* * *
Ему не дали вскочить с кресла. Чьи-то крепкие руки ухватили его за плечи, не дав порвать паутину проводов, опутавших тело. Доктор. Молодой. Симпатичный и улыбчивый.
Все это - лишь компьютерный сон. Он вовсе не на корабле, и даже не его прославленный капитан, а всего лишь обычный пациент реабилитационной клиники центрального института космонавтики в подмосковном звездном городке.
- Валерий Григорьевич, как вы себя чувствуете?
- Н-нормально...
- Встать сможете? - молодец, доктор! Проводов на теле уже не осталось.
Он садится. Голова налита чугуном, и странное ощущение - будто кто-то очень хитро и очень надменно тебя обманул.
- Что это было?
- Реставрация последнего дня полета корабля 'Мечта'. Вас... немного шокировало то, что пришлось пережить?
- Да... - Валерий Григорьевич косится на доктора. - Немного..., ну конечно 'немного'. И на сколько все это 'немного' соответствует действительности?
- Процентов на девяносто пять. В программу включены все документированные факты капитана 'Мечты' плюс усредненная версия полета и ваша личная реакция на происходящее, - доктор делает паузу. - До вас подобный тест уже проходило несколько человек. Отклонения от основной линии укладываются в зону допустимой погрешности.
- А как же Виктор Нога? Первый человек, осуществивший посадку на Плутоне?
- Ее не было. Корабль взорвался, не долетев до поверхности.
Валерий подозрительно обводит взглядом своего собеседника. Доктор слишком, даже излишне спокоен, настолько, что, кажется, просто следит за ответной реакцией пациента. Будто беспристрастный исследователь изучает подопытного кролика.
- Что вы на меня так смотрите?
- Знаете, что такое подписка о неразглашении? Все прошедшие этот тест давали ее в обязательном порядке. Давал ее и экипаж 'Скорпио', давал я, давали все, кто хоть как-то соприкасался с этой темой. А вы - первый, кому разрешено ознакомление с материалами без подобных условий.
- И что из того?
- Ничего... Просто - странно... Первый за сотню лет существования узаконенной легенды... Да еще журналист... - врач лениво пожимает плечами.
...Он вышел на улицу. Здесь, рядом с главным корпусом центрального института космонавтики, было невероятно тихо. Так тихо, что даже шелест уходящей в небо ракеты казался оглушительным грохотом.
Валерий Григорьевич обернулся. В небе светилась маленькая серебристая точка. Привычное зрелище. Такое же привычное, как написанное во всех справочниках и учебниках имя Виктора Ноги, человека, первым ступившего на край нашей системы, планету Плутон.
'Виктор Нога - исследователь, навигатор. Первым в истории человечества совершил перелет и посадку на самой отдаленной планете Солнечной системы - планете Плутон. Из-за возникших технических неисправностей во время обратного рейса погиб. Спасательная операция корабля 'Скорпио', прибывшего на две недели позже, не дала положительных результатов. Навечно занесен в Книгу Почета планеты Земля'.
Все это вдруг стало банальным обманом. Обманом нескольких поколений. Известным лишь ограниченному количеству людей. Избранным. И вот теперь ему, простому журналисту, дано право рассказать правду. Всем. Достаточно только дописать роман о первых покорителях космоса. Тот самый, ради которого он добивался компьютерных сновидений у высшего руководства космонавтики.
Сенсация. Но зачем они тогда так поступили? И зачем так поступают сейчас, спустя сотню лет?
В его руках - судьба одного из самых ярких примеров силы воли человека ... Которого не было...
Валерий Григорьевич с ухмылкой посмотрел на свои руки. Они заметно дрожали. Нет, к этому он не был готов, и, видимо, эта глава в романе так и останется недописанной...