Ника не знала, сколько времени прошло на самом деле, но по ее ощущениям прошла целая вечность. Мужчины за столом лениво переговаривались о делах и то и дело кидали друг другу едкие фразы, стараясь зацепить побольнее, а ее беспокоило только одно — как убедить их отпустить Машу. Девочка жалась к тете, надеясь найти в ее объятиях защиту, но та ничего не могла сделать.
По тому, как Дмитрий Викторович время от времени бросал на нее беспокойные взгляды, а иногда и слабо улыбался, когда они встречались глазами, Ника поняла, что отец Алекса остался тут ради нее, а не только чтобы пощадить нервы сына, и это было приятно. Судя по первой встрече, он должен был бы презирать девушку и считать ее посредственной охотницей за состоятельным женихом, но, видимо, успел пересмотреть свое мнение о Нике.
Голова нещадно болела, а Майер чувствовала себя так, будто зажатая между двумя шестеренками пищика. Маленькая, незаметная, слабая пищинка. Между двумя серьезными, властными, полными угнетающей мощи шестеренками. И как только угораздило так попасть? Ведь никогда ее жизнь не была даже чуточку особенной и интересной. Только вот теперь адреналина в ней стало — хоть отбавляй.
К такой резкой смене обстановки Ника была не готова и теперь мечтала об одном — вернуть все на свои места. Можно хоть на много лет назад, когда она работала простой официанткой в кафе и даже мечтать не смела о чем-то выше должности администратора в дешевой забегаловке.
Стрелка часов неумолимо ползла вперед, преодолевая еще один круг, когда двери резко распахнулись, и в комнату развязной походкой ввалился, иначе и не скажешь, Сережа. Ника напряглась, увидев его. С одной стороны, она прекрасно понимала, что он натворил много ужасных лично для нее дел, но с другой — видела, что он тут, и пришел сам, без какого-либо давления со стороны Алекса. Громов, кстати, вошел следом за братом и первым делом посмотрел на Нику, и, будто опасаясь того, что с ней может что-то случиться в его отсутствие, с облегчением выдохнул.
— Я всегда знал, кто же на самом деле твой любимчик! Ни дня не можешь прожить без меня! — самодовольно произнес Сережа, вставая напротив Суворова. Вся его поза была расслаблена и показывала явное неуважение к старшему родственнику. — Если так соскучился — зачем же приставил ко мне своих горилл? Знал же, что ничем хорошим это не кончиться, — приспустив очки, произнес мужчина.
Суворов недовольно поджал губы, после чего холодно произнес:
— Хватит паясничать! Больше ты ничего подобного не провернешь, уж об этом можешь не волноваться!
— А что ты сделаешь? На этот раз под кожу маячок засунешь? — с вызовом произнес Сережа, и в его глазах появился нехороший блеск. — Знай — я его и оттуда достану, лишь бы больше никогда не видеть твою поганую рожу! Ты и твой контроль уже у меня в печенке сидите!
— Не смей говорить со мной так! Ты болен, и только поэтому я… — Алексей Николаевич резко втянул носом воздух от возмущения, но закончить фразу ему так и не дали.
— Болен-болен-болен! А ты у нас, что ли, здоров?! Посмотри вокруг — нормальный человек такого не сделает! — На этих словах Сережа бросил быстрый взгляд на Нику, но почти сразу отвел его, будто боясь встретиться с ней глазами. — Тебе плевать на то, что происходит в мире и вокруг тебя, если только ты по-прежнему остаешься на коне! Пока люди пляшут под твою дудку и исполняют твои желания, ты будешь счастлив, но только кто-то пойдет против твоей воли — сна уже не видать. Появляется враг номер один, не так ли? Такого стерпеть ты не можешь, но я понял это только сейчас. Алекс был любим тобой, но когда не захотел становиться продолжателем великого рода — стал изгоем. Хотя, не удивлюсь, если ты и сейчас лелеешь мысль о скором примирении. Бедная маленькая Алиса до сих пор остается среди фаворитов, потому что никогда не станет дерзить и перечить — она слишком предана и кротка для этого. Я же… признай — я стал постоянным напоминанием о самой большой твоей слабости. За это ты и решил со мной поквитаться. Что бы не делал — ты был недоволен, потому что это сделал и придумал я. И сейчас, прикрываясь желанием защитить меня, ты на самом деле просто хочешь получить власть надо мной — безграничную и абсолютную. Может, хоть так ты сможешь потешить свое ущемленное эго и почувствовать, что даже такие ошибки могут стать тебе полезны.
Но знаешь что? Я не хочу этого. Я здесь только потому что ты нашел, как надавить на меня. Нашел любимую мозоль, если хочешь. Если тебе угодно держать меня под замком — будь по-твоему, но по собственной воле я оставаться с тобой не намерен. Сбегу, как только появиться малейшая возможность, так и знай. Я ненавижу тебя и вряд ли это когда-то измениться. Впрочем, к ненависти тебе не привыкать — каждый в этой комнате ненавидит тебя, и причин для этого может быть куда больше, чем ты даже способен вспомнить.