Фотограф делает снимки, щелкая аппаратом.
- Попросить, чтобы поставили на колеса, Зинаида Яновна? - спрашивает молодой эксперт, указывая на лежащую в кювете "Волгу".
- Да, пожалуй, - но, помедлив, говорит: - Погодите, Володя, возьмем-ка пробы грунта. И с протекторов и с днища. Смотрите, какие нашлепки грязи.
- Хвойные иголки прилипли, - замечает молодой эксперт, присматриваясь.
- Проселочная дорога, Володя.
* * *
- Благодарю за услугу, Дмитрий Савельич, - прощается с управляющим конторой Знаменский. - Доверите мне еще на часок кабинет?
- Хоть до утра.
Управляющий берет свой журнал, кепку... и не выдерживает:
- Простите стариковское любопытство - вправду, тысячи?
- Вправду.
- А... сколько же?
Знаменский не успевает ответить, как на пороге появляется шурин Артамонова, приятной наружности, лет сорока.
- Бардин, - представляется он.
- Знаменский, - так же коротко отзывается Пал Палыч.
Сделав Знаменскому ручкой за спиной Бардина, разочарованный управляющий покидает кабинет.
- Бедный Анатолий! - восклицает Бардин. - Хорошо, что пока Галине не сказали, я боялся застать ее в истерике.
- О чем не сказали?
- Но у него же авария?
- Откуда вам известно?
- Машины на обычном месте нет, самого нет, а здесь милиция... - Бардин разводит руками: дескать, все ясно. - Он в больнице?
- Нет. В морге.
- Разбился?!..
Бардин сгибается, упирается лбом в сжатые кулаки...
...Три дня назад в теплый солнечный день они гуляли в парке: обе сестры с мужьями и на плече у Артамонова трехлетний сынишка. Женщины с мальчиком отправились на качели, а мужчины, наблюдая за их весельем, пили пиво неподалеку, и Артамонов повторял с тоской:
- Думал, буду другой человек... жизнь увижу... вроде достиг, а все не то...
- Мы давно это обговорили, Толька, - отозвался Бардин с раздражением. Знал, на что идешь.
- Много я знал... Все не так, и не пойму, что делать... Тупик!..
- Куда вы сегодня вместе собирались? - слышит Бардин голос Знаменского и возвращается в настоящее.
- К теще на именины, - тяжело вздыхает он. - А вы не из ГАИ?
- Нет, не из ГАИ... Было заранее уговорено заехать за Артамоновым?
- Они с Галиной повздорили что-то. Думали по дороге их помирить. Кому нужны постные лица за столом? Простите, с кем имею честь разговаривать?
Знаменский подает удостоверение. Бардин разглядывает его дольше, чем требуется: внутренне готовится к серьезному разговору.
- Куда мог отправиться Артамонов, если день на службе не разъездной?
- Тут, скорей, Галина...
- Галина Степановна сочла мои вопросы странными.
- Да?
- А вам они не кажутся странными?
- Что прикидываться! Раз вы с Петровки, очевидно, не просто авария. Что-то еще вас смущает... - Он выжидающе замолкает, но Знаменский не отрицает и не подтверждает. - Потому вы от Галины и скрыли, чтобы разговор не потонул в слезах... Так что вопросы, я понимаю, любые возможны. Пожалуйста.
Бардин держится свободно и с достоинством, но Пал Палыч не спешит переходить на доверительный тон. Meшает скрытое давление собеседника: ну спрашивайте, спрашивайте, у меня готовы ответы!
Бардин первый прерывает паузу.
- Я должен помочь, чтобы рассеялось недоразумение. Толя парень безобидный. Возможно только недоразумение.
Пал Палыч - что с ним случается редко - пускается на хитрость: прикидывается простачком.
- Если безобидный, куда я дену подозрительный факт? Мелкий служащий, скромная зарплата - и вдруг...
- Что?
- А то, что начальство с меня голову снимет, если я не выясню, куда и зачем ваш родственник катался. На Калужском шоссе угораздило, пятидесятый километр. Какая нужда его погнала?
