— Ник, — прошептала она, притянув его за галстук ближе к себе, — я уже невыносимо долго мечтаю сделать это здесь.
— Это довольно жесткий стол. Может оказаться… немного… неудобно, — произнес он, поворачивая голову, чтобы полностью насладиться покусывающими поцелуями, которыми она покрывала его шею и подбородок.
— Помнится, когда мы были любовниками, — продолжала она игривым тоном, как нельзя лучше подходившим для той эротической и бессмысленной беседы, которую они завели несколько минут назад, — ты тоже никогда не жаловался.
— Тогда, если мы будем осторожны, может, нам и не будет неудобно.
— Конечно, — пообещала она, прервав свои поцелуи ровно настолько, сколько потребовалось, чтобы снять юбку и трусики. — Если мы, конечно, сделаем это так, как я мечтала.
От откровенного взгляда Меган Ник почувствовал, что с трудом сдерживает свое возбуждение.
— Ты правда представляла нас здесь?
— Ник Бучанан, — напомнила она, протягивая руку к его галстуку. — Неужели ты забыл, что я была выбрана Девушкой с Самыми Удивительными Тайными Фантазиями?
Не говоря больше не слова, он стал срывать с себя одежду.
— Вот так, — прошептала она, изгибаясь в его объятиях.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
— Меган, торт просто чудесный, — говорила миссис Маклеод, вместе с Ребеккой помогая будущей невесте надеть свадебное платье. — Никогда не сомневалась, что ты сотворишь для нас нечто поразительное, но даже представить себе не могла, как такой шедевр мог быть сотворен на малюсенькой кухоньке твоего кафе!..
— Рада, что вам нравится, потому что я наслаждалась каждой минутой работы, — ответила Меган, с улыбкой вспоминая события прошлого вечера.
С тех пор как Ник вернулся, одиночество Меган стало просто неприятным воспоминанием и она, не переставая, улыбалась. И самое смешное, что никто не задавал вопросов по поводу ее улыбок. Впрочем, по случаю свадьбы Джейд и Спенсера Мэдисона улыбки сияли на всех лицах.
— Дорогая, удивительно, что тебе удалось сделать из небольшого количества взбитой глазури и карамели. У нас с Джейд слезы навернулись на глаза, когда мы увидели это чудо.
— Она совершенно права, — вставила Джейд. — Это просто волшебное сочетание романтики и фантазии.
— Романтики и фантазии? — Меган, полностью поглощенная воспоминаниями о вчерашнем вечере, не сразу сообразила, о чем идет речь, и непонимающе уставилась на собеседниц.
— Джейд дело говорит, Меган, — добавила Ребекка, сосредоточенно застегивая длинный ряд пуговиц на свадебном платье рыжеволосой красавицы. — Ты могла бы рекламировать свадебные торты в стиле «романтика и фантазия» в качестве основного профиля своего «куска пирога».
Меган как будто что-то кольнуло в сердце, она поспешно прижала руку к груди. Ее приподнятое настроение стало исчезать. Ей должен был бы польстить комплимент подруги.
Она отделилась от группы и через распахнутые раздвижные двери вышла на балкон. Музыка струнного квартета разносилась в теплом осеннем воздухе. Все станет на свои места через несколько минут. Меган ухватилась за широкие белые перила и стала рассеянно блуждать взглядом по группкам гостей на газоне в поместье Маклеод. В конце концов, это же свадьба ее подруги. Время разделить счастье Джейд. Пейдж взволнована важной ролью, отведенной ей на свадьбе, не меньше, чем когда она получила в подарок щенка. Сейчас не время и не место предаваться меланхолии, неожиданно охватившей ее.
Меган замерла, заметив троих мужчин, стоящих возле огромного белого тента. Они медленно потягивали шампанское. На их счастливых лицах не читалось ни тени сомнений или меланхолии. Один из них был удачно женат. Второй вот-вот последует его примеру. А третий… третий был ее временным любовником. Ее дерзкой, ставшей реальностью мечтой.
Сжав перила, Меган попыталась убедить себя, что держит свои отношения с Ником под контролем. Они полностью отвечают ее желаниям. Не больше и не меньше. И все же… И все же ее настроение с каждой минутой ухудшалось. Что происходит? Где же то радостное, веселое настроение, которое не покидало ее с самого утра? Почему оно улетучилось?
Она потерла лоб, словно этот жест отчаяния мог освободить ее от мрачных мыслей. Я только что обрела тебя вновь, хотелось ей крикнуть. Почему же я продолжаю думать о том времени, когда ты уедешь?
— Что там происходит? — спросила ее Ребекка из спальни. — Уже приехал мэр?
Меган с трудом сглотнула, прежде чем обернуться к подруге, стоящей в проеме балконной двери.
— Не похоже, — ответила она, все еще крепко держась влажными ладонями за перила. — Телохранителей что-то не видно.
— Ладно, в любом случае у твоей дочери есть вопрос поважнее, — заявила Ребекка, пропуская Пейдж на балкон.
Пятилетняя девочка скрестила руки на груди и повернула к Меган голову, украшенную венком из цветов.
— Мамочка, почему я тоже не могу пожениться со Спенсером?
Меган, еле сдерживая улыбку, остановила укоризненный взгляд на подружке невесты.
— Ребекка, это ты вбила ей в голову?
Ребекка пожала плечами.
— Я только сказала, что надо бы почаще устраивать в городе свадьбы.
