— Как изменились времена, — заметила Джейд. — Помню, как Ник разъезжал на мотоцикле по нашему газону. Все, что я тогда могла сделать, — это не позволить папе вызвать полицию. А теперь вот этот озорник руководит стройкой.
— И, по крайней мере раз в неделю, играет в баскетбол с моим мужем, который несколько раз пытался выгнать его из школы. Меня уже ничего не удивляет, — добавила Ребекка, помогая прикрепить к платью украшенный бисером шлейф. — Честное слово, Джейд, ты как будто сошла с обложки модного журнала. — Она повернула голову к Меган. — Мы ведь всегда говорили, что она единственная девушка, которая изысканно выглядит даже в спортивном костюме. Вы только посмотрите на нее!..
Меган изобразила улыбку и снова обратилась к матери Джейд:
— Миссис Маклеод, о каком повышении по службе вы говорите?
— «Мюрано групп», возможно, попросит Ника стать во главе их Западного отделения, — объяснила та, отступив на шаг от Джейд. — Мне говорили, что он стремился к этому с того самого дня, как начал работать на них. Если он примет их предложение, — а почему бы нет? — они снимут его со стройки и отправят работать в Лос-Анджелес.
Меган старательно отмеряла вдохи и выдохи, чтобы убедиться, что она не перестала дышать. Почему она в первый раз об этом слышит? Почему Ник ничего ей не рассказывал? Как это могло пройти мимо нее? Она медленно закрыла глаза; конечно, ответ был очевиден. Она ничего не знала о планах Ника, потому что никогда не давала ему возможности говорить о том, что не было непосредственно связано с настоящим моментом.
— Когда он должен узнать о своем новом назначении?
Женщины удивленно воззрились на Меган.
Джейд и Ребекка заговорили одновременно.
— Это деловой или личный вопрос? — хором спросили они, затем посмотрели друг на друга и расхохотались.
— Деловой, — спокойно ответила Меган, пытаясь говорить настолько бесстрастно, насколько позволяло ее состояние. — У меня контракт с «Мюрано групп», забыли?
— Ах, да, конечно, — ответила миссис Маклеод. — Пироги и эти замечательные завтраки. Ник может получить повышение в любую минуту. Все, и здесь, и в Лос-Анджелесе, очень довольны его работой. Он уже давно готовит людей, которым передаст бразды правления, когда уедет. Ты можешь сама расспросить его об этом, — закончила миссис Маклеод и снова сосредоточила внимание на своей дочери. — А теперь, кажется, нам пора.
Пятнадцать минут спустя Меган уже стояла недалеко от прохода. Ожидая вместе с другими гостями начала церемонии, она убеждала себя, что влажные ладони и выскакивающее из груди сердце — это совершенно нормальное явление. Любая мать, чья дочь торжественно несет цветы во время венчания, испытывает некоторое волнение. Меган прерывисто вздохнула и попыталась сосредоточить все внимание на Пейдж. Слезы стояли у нее в глазах; это не имеет абсолютно ничего общего с Ником Бучананом! — напомнила она себе.
Меган улыбнулась Пейдж, когда девочка начала разбрасывать лепестки чайных роз из украшенной атласными лентами корзинки.
Когда напряжение Меган только-только стало ослабевать, Пейдж неожиданно повернула головку налево, отчего ее кудри, выбивающиеся из-под венка, разлетелись белокурым облаком. Серьезное выражение ее лица вдруг сменилось лучезарной улыбкой. Сердце Меган замерло: Пейдж увидела Ника…
Когда девочка незаметно махнула ручкой этому высокому, темноволосому, невыносимо привлекательному мужчине, Меган поняла, что больше нет смысла притворяться. Единственная вещь, которую она пообещала себе предотвратить любой ценой, все-таки случилась, — ее дочь привязалась к Нику.
Так же, как и сама Меган.
Окружающий мир слился в неясное, размытое пятно из-за слез, навернувшихся Меган на глаза. Слава Богу, что половина присутствующих женщин была в слезах. Вот только их слезы, в отличие от ее, были слезами радости.
К тому времени, как Джейд и Спенсер произнесли свои клятвы, она уже не сомневалась, что совершила ужасную ошибку.
Если не исправить ее сейчас, будет поздно.
Ей следует положить конец отношениям с Ником.
