Фрэнк ушел час назад. Когда он вернулся, они в напряжении сидели в гостиной, где Мелани рассказывала о Калифорнии и ее семье.
Внезапно Вэл посмотрела на своего младшего сына: - Что ты сделал с нашим Джозефом?
-Ничего. Как я и сказал, посадил его в такси. Дал ему двадцатку, что не было хорошей идеей, как я уже понял, - Фрэнк пожал плечами. – Как только он выйдет из машины, сразу же пойдет пьянствовать, и это меня беспокоит. Ставлю все мои деньги на то, что он уже сидит в ближайшем пабе.
- Но ты… Ты не навредил своему брату, Фрэнк? Только не в Рождество, сынок! Не в мое последнее Рождество!
- Не бери в голову, ма! Все хорошо, - тихо проворковал Фрэнк.
Элспет, с бокалом и бутылкой вина в руках, уставилась на Фрэнка: - Ты хочешь сказать нам, что ты никогда его не избивал?
- Зачем же мне это делать? – Фрэнк покачал головой, будто она с ума сошла. – Он же мой брат.
- Потому что ты - это ты? – Элспет с упреком выпятила подбородок. – Потому что это то, что ты всегда делал?
- На бывших заключенных общество сразу ставит клеймо, Мелани вскочила, покачав головой, - у Фрэнка был долгий трудный путь, чтобы контролировать свой гнев и тревоги, и я думаю, что он может заслужить некоторую поддержку от своей семьи!
- Мне жаль, - сказала Элспет, - но я не думаю, что ты понимаешь, чего он заслуживает от нашей семьи.
- Элспет, пожалуйста, - умоляет ее Грет.
Элспет не отводила взгляд от Мелани. – Не пойми меня неправильно. Ты мне нравишься. Как и моим детям. Ты хороший человек. Вот почему я говорