- А чего спрашивать?! Чего вы от меня добиваетесь?! Сами не понимаете, какие бывают отношения, если от жены гуляют? Я про это с мужчиной говорить не могу!! Вообще лучше ничего не говорить! - Снежкова утыкается лицом в ладони и бурно плачет.
За ее спиной отворяется дверь, входят Кибрит и Томин. Пал Палыч жестами просит Кибрит побыть со Снежковой, успокоить ее.
- Я вас позову, - шепчет Кибрит.
Мужчины выходят.
Когда Снежкова отнимает руки от лица, она видит на месте Знаменского женщину.
- Вы тоже следователь?
- Нет, я эксперт. Но случайно в курсе: меня посылали на место аварии для осмотра.
- Ой... Вы Толю видели?
- Да.
- Он... сильно мучился?
- Нет, по счастью. Все случилось мгновенно... И лицо совсем не пострадало. Он, наверно, даже испугаться не успел.
- Когда сюда ехали, видели этот поворот. Толя столько ездил, даже поддатый... Он с закрытыми глазами мог! И вдруг... Судьба, что ли?..
- Да, странно... Как вас зовут?
- Тася. А вас?
- Зина, - с едва уловимой заминкой отвечает Кибрит, решив не разрушать возникшего к ней доверия Снежковой.
- Замужем?
- Замужем.
- И как у вас? - нащупывает Снежкова почву для общения.
- Ну... всяко бывает... - Кибрит предлагает собеседнице почувствовать себя на равной ноге. - Вы его любили, Тася?
- Это трудно сказать... Наверное, любила, если реву... А другой раз глаза бы не глядели...
Вздыхая и сморкаясь, она начинает изливать душу.
- Знаете, сперва он мне до того понравился, совершенно удивительно! Чего-нибудь сделает и покраснеет, представляете? Игорька привозил. С рук у меня не слезал, такой ребенок ласковый. Теперь вырастет - забудет... Мать, Галина эта, раз его наказала, а он ей: Тася, говорит, лучше... А потом... Даже не знаю, как рассказать... Что-то ему вступило - не угодишь... Разврата захотелось, - почти шепчет Снежкова. - Представляете? А что я такое могу? Я ж не какая-нибудь! Уличная я, что ли?.. Если, говорит, все обыкновенно, то я и в законном браке имею, а ты научи меня прожигать жизнь. Вы понимаете? Нет, вы не подумайте, Зина, он был хороший. Если за ним что подозревают - это неправда! Толя был очень хороший. Попроси - все отдаст. Честно. Такие подарки дарил! А недавно вдруг мебель привез. Я даже подумала, может, имею перспективу. Не к жене привез - ко мне. Дом обставляет... Господи, как его угораздило на том повороте?!
Во время разговора Знаменский и Томин топчутся в коридоре. Из кабинета появляется Кибрит, кивает Пал Палычу: можешь допрашивать.
Знаменский уходит к себе.
- Я сейчас, Паша, - говорит Томин. - Что скажешь? - спрашивает он у Кибрит.
- Ничего.
- За двадцать минут ничего?
- Шурик, тайна исповеди!..
Снежкова успокоилась и стала словоохотливей. Увидев на столе чемодан, она с грустью говорит:
- Толя часто с ним ездил, служебные документы носил.
- Вы их видели?
- Зачем мне их смотреть?
- Таисия Николаевна, женщины ведь наблюдательны.
- Ну?
- Как вам кажется, Артамонов приезжал прямиком из города? Или заворачивая еще куда-то в округе?
- Трудно сказать, - отвечает Снежкова после раздумья. - Но чего ему в округе делать?
- А часто он звонил от вас? На службу или друзьям?
- Нет, только жене: "Галочка, задержусь, работаю с Климовым". Я после шутила: приезжай, говорю, работать с Климовым, я соскучилась.
Знаменский с досадой убирает в сторону чемодан, вошедший Томин понимает, что допрос почти бесплоден.
- Вам не случалось бывать у знакомых Артамонова или принимать их у себя?
- Привозил одного старика как-то. Не помню, как зовут.
- Плешивый и носатый? - полувопросительно вставляет Томин, имея в виду владельца Абы.
