- Хаос является исходным состоянием существования. Это тьма, предшествовавшая бытию, всем импульсам, которые в структурированной форме создают мысль, это всё, что есть непредсказуемого в природе и всё, что находится за пределами нашего разума и понимания, скрытое в тумане таинственности. Магия – это искусство изменения, поэтому магия — это знание о последствиях хаоса...
Так шептала она, словно молитву, приближаясь к своей цели.
Частью она просто пыталась успокоиться, повторяя нечто привычное, а частью... Она была предана Хаосу даже больше, чем Селестии. Ведь он появился раньше, а в Нашаре имел большую силу.
Однако Хаос имеет собственные представления о том, как и чем награждать своих верных последовательниц. Сейчас Агнара увидела то, что вполне могло являться её целью – на одной полянке была свалена приметная грудка камней, похожая на древний мегалит, а от неё через тройной кристаллический прицел вполне чётко виднелась энергия хаотического артефакта. Даже если это не искомая вещь, судя по силе, ничуть не хуже!
- Так-так-так... – проговорила Агнара, сбавив шаг и всё-таки поднявшись на задние. Она была слишком осторожной, чтобы позволять себе сунуться в незнакомое место – да ещё с такой мощной энергетикой! – как глупый детёныш. Сделав шаг вперёд, драконница нервно взмахнула хвостом и перехватила винтовку в передние лапы, положив палец на спусковой крючок. Манящая дорожка заставляла самочку торопиться, уж больно ей хотелось побыстрее увидеть то, что скрыли хозяева артефакта. Агнара сделала ещё шаг...
И её лапа по самое копыто провалилось в воду. Драконница испуганно взмахнула крыльями и вытащила копыто, отпрыгнув назад.
- Тьфу! Растяпа!
Потряся ногой, самка пошла проверенной дорогой, затем взмахнула крыльями и перелетела к камням.
Вот как точно не нужно перемещаться на болоте...
То, что показалось мирной почвой, зеленеющей травкой, оказалось на деле крайне жидкой субстанцией… Более жидкой, чем должна быть кочка. Копыта с хлюпом и бульканьем увязли в ней по бабку, но так прочно, что взлететь уже не было никакой опоры...
- Навий хаос! – воскликнула самочка и резко дёрнула крыльями. Только вот взлететь не удалось, а копыта погрузились ещё на добрый коготь. Не удержав равновесие, дракоша инстинктивно отбросила винтовку, выбросив вперёд лапы... Которые по самые запястья тоже провалились под воду. В нос Агнаре ударил мерзкий запах затхлой воды.
- Селестия... – пришёл для неё черёд взмолиться другой богине. – Нет-нет-нет-нет!
Она задёргалась и забилась, пытаясь вырваться...
Селестия была уже давно в Эквестрии и не услышала молитву нашаранки, зато Хаос вполне удовлетворился предложенной себе жертвой. Давление на конечности немного уменьшилось, как только Агнара встала на все четыре, только вот зато она стала полностью недееспособной, ей оставалось только стоять на месте и кричать, хлопать крыльями и теребить лишь чудом не увязшим хвостом.
Стенания отчаяния... Медленное приближение смерти...
Огонь лишь подожжёт болотные газы.
Выхода из этой ловушки не существовало.
Медленно, словно желая насладиться трепыханиями несчастной, трясина засасывала её. В первые минуты Агнара совершенно забыла о наставлениях для маленьких жеребят, и слишком сильно забилась, так что в скором времени она погрузилась уже до сгиба лапок. Страх охватила её, она отчаянно закрутила головой, но вокруг, на многие километры, не было ни одного дракона.
- П-п-помогите... – упавшим голосом даже не прокричала, а прошептала она. На глаза навернулись слёзы – а она даже не могла их вытереть. Так глупо пропасть... Ну, хотя бы она погибнет с осознанием того, что её дочь сейчас в безопасности... В относительной безопасности.
- Прости меня, Мирдал, – шепнула дракошка, теряя последние крупинки надежды.
Мирдал будто бы отвечал ей нежным солнечным светом, ласкавшим спинку и крылышки, и даже будто бы держал её за все лапки, страстно, но медленно гладя их и подтягивая к себе. Он любил жестокие игры... Но при наступлении настоящей опасности всегда бросался на помощь.