— Мамочка, я даже одета как полагается, — нетерпеливо сказала Пейдж. Захватив в кулачок подол своего платьица, она подтянула его вверх. — У меня чудесные туфельки. — Она указала на жемчужинки, пришитые к носкам туфель. — Видишь, мамочка, на них даже есть драгоценности. Так могу я пожениться со Спенсером вместе с Джейд?
— Извини, солнышко, но сегодня — день свадьбы Джейд. Ты тоже будешь участвовать в церемонии, но женой Спенсера станет она.
— Твоя мама права, дорогая, — добавила миссис Маклеод, глядя на пятилетнюю девочку и ее мать. — Но не расстраивайся. Однажды, когда ты меньше всего будешь этого ожидать, ты встретишь мужчину своей мечты. Того, кто точно будет знать, как сделать тебя счастливой, так же, как Спенсер сделает счастливой Джейд. — Она повернулась к собственной дочери: — Я права, моя милая?
— Абсолютно, дорогая мамочка, — ответила Джейд, все еще не сводя глаз с Пейдж.
— Все правильно, — согласилась и Ребекка. — Просто некоторым из нас требуется чуть больше времени, чем другим, чтобы найти такого человека.
Пейдж пересекла балкон, уцепилась за перила и начала изучать гостей внизу на газоне.
— Я его нашла.
— Ты шутишь, — сказал Ребекка. — У меня годы ушли на то, чтобы найти Ралея, а ты нашла любовь всей своей жизни за несколько секунд?
Пейдж энергично кивнула.
— Ну да.
— Хорошо, давай-ка посмотрим на него. — И Ребекка вместе с миссис Маклеод вышли на балкон.
— Это мальчик, несущий кольца? — спросила пожилая женщина. — Значит, ты все-таки простила Рони за то, что он подставил тебе подножку на репетиции церемонии?
Пейдж указала пальчиком.
— Вон он. Видите его вон там?
— Пейдж, скажи мне, на кого ты указываешь, — попросила Джейд из спальни. — Я бы вышла посмотреть, но не хочу, чтобы кто-нибудь раньше времени увидел мое платье.
— Ник! Я поженюсь с Ником!
— Отличный выбор, Пейдж, — ответила Ребекка, остановив предупреждающий взгляд на Меган. — Похоже, до сих пор его никто не перехватил.
— И правда, Пейдж, отличный выбор, — радостно согласилась миссис Маклеод, обнимая девочку. — Если верить моему мужу, этот молодой человек далеко пойдет. Ник сказал ему, что ожидает большого повышения.
Меган почувствовала, как сердце остановилось у нее в груди.
— Повышение? Правда, миссис Маклеод? Что за повышение?
— Я была уверена, что ты об этом знаешь, — сказала пожилая женщина.
— Откуда мне знать? Почему вы так думаете? — спросила Меган. Разве ее бережно хранимая тайна уже стала всеобщим достоянием?
Миссис Маклеод взялась за шлейф на платье Джейд.
— Я подумала, что, раз ты бываешь на строительстве, когда доставляешь туда эти аппетитные завтраки, о которых только и мечтает мой муж, ты должна была слышать, как Ник рассказывает о своих планах.
— Как изменились времена, — заметила Джейд. — Помню, как Ник разъезжал на мотоцикле по нашему газону. Все, что я тогда могла сделать, — это не позволить папе вызвать полицию. А теперь вот этот озорник руководит стройкой.
— И, по крайней мере раз в неделю, играет в баскетбол с моим мужем, который несколько раз пытался выгнать его из школы. Меня уже ничего не удивляет, — добавила Ребекка, помогая прикрепить к платью украшенный бисером шлейф. — Честное слово, Джейд, ты как будто сошла с обложки модного журнала. — Она повернула голову к Меган. — Мы ведь всегда говорили, что она единственная девушка, которая изысканно выглядит даже в спортивном костюме. Вы только посмотрите на нее!..
Меган изобразила улыбку и снова обратилась к матери Джейд:
— Миссис Маклеод, о каком повышении по службе вы говорите?
— «Мюрано групп», возможно, попросит Ника стать во главе их Западного отделения, — объяснила та, отступив на шаг от Джейд. — Мне говорили, что он стремился к этому с того самого дня, как начал работать на них. Если он примет их предложение, — а почему бы нет? — они снимут его со стройки и отправят работать в Лос-Анджелес.
Меган старательно отмеряла вдохи и выдохи, чтобы убедиться, что она не перестала дышать. Почему она в первый раз об этом слышит? Почему Ник ничего ей не рассказывал? Как это могло пройти мимо нее? Она медленно закрыла глаза; конечно, ответ был очевиден. Она ничего не знала о планах Ника, потому что никогда не давала ему возможности говорить о том, что не было непосредственно связано с настоящим моментом.
— Когда он должен узнать о своем новом назначении?
Женщины удивленно воззрились на Меган.
Джейд и Ребекка заговорили одновременно.
— Это деловой или личный вопрос? — хором спросили они, затем посмотрели друг на друга и расхохотались.
— Деловой, — спокойно ответила Меган, пытаясь говорить настолько бесстрастно, насколько позволяло ее состояние. — У меня контракт с «Мюрано групп», забыли?
— Ах, да, конечно, — ответила миссис Маклеод. — Пироги и эти замечательные завтраки. Ник может получить повышение в любую минуту. Все, и здесь, и в Лос-Анджелесе, очень довольны его работой. Он уже давно готовит людей, которым передаст бразды правления, когда уедет. Ты можешь сама расспросить его об этом, — закончила миссис Маклеод и снова сосредоточила внимание на своей дочери. — А теперь, кажется, нам пора.