Алекс хмыкнул — да уж, дед никогда особо не подбирал выражения и говорил все, как есть. Не желая продолжать неприятную тему, мужчина снова повернулся к Алексею Николаевичу:
— Как проходит подготовка к торжеству? Много ли гостей будет? — решил перевести тему Алекс.
— Все уже почти готово — осталось только приготовить некоторые блюда, но повар сказал, что все заготовки уже сделаны и ждут своего времени. А что касается гостей, то их планируется немного — человек пятьдесят, не больше. — Бойко ответила Алиса, поскольку именно на ней обычно лежали все организационные обязанности. Молодой мужчина постарался скрыть улыбку — да уж, по меркам деда пятьдесят человек это и правда маленькая компания. Практически — самые близкие. Учитывая положение Алексея Николаевича в обществе и его прошлые связи, то он просто не мог позвать меньшее количество людей. Про себя же Алекс подумал, что это будет еще один скучный вечер среди незнакомых людей. Впрочем, почему бы не использовать эту возможность и не завести нужные связи? Они с отцом как раз планировали открыть филиал своей фирмы в родной стране. Что ж, решено — этот вечер он посвятит поиску полезных контактов.
— Ты останешься тут до вечера? — решил узнать дед, но его внук только мотнул головой:
— Нет, я просто хотел увидеть вас до того, как соберется вся эта толпа. Так сказать — поговорить в неофициальной атмосфере. После же я поеду снова в гостиницу — надо привести себя в порядок.
— Поступай, как считаешь нужным. Но я настаиваю, чтобы вечером ты приехал сюда уже с вещами. Пока ты будешь гостить у нас — поживешь в отдельном домике, как я и сказал, и не будешь тратить лишнее время на дорогу. А нам, думаю, найдется что обсудить с тобой.
— Я подумаю над твоим предложением, но пока не имею ничего против, — согласился Алекс. Алиса тут же встала и направилась к дверям:
— Пойду скажу, чтобы еще раз убрали в домике, где ты останавливался в прошлый раз. Кажется, ты говорил, что он тебе особенно приглянулся.
— Да, было дело. Спасибо.
Когда они остались вдвоем, Алекс серьезно спросил у деда:
— Сережа вечером будет?
— Обещал быть, но я не знаю точно. Сам же понимаешь, насколько все непредсказуемо с ним.
— С ним все так же плохо?
— Нет, что ты — значительно лучше. Насколько я знаю, у него больше не бывает приступов, но… Характер у твоего брата — не сахар. Да и никогда не был таким — Аня слишком многое ему позволяла.
От упоминания имени матери Алекс даже заскрипел зубами — ну еще бы, теперь можно сваливать всю вину за поведения Сергея на нее. Если бы была возможность — он бы с удовольствием избежал встречи с младшим братцем, но, похоже, выбора у него не было.
Нельзя сказать, что он не любил Сережу, но отношения между братьями были довольно своеобразными. Алекс полностью отдавал себе отчет, что вначале банально ревновал брата из-за его нежных отношений с матерью, но вскоре, уже став старше, он понял, что они слишком разные. И то, что ему самому приходилось с трудом завоевывать, Сергею преподносилось на блюдечке с золотой каемочкой. Естественно, это сказалось на характере брата, и тот стал слишком избалованным и совершенно не умел прилагать усилия для достижения цели. У него всегда существовало только его категоричное «Хочу!», которое исполнялось немедленно.
И, чтобы там не говорил Алексей Николаевич, но он с не меньшим рвением, чем его дочь, исполнял любые прихоти младшего внука и потакал ему во всем.
— Я…рад этому, — только и смог выдавить из себя Алекс и спешно засобирался — настроение совершенно испортилось. И зачем только он спросил о Сереже?.. — Что ж, в таком случае, встретимся вечером. Рад был тебя видеть, дедушка. — Мужчина склонился к пожилому родственнику и слегка приобнял его за плечи — излишняя нежность не была у него в привычке.
Алиса только что закончила отдавать последние указания горничным, когда сверху послышались неспешные шаги. Девушка обернулась и с удивлением приподняла одну бровь — по лестнице, на ходу застегивая рубашку, спускался Сережа. В отличие от Алекса, он всегда выглядел как развязный повеса. Парень был таким, сколько она себя помнила, и откровенно гордился этим. Ему нравился тот порочный образ жизни, который он вел, и ни что на свете не заставило бы его отказаться от этого. Пожалуй, сейчас в списке его свежих прегрешений не было только измены — слишком уж он привязался к своей новой пассии Веронике. Хотя, можно ли назвать ее «новой»? Девушка встречалась с ним уже несколько лет, да и получила официальный статус невесты. Не иначе как чудом, но Нике удалось прочно засесть не только в сердце, но и в голове 28-летнего повесы, во многом изменив его привычки.