- Да. И еще Антона. Это уже весной. Друг его. Тоже знаете?
Пал Палыч и Томин оживляются при имени Антон.
- Пожалуйста, все, что припомните.
- Ну, Толя заранее сказал, что будет гость, и давай, мол, постарайся встретить на высшем уровне. Хорошо, у соседки свинья опоросилась. Пришлось кланяться. Сделала я молочного поросенка заливного, пальчики оближешь. Парад, конечно, навела...
Воспоминание относится к разряду приятных, и Снежкова погружается в него с удовольствием.
...За празднично накрытым столом сидят Артамонов и Бардин. Звучит музыка. Прифранченная хозяйка играет глазами и мечется между кухней и гостями. Бардин холодновато любезен, его забавляют старания Артамонова произвести впечатление.
- Как тебе Тася?
Бардин улыбается Снежковой, та, прервав хлопоты, ждет оценки.
- Красивая женщина, хорошая хозяйка. Чего еще желать?
- Благодарю за комплимент, - воркует Снежкова. Бардин представляется ей весьма привлекательным мужчиной.
- Валяй, соблазняй его, валяй! - смеется Артамонов и подталкивает ее к шурину.
- Попозже, - обещает Снежкова.
- Сначала гарнитур посмотрим, - решает Артамонов.
Хозяйка отпирает им комнату, загроможденную дорогим кабинетным гарнитуром. Мебель просто составлена сюда, книжный шкаф без книг, письменный стол без единой бумажки.
Артамонов с победоносной ухмылкой плюхается в кресло.
- Сила?
- Зачем тебе?
- Ну... красиво, приятно. Посижу, о чем-нибудь подумаю.
- Подумать тебе полезно, - со скрытым раздражением роняет Бардин...
- Я слушаю, Таисия Николаевна, - прерывает Пал Палыч воспоминания Снежковой.
- Знаете, Толя чувствовал свою гибель! - вдруг выпаливает она. - Такой был тоскливый и никак не хотел ехать! Перед дорогой он зашел в кабинет...
...На диван брошены плащ, шляпа и пресловутый чемодан. Артамонов бесцельно бродит по комнате, отрешенно разглядывая пустые полки и голый стол, трогает пальцем верхнюю доску шкафа.
- Неизвестно, откуда пыль, - бормочет Снежкова. Прислонясь к косяку, она наблюдает за Артамоновым. Тот садится в кресло, подпирает голову кулаком и застывает.
- Толюшка! - не выдерживает женщина. - Ну чего ты так переживаешь?!
- Не мешай. Я думаю о жизни.
От непривычности ответа Снежкова теряется...
- Я, говорит, думаю, - повторяет она теперь Знаменскому и Томину. - "Не мешай думать", понимаете? Он предчувствовал! Он как знал!
- Умоляю вас не плакать! - вскакивает Томин. - Поговорим о другом. Вот вы познакомились. Кстати, где? Голосовали ближе к городу или уже недалеко от поселка?
- А при чем поселок? Я к тете ездила в Сосновку. Это по Киевскому. На возвратном пути Толя и подвез.
- Он был с чемоданом? - спрашивает Знаменский. Оба настороженно ждут ответа.
- Да, спереди в ногах мешался. ("Заладили с этим чемоданом", - думает она в раздражении).
Наутро после допроса в кабинете Знаменского проводится опознание. Как положено, вместе с двумя другими мужчинами того же примерно возраста и комплекции Снежковой показывают Бардина.
- Знаете ли вы кого-либо из этих людей? - обращается Пал Палыч к Снежковой.
- Да, в середине - Антон.
"Зачем нужна столь официальная процедура? - думает она. - Может быть, она чревата опасностью для обходительного, любезного Антона?" И, глядя на него с неловкостью, Снежкова добавляет:
- Извините...
- Пожалуйста, Тася, пожалуйста, - иронически улыбается тот.
Звонит городской телефон.
- Минуточку, - говорит Пал Палыч в трубку и кладет ее на стол.
* * *
Артамонова позвонила Знаменскому из дому, по настоянию сестры. И теперь объясняет следователю причину своего звонка. Прижав трубку к уху, Артамонова ждет, пока Пал Палыч освободится.