционалистку, я сам её убью.
— Жестоко, — вздохнул Радех. — Вам вбили в головы… И как страшно себе признаться — голос джамма так же силён в вас. А будете продолжать в том же духе, он заглохнет…
— Так значит, вы не позволите ему угаснуть, превратив кир-джаммрит в приспешников эрф-джаммрут?
— Вы утрируете, командор. Я обещаю не применять зэ-йдэх к вам. Никогда. Только добровольное сотрудничество. Я — Радех Тергэрис А-Джаммар, легурон эрф-джаммрут клянусь всем, что мне дорого… Вы же читаете мои мысли. И всё ещё сомневаетесь?
— Вы говорите правду, — нехотя признался Талех. — Значит, теперь уберёте свой прибор из моей каюты?
— Не терпится от него избавиться?.. Вам придётся отвести меня к нему.
Талех загадочно улыбнулся.
— Э… Его же не выкинули…
— Нет, он в моей каюте, за силовым полем.
— Учтите, на Страннике их ещё много… Но я не собираюсь договариваться с Антерехом.
Талех кивнул.
— И не пытайся. Я вижу тебя насквозь.
15
Зэ-кордэ* — у этого выражения несколько значений. Радех употребил его в значении «генетический родственник» или «родич по генетическому избраннику» (старождамск. укор).