Прямо сегодня.
Ник не сводил глаз с Меган с того момента, как она заняла место чуть впереди него. Он был слегка озадачен, что она столько плакала во время церемонии. Почти все женщины тоже плакали, но что-то в слезах Меган показалось ему странным. Когда Пейдж помахала ему, он ожидал, что ее мать обменяется с ним улыбкой. Вместо этого она прижала носовой платок к глазам.
Позже, на приеме, Ник целый час наблюдал за ее перемещениями под тентом. За день до свадьбы Меган снова напомнила ему, что правила, установленные в начале их отношений, все еще в силе. Они не должны делать на церемонии ничего такого, что может дать повод пересудам.
Он не ждал, что она на всех парах ринется к нему на приеме, но такая холодность показалась ему странной. Сначала Ник терпеливо ждал, исподтишка поглядывая на Меган, все больше убеждаясь, что она твердо решила пообщаться с каждым гостем на приеме. Он заметил, что ей уже немного оставалось для полного осуществления задуманного. Один раз она даже привела его в замешательство, когда исчезла из поля его зрения на целых пятнадцать минут. Если бы Ник не был так в ней уверен, он бы уже решил, что Меган избегает его. Наконец он обнаружил ее в одиночестве, полускрытую листьями пальмы. Ник извинился и, отделившись от группы гостей, направился к ней.
— Один танец, — прошептал он, подойдя сзади и предварительно убедившись, что никто не смотрит.
Меган вздрогнула и резко обернулась, отчего почти все шампанское из ее бокала выплеснулось на траву.
— Ник, — она долго смотрела на него, потом опустила голову, — нам надо поговорить.
— Мы можем поговорить и во время танца. — Ник осторожно взял у нее бокал, поставил на ближайший столик и протянул ей руку. — Не стоит так нервничать. Это не выпускной вечер, и, как ни старался, я так и не обнаружил занавес из бумажных лент. — Он потянул ее на танцплощадку, но она не сдвинулась с места. — Что случилось? — спросил он, заметив, что она избегает его взгляда.
— Мне следовало поговорить об этом еще вчера вечером, но я… мы…
— Что случилось? Ты бледна, и руки ледяные. Может, присядешь?
Меган покачала головой.
— Пока тебя не было, я успела многое передумать. Теперь, когда свадьба уже состоялась… — голос подвел ее. Она потерла лицо и снова заговорила: — Ник, теперь, когда свадьба уже закончилась, думаю, пришло время и нам тоже… все закончить.
Ник долго и недоверчиво рассматривал ее профиль.
— Закончить? О чем, черт возьми, ты говоришь?
Меган подняла на него глаза и собралась заговорить, но тут мимо них прошел один из официантов.
— Послушай, что бы ни случилось, мы не должны разбираться в этом прямо здесь. Ты можешь вызвать на сегодняшний вечер няню, чтобы мы могли поговорить?
— Разговоры уже ничего не изменят.
— Меган, ради Бога, объясни, в чем я виноват перед тобой?
— Дело не в тебе. Я сама виновата, что позволила всему этому настолько затянуться.
— «Всему этому»?
Она не захотела или не смогла ответить ему. Ник взял ее за руку и потянул к выходу. Его терпению пришел конец. Он остановился лишь за живой изгородью, отделяющей газон от грушевого сада.
— Выкладывай.
— Ник, нам было просто чудесно вместе. Настолько чудесно, что, боюсь, я пренебрегала другими сторонами своей жизни.
— Что-то произошло? Меган, посмотри на меня. — Он взял в ладони ее лицо и повернул к себе. — Что-то случилось, пока меня не было?
— Да. Я посмотрела реальности в лицо. Оказалось, что мои планы на будущее не продвинулись ни на дюйм за это время. Например, я отложила выплату агентству по недвижимости за тот дом на Кеннар-стрит с двумя кухнями. Вместо этого я провела день с тобой. Агент объявил мне, что кто-то еще очень интересуется этим домом, и, возможно, мне придется выдержать за него жестокий бой. Обе мои официантки собрались уходить, потому что их учеба стала требовать больше времени. Я знала, что это вот-вот случится, но постоянно откладывала принятие решения. Я бы могла еще долго перечислять, но только одна строчка в этом списке касается тебя лично.