«Рот закрой и мозги себе вправь — надо ведь понимать, что у такого мужчины, как Алекс есть личная жизнь. И он вправе никого не посвящать в нее. Тем более — бывшую невесту брата, с которой теперь должен нянчится!» — постарался докричаться до ее сознания голос здравого смысла.
«А его, между прочим, никто и не просил со мной нянчится» — ехидненько заметили где-то внутри, и Ника поняла, что у нее таки не все в порядке с головой. В любом случае с ревностью и обидой надо было что-то делать — они были совершенно неуместны. Тем более, что кроме обычного человеческого участия Алекс никак не проявлял к ней интерес. Хотя, стоило ли вообще сейчас думать о чем-то таком? Ей бы с прошлыми отношениями разобраться и отдохнуть немного от всей этой суеты.
Кстати, о суете — на кухне послышался шум, и очень скоро панорамные двери отъехали в сторону и на заднем дворе появилась смуглая подтянутая шатенка. На вид ей было лет 40–45 и было заметно, что женщина не скрывает свой возраст, а скорее гордится им, с достоинством принимая каждый год.
— Ах, вот где ты ее скрывал, — с улыбкой заметила она на английской, глядя на Нику. При этом незнакомку ни капельки не волновало то, что Алекс пытался ее остановить.
— Рейчел, прошу тебя, это переходит все границы! — Громов старался догнать ее, но его эта ситуация скорее удивляла и раздражала, чем злила.
— Такое впечатление, что явись я в другое время или иначе — ты бы не стал от меня ее прятать. Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы предугадывать такие фокусы! — она говорила это Алексу, а сама не спускала глаз с девушки перед собой. Майер поежилась — давно ее так не оценивали. И пока было не понятно, нравится ли женщине то, что она видит, и это раздражало. Не хватало еще, чтобы какая-то возрастная любовница Громова считала ее недостаточно привлекательной. Хотя, конечно, помятый за день костюмчик нисколько не способствовал поддержке статуса. Тряхнув головой (что сразу же отдалось болью в висках и затылке), Ника протянула руку и на чистом английском произнесла:
— Рада вас видеть. Я — Вероника Майер, а вы?
Женщина с вызовом посмотрела на Алекса, а затем широко улыбнулась девушке и, пожав ей руку, ответила:
— Рада с вами познакомиться, Вероника. Вы можете называть меня просто Рейчел — я мачеха этого оболтуса, — она не глядя кивнула в сторону Громова и улыбнулась, заметив, как от удивления расширились глаза Майер.
Алекс мог предположить многое, но, что его мачеха заявится едва ли не в полночь к нему в дом, чтобы познакомится с Никой — никогда. Ему казалось, что Рейчел слишком уравновешенная и деликатная для подобных поступков, но, видимо, он плохо знал ее. Мало того, что женщина стала нагло обыскивать дом в поисках Ники, так еще и решила сразу же взять ту в оборот, заявив, что Алекс — «тот еще оболтус»!
— Не стой столбом, Алекс, или ты забыл о гостеприимстве? Водитель приедет за мной только через час, и это время я хотела бы провести не только в приятной компании, но и с бокалом прохладного вина.
— Белого? — тяжело вздохнул мужчина, прекрасно понимая, что от Рейчел ему не отделаться.
— Конечно. Ненавижу холодное красное! — женщину абсолютно не смущало то, что в гости ее никто не приглашал — она вела себя, как хозяйка положения и уверенно командовала и пасынком, и его гостьей. Как только они удобно устроились на кухне, Рейчел произнесла: — Вероника, прошу, присаживайся. Пока Алекс занимается вином, расскажи мне немного о себе — я много слышала о тебе, но всегда считала, что лучше один раз поговорить с человеком лично, чем верить слухам.
Ника бросила на Громова удивленный взгляд — не составляло труда понять, от кого его мачеха могла услышать информацию о ней. Тот не придумал ничего лучше, чем сделать вид, что слишком занят выбором вина и не замечает своих гостей.
Видя смущение девушки, Рейчел спросила:
— Я слышала, что ты была близка с мамой Алекса. Расскажи, как же вы познакомились?
Сначала Нике было сложно говорить об Ане — она не понимала, почему женщина проявляет такой интерес к ней, но спустя некоторое время, слова сами собой полились. Она рассказала и о том, как они встретились в первый раз, умолчав при этом о страшном диагнозе, и об общей работе, и даже о том, как успели подружиться. Рейчел слушала, изредка что-то уточняя, но ее основной задачей было немного расслабить и разговорить девушку, а не выпытать пикантные подробности о своей предшественнице.
Все это время, как только Алекс поставил перед мачехой бокал с вином, он сидел возле Ники, слегка касаясь ее плечом, а иногда, возможно сам того не осознавая, поглаживая ее руку. Девушка заметила это сразу же, но отталкивать его не стала, как и отодвигаться, сделав вид, что ничего странного или необычного не происходит.