Это, как я думала, была худшая ночь в моей жизни.
До сегодняшнего дня, вероятно, да, так и было.
Я пробовала встречаться с парнями, но отношения не складывались, потом я забила на это, махнув рукой. Ещё не время, а я не старуха. Само как-нибудь потом получится, ещё не нашла своего человека. Так бывает. Это жизнь, и так случается со всеми. Не у всех всё идёт гладко, сразу и под венец. Да и любовь — это не главное, важнее карьера, работа над первым романом. Реальная жизнь важнее, чем выдуманные чувства. Я лгала себе, уговаривала себя, закрывала глаза на всё.
Артём уехал в Москву два года назад, его забрали в редакцию столичного журнала. Я съехала от родителей, взяла в ипотеку квартиру в новостройке, сделала ремонт, потихоньку её обставляла, ездила в выходные в архивы, ища материал для своей книги. В общем, два года прошли в работе и полном отказе от общения с друзьями. Настоящих друзей у меня было мало, больше было тех, которым от меня что-то было нужно.
Два года я его не видела и, кажется, моя жизнь стала налаживаться. Меня не грызли чувства изнутри, я перестала плакать в подушку, прошла зависть к тем девушкам, что были с Артёмом. Прошло всё, от души отлегло, даже сильные чувства со временем притупляются — так я думала, но была неправа.
Артём приехал из Москвы к родителям, которые купили квартиру в моём, Боже мой, доме и, представьте себе, в моём подъезде, прямо подо мной. Судьба — та ещё стерва. И когда он приехал, мы столкнулись возле лифта: я выходила из него, он заходил внутрь. И в свой выходной я уронила только что привезённый грузчиками стеллаж, который успела заполнить наполовину книгами, а Артём в этот момент был в квартире. Вероятно, он подумал, что что-то случилось, поэтому поднялся к нам и позвонил в дверь. А моя старшая сестра, к сожалению, была у меня и помогала мне. Мы общались, он помогал со стеллажом, потом сестра пригласила нас в это воскресенье в клуб. Я пыталась тактично отказаться, ссылаясь на занятость, но меня заставила Наташа, выведя в коридор и прошептав настойчивое: «Артём красивый. Скорее всего, здесь на несколько недель. Хочу короткий и запоминающийся роман, пока мне не стукнул тридцатник и не пришлось задуматься о замужестве. Пойдём вместе, иначе подумает, что я шалава».
Поэтому я и согласилась. Поэтому и стояла сейчас в туалете, готовясь к неизбежному, пока Наташа вовсю флиртует с Артёмом, сидя за барной стойкой.
— Маша, ты не любишь Артёма и он тебя тоже, — как можно убедительнее говорю себе, повторяю, глядя в свои покрасневшие глаза. — Ты никогда его не любила, — включаю кран, мою усиленно руки. — Ты была влюбленна в придуманный тобой образ. Этот образ не настоящий Артём. Ты молодец, осталось ещё немного потерпеть и можно будет уйти.
Уступчивость — это худшее качество во мне. Нужно было чётко отказать. Нужно было, но, видно, не судьба. Я размазня, тряпка, дура… Вкупе с нерешительностью и гордостью — это крест на моей личной жизни. Менять себя? Работать над собой? Я пыталась, правда. Но сталкиваясь снова с ним, я пасую, превращаясь в девочку, что стоит за его спиной в первом классе, рыдая от боли и ища защиты от обидчиков.
Я всё та же, и это худшее во мне.
Когда я вышла, они всё ещё сидели на месте: сестра пила коктейль, он — вино. Я села рядом с сестрой, взяла свой бокал сладкого красного вина и выпила немного. Было шумно, я не прислушивалась к их разговору, вела себя отстранёно. Ко мне подсел парень, угостил бокалом вина, прошептал на ухо, что хочет со мной потанцевать. От воркующих голубков под боком меня воротило, поэтому я согласилась. Танцевала с ним, впервые за эту ночь улыбалась незнакомцу, который мне прошептал ещё пару слов на ухо, приобняв за талию.
От него пахло пряным одеколоном, а его руки были очень горячими. Правая ладонь опустилась на мои ягодицы, а его слова зазвенели в моей голове:
— Ты такая сексуальная, детка, — бархатно-нежно шептал он на ухо. — Пойдём ко мне, — даже не спрашивал. — Ты любишь по-жёстче или по-нежнее?
Я вырвалась из его рук, но он и не крепко меня держал. Залепила ему звонкую пощёчину, ощущая жар на собственных щеках.
Резко стало душно и жарко. Захотелось выйти на улицу, подышать воздухом, поэтому я и вернулась к той злополучной стойке, за которой сидела Наташа, а рядом с ней стоял Артём. Я схватила сумку и молча ушла от них, заметив краем глаза, как сестра сжала его руку в своей, удерживая рядом.
Маша, что с тобой? Ты же знала, что надо было сразу отказаться, ещё когда он подсел рядом. Почему ты это сделала?
Маша, что с тобой?
Маша…
Стояла, стирала слёзы, вызвала такси, вышли какие-то девчонки, я подошла к ним и взяла у одной сигарету. Я почти не курила, только когда нервы совсем сдавали. Последний раз был в морге, когда моего бывшего одноклассника бросили под поезд, а я писала об этом статью. Я увидела не совсем то, что могла так просто пережить, не перенеся потрясение.
И теперь я стояла возле стены, курила сигарету и смотрела на дорогу, по которой уже редко ездили машины. Было прохладно, я поёжилась от ветра. Артём и Наташа вышли в этот момент из клуба. Сестра держала его за руку. Они стояли в трёх шагах от меня, а я смотрела на них. Таша меня не видела, её взгляд был обращён к нему, а вот он смотрел на меня, потом на неё.
— Я буду скучать, — сестра положила руки на его предплечья, встала на цыпочки, поцеловала его в щёку.
Артём же обнял её лицо ладонями, повернул её голову в профиль, чтобы, видимо, было красочнее, и поцеловал Ташу в губы, не отрывая взгляда от меня.
Он целовал её, но смотрел на меня.
А я, как застуканная за подглядыванием школьница, повернулась к ним спиной.
Так же всегда было, ничего удивительного.
Боль была резкой, дышать стало трудно, будто кто-то ударил в грудь с размаху.
— Пока, Маш, — сказал он и ушёл.
Я ему ничего не ответила, а сестра была рядом, сзади обняв меня, она сказала самое очевидное: «Ну и козёл же тот тип!». Да, козёл, Таша. Самый настоящий мерзавец.