Но лишь тогда, когда был рядом с Агнарой. А не сейчас... Сейчас синешёрстая драконесса оставалась единственным разумным существом за горизонт от собственной грядущей могилы, о которой никто не узнает. Даже хищники и навы не почитали своим вниманием эту трясину – в ней и без них, как поняла Агнара, хватало опасностей. Та подумала даже, горько усмехнувшись – а точно ли стража убила беглецов с артефактом? Нет... Скорее, воры точно так же увязли где-то, ведь иначе бы стражники вернулись с их добычей, а не одни... Стража была трусливой, но умной, в отличии от плакавшей от безысходности драконницы, опущенной по предплечья в унылую трясину. Даже безвольно опущенный хвостик уже прилип к поверхности её будущего торфяного гробика.
Всё, что ей оставалось – только приблизить свой конец.
Она осторожно опустила животик на поверхность болота, скорчив недовольную мордашку от прикосновения холодной воды и с силой фыркнул. Грязная, зловонная дыра — славная кончина, ничего не скажешь! И, как издёвка, на ум пришла мысль – вот она стоит, широко расставив лапы, увязая в болоте, а сзади подходит золотистый дракон и с улыбкой...
- Нашла время! – закричала сама на себя драконница. Но мысль осталась... И желание. Как она жалела, что сейчас не может вытащить лапку и хорошенько растереть томное местечко! А, впрочем, это принесло бы ей мало удовольствия. После всего того, чем они занимались с Мирдалом (и Мирдой) клопанье стало бы просто жалкой попыткой сбросить напряжение.
Правда... Организм всё равно требовал своего. Тем более в таком состоянии, полный стресса и страха, который постоянно довлел над драконессой, даже если оставался на задворках сознания. И уж тем более страсть пробудилась, когда прохладная жижа коснулась не только животика, но и его низа – лишь раздразнивая, но не давая хорошенько растереться.
Задрав мордашку к небесам, Агнара взмолилась всем богам сразу – только бы всё кончилось побыстрее! Сколько она продержится под водой без дыхания? Минуту-полторы... А может, открыть пасть, наглотаться и отбросить копыта? Нет уж... Когда под водой навские щупальца издевались над ней, она уже вкусила водичку. И в ванне с Мирдалом тоже. Это было очень неприятно, едва ли не хуже, чем то ощущение, когда обожаемый дракон потянул её за ошейник...
Нужно было... Готовиться. Лишь бы оттянуть неминуемый конец.
Агнара начала надавливать на грязь под собой надувшимся животом, принявшись вентилировать лёгкие так, как об этом читала. От этого она резко вошла в грязь чуть глубже – по бока, до основания крыльев. Какое-то количество размоченной земли продавилось и в некстати раскрытое отверстие, поразив всё тело приятным и неожиданным ознобом. Лапки даже попробовали немного дёрнуться – как же тщетно... Агнара сама себя обездвижела, сама на себя одела пояс целомудрия, и сама себя казнила... Вот и пёрышки начали прилипать...
Она уже перестала кричать, лишь обречённо дожидалась своей участи. На глаза попал проклятый артефакт и зубки драконы заскрежетали. На языке крутилась масса проклятий, но растрачивать силы на них не было никакого желания. Крылышки погрузились достаточно быстро – она провалилась в бездонную яму... Без возможности облегчить свои муки, без шанса на спасение, без надежды...
Грязь дошла до плеч и самка, потеряв самообладание, бешено задёргалась.
- Ради Тьмы, на помощь! Помогите мне! Помогите!
Ей помогало лишь болото, видимо, сжалясь над обречённой... Она ушла ещё глубже, невольно становясь вертикально из-за движений дрыгнувших лап. Грива опала на тину, сплетаясь с ними в сине-ало-зелёный венок вокруг испуганной головы драконницы, молодой, но уже умирающей. В нос резануло запахом разложения особенно сильно, но болото, будто издеваясь, продолжало её ласкать, заползая глубоко спереди и сзади, вдавливаемое внутрь её собственным весом. По крайней мере, Хаос решил забрать свою последовательницу с максимальной заботой и уютом...