— А что, если Чак Лэзер? — предположил Стрэттон.
— Ты так думаешь? — Вернон осушил бокал. — Я знаю только одно. Кто бы это ни был, я сумею разделаться с ним.
Он крепко ударил кулаком по столу, что-то упало на пол и покатилось по ковру. Вернон наклонился вперед и нахмурился:
— Это еще что такое?
Стрэттон поднял маленький стальной диск и передал ему:
— Вот, мистер Вернон. Это упало со стола, когда вы ударили по крышке. Наверное, было под ней.
Вернон недоверчиво посмотрел на диск, а потом схватил нож для разрезания бумаги и открыл верхнюю крышку.
— Я видел раньше такое. Это электронное устройство — микрофон и радиопередатчик. — Его лицо вдруг исказилось от злобы, он бросил диск на пол и раздавил его пяткой. — Нас подключили. Какой-то подонок подслушивает. — Он потянулся за бутылкой бренди и вдруг замер, и глаза у него сузились. — Постой-ка. Крейг — директор-менеджер электронной фирмы! Может, это он?
Стрэттон поспешно кивнул:
— Верно, ведь его дочь крутилась вчера здесь, я вспомнил.
— Так это она, — вкрадчиво произнес Вернон. — И с ней такой пронырливый легавый, Миллер. Подумать только, за одну ночь дважды сунуть нос в мои дела. Нет, не пойдет, совсем не пойдет.
— Хотите, чтобы мы с Беном занялись им? — спросил Стрэттон.
Вернон отрицательно качнул головой и налил себе еще бренди.
— Ни в коем случае. Заруби себе на носу, Билли. Тут хватит пары хороших профи. Таких можно раздобыть в Южном Лондоне. Только сделай так, чтобы они не знали, на кого работают, и все.
— Сколько я могу обещать? — спросил Стрэттон.
— Пять сотен.
— За Крейга? — Стрэттон вытаращил глаза. — Слишком хорошая цена, мистер Вернон.
— За двоих, дурак. Миллер и Крейг. — Вернон поднял бокал бренди в ироническом салюте. — Задавим весь выводок! — сказал он и грязно выругался.
Глава 10
В кабинете стало совсем темно, если не считать пятна света, которое падало от наклоненной настольной лампы. Дункан Крейг положил линейку, потянулся и вздохнул. Было почти восемь вечера, и последние два часа он трудился один после ухода служащих.
В коридоре послышались шаги, и, обернувшись, полковник увидел, как открылась дверь и вошел ночной охранник с овчаркой на поводке. Он поставил на стол термос и улыбнулся:
— Все еще работаете, полковник? Я принес вам чашку чаю.
— Большое спасибо, Джордж. — Крейг потрепал собаку за уши. — Когда у вас следующий обход, в девять, не так ли?
— Совершенно верно, сэр. Вы будете еще здесь?
— Дела такие, что мне придется пробыть здесь всю ночь.
Дверь за охранником закрылась, и Крейг встал, прислушиваясь к удалявшимся по коридору шагам. Когда они затихли вдали, он быстро вошел в ванную и запер за собой дверь.
Через пять минут из ванной появилась какая-то странная и зловещая фигура: лицо вымазано черным гримом, темные брюки и свитер, старый вязаный подшлемник. В левой руке человек держал большую парусиновую сумку. Поставив ее на пол у стола, Крейг, которого невозможно было узнать, подошел к телефону и набрал номер.
На другом конце линии сразу же сняли трубку:
— Да?
— Я пошел. Позвоню тебе снова через тридцать пять минут.
— Буду ждать.
Он положил трубку, взял сумку и открыл дверь. Прежде чем выйти в коридор, немного постоял, прислушиваясь.
Потом спустился на первый этаж на служебном лифте, свернул в гараж, прихватил канистру с бензином и вышел наружу через маленькие ворота. Моросил мелкий дождик. Держась в тени, он пересек двор, перелез через невысокую стену и оказался на покрытом травой откосе канала. Пригнувшись, спустился к воде, открыл сумку и вытащил оттуда складную надувную лодку, подключил к ней баллон со сжатым воздухом, и она с легким свистом наполнилась. Спустив лодку на воду, забрался в нее и исчез в темноте.
Крейг направлялся к мебельной фабрике Гибсона. Он целых три дня наблюдал за ней с верхнего этажа своей фирмы. Ему даже удалось достать план первого этажа, который составлялся в офисе главного архитектора города в связи с намечающимся сносом здания для нужд муниципалитета.
Здание располагалось не более чем в четырех сотнях ярдов от «Галф электроникс» по Йорк-роуд, и к нему ничего не стоило попасть с задней стороны по каналу. Крейг усмехнулся, выгребая на середину канала. Обойдя угольную баржу, он снова скрылся в тени. Совсем как в те прошедшие дни — другие времена, другие места, когда жить вот такой жизнью казалось столь же естественно, как дышать.