- А он... по дороге туда или обратно?
- Обратно, - говорит Пал Палыч, "не замечая" острого интереса собеседника.
Бардин узнал нечто важное.
- Ах, Толя, Толя, - бормочет он, быстро решая что-то для себя, и потом спрашивает осторожно: - Позвольте догадку: при нем нашли крупные деньги, да?
- Откуда им быть? - уклоняется Знаменский. Тон намеренно фальшив.
- В принципе, могло быть такое совпадение. Толя знал мою давнюю мечту катер высокого класса. И недавно был разговор: обещали ему что-то вроде долгосрочной ссуды. У одного человека.
Знаменский делает вид, что клюнул.
- У кого?
- Вы меня ставите в затруднительное положение. Анатолий по секрету, под честное слово... Я, правда, не относился серьезно, мало ли что наобещают... Для достоверности Бардин должен немного поломаться, а Знаменский надавить.
- Нет уж, товарищ Бардин, досказывайте: у какого человека? На слово верить - должность у меня не та.
- Это верно... Ну что поделаешь - Климов. Здешний его приятель. Толя говорил: Климов "имеет выход на деньги".
- Как это понимать?
- Ничего не хочу домысливать. Повторяю, что слышал.
- Домысливать не надо...- И, сбросив маску, Пал Палыч жестко кончает: - А сколько катеров вы хотели купить?
- Простите?..
- Я спрашиваю, сколько катеров: два? три? четыре?
* * *
Уже вечереет, когда Знаменский и Томин возвращаются в служебной машине из конторы.
- Слушай, Паша, ты веришь в тещины именины?
- А ты - нет?
- Странно: человек везет шестьдесят две тысячи - и вдруг сбегаются родичи в едином, так сказать, порыве! Поджидают, волнуются... Не напоминает типовую картину?
- В смысле, предстоит дележ и склока?
- Ну да, каждый боится, чтоб не обжулили. Тем более шестьдесят два на четыре ровно не делится, - шутливо добавляет Томин и трогает шофера за плечо: - Меня где-нибудь здесь. - И снова Знаменскому:
- Ты над этим поразмысли.
Машина приостанавливается у тротуара. Томин выходит.
- До завтра.
...А наутро в кабинете Пал Палыча друзья продолжают вчерашний разговор.
- Я поразмыслил, Саша. Жена Артамонова в твою схему не укладывается.
- Почему?
- Просто по ощущению.
Этого Томину достаточно - интуиции Пал Палыча он привык доверять.
- Нет так нет. Танцуем от печки. Маленький человек. Большие деньги. Откуда: ограбление, наркотики, шантаж подпольного миллионера?
- Теоретически, что угодно, за исключением конторы. Там нечем разжиться, я справлялся в УБХСС.
- Знаешь, мне нравится, что этот Артамонов такой скромненький и тихий, это сулит неожиданности. Давненько не было роковых тайн! - усмехается Томин.
- Доброе утро. Как успехи?- входя спрашивает Кибрит.
- Все ясно, Зинаида, - сообщает Томин. - Пользуясь неисправностью уличных часов, Артамонов похищал у добрых людей время и сбывал его втридорога. Деньги не фальшивые?
- Ну что ты!
- Жаль, - говорит Пал Палыч. - Сашу потянуло на экзотику. Как они лежали в чемодане?
- Очень аккуратно. Новенькие пачки по тысяче рублей в стандартных банковских заклейках. И отдельно две тысячи - в конверте.
- Предназначались кому-то персонально, - делает вывод Томин.
- Да, там даже проставлены буквы "А. П." Вероятно, инициалы.
- А. П., - повторяет Томин. - Учтем.
- Похоже, поспешный грабеж отпадает, - размышляет Знаменский. - Скорее, пахнет неким учреждением. Слушай, Зиночка, купюры новенькие, незахватанные... А есть ли там отпечатки пальцев Артамонова? Вдруг он знать не знал, что там в чемодане? Вдруг его использовали как курьера?