— Все нормально — это мой отец, — весело сказал Алекс, впуская родственников на территорию.
— Отец? — сглотнула Ника, и по ее лицу стало заметно — свидетелей Иеговы она встретила бы с большей радостью. — Громов, а можно я не буду знакомиться со всей твоей большой семьей? Мне по статусу не положено. Да и как-то многовато у тебя родственников.
— Папа — последний, с кем тебе придется знакомиться из них. Успокойся, он тебя не съест — Рейчел не даст, уж я ее знаю.
— Мне от этого не очень-то и легче. А вообще — я себя не очень хорошо чувствую, — Ника успела только поставить ногу на лестницу, когда Алекс схватил ее за талию, удерживая на месте. От этого спонтанного жеста и того, как он шепотом заговорил с ней, у девушки мурашки побежали по телу, а дыхание перехватило.
— Ник, не дури. Если действительно нехорошо — я держать не стану, но если ты просто струсила…
Девушка обернулась и оказалась почти прижата к Алексу.
— Струсила, — смущенно ответила Ника. — Зачем мне с ними знакомиться? Я буду лишней на этой встрече. Как я понимаю, из-за меня тебе пришлось нарушить свои планы, ведь ты уже очень долго не виделся с родными. Тебе незачем меня опекать и развлекать — я спокойно посижу в комнате, сколько будет надо — мне это совершенно не в тягость. Может, даже фильм какой-то посмотрю — для меня все они в новинку, потому что я уже даже не помню, когда в последний раз включала телевизор.
— Ты останешься здесь, — твердо произнес Алекс. — Не потому что мне неудобно тебя ставить одну, а потому что я хочу, чтобы ты познакомилась с моим отцом. А теперь успокойся и помни — даже ему я не дам тебя в обиду. Но тебе следует знать, что мы с ним очень похожи, так что его реакция на тебя может быть… — пока мужчина подбирал слова, чтобы поделикатнее охарактеризовать оценку отца, Ника скептически закончила за него:
— Такой же, как у тебя? То есть как к блонде-иждивенке?
— Да, — Алекс закрыл глаза одной рукой, а затем слегка раскрыл пальцы, будто смущаясь. — Я так больше не считаю, честно! — признался он, будто каясь в грехах. — Ладно, пойдем найдем их, а то что-то гости задерживаются, — с этими словами мужчина нехотя отпустил Нику и направился к дверям.
Сцена, которую они застали, когда Алекс раскрыл двери, стоила всех минут, потраченных на уговоры и волнения, и Ника сполна ею насладилась. На крыльце стояла Рейчел и немолодой солидный мужчина, который возвышался над своей супругой едва ли не на целую голову. При этом эта самая голова была опущена, как у провинившегося мальчишки, а женщина, судя по всему уже не в первый раз, повторяла ему правила поведения в доме сына. Конечно, всей тирады ни Алекс, ни Ника не слышали, но даже пары брошенных фраз хватило, чтобы понять основную суть — на девочку нападать нельзя!
Майер никогда не считала себя любопытной, но она не устояла, и тоже захотела посмотреть на задержавшихся гостей. Тем более, что те очень удачно замерли, смущенные тем, что их застали во время подобного разговора. Протиснувшись в дверном проеме, она слегка потеснила Алекса, хотя и не поняла, как именно это произошло. Мужчина хмыкнул, увидев ее движения и немного отодвинулся, а рука, будто сама, задержалась на талии девушки.
Дмитрий и Рейчел немного смутились, увидев Алекса и его гостью, но женщина быстро сориентировалась:
— Вероника, как я рада тебя видеть! — она широко расставила руки и сразу же крепко обняла Нику. — О, я вижу, глаз меня не подвел, и костюмчик идеально сел на тебя! Что ж, очень рада этому. — сказала она, быстро окинув взглядом девушку.
— Что, уже жалеешь, что женился? — негромко пошутил Алекс, увидев кислое выражение лица Дмитрия Викторовича.
— Ни сколько, — уверенно произнес он, и добавил: — скорее мечтаю стать вдовцом. Не представляю, что было в моей голове, когда я позволил, чтобы эта фурия стала моей женой!
— Не только позволил, но и захотел!
— О боги, у меня явно были проблемы с головой — здравомыслящий человек никогда бы на такое не пошел, — снова пожаловался Гомов-старший, а сын поддел его еще раз:
— Но ведь ты не здравомыслящий, а влюбленный, не так ли?
— Каюсь, все так и есть. Только этим и оправдываю свои поступки. Правда, если эта женщина еще раз начнет вычитывать меня за то, что я беспочвенно считаю твою новую пассию падкой на деньги…
— Пап, она не моя новая пассия, — закатил глаза Алекс, зная, что отец во всем предпочитал полагаться на свои собственные впечатления о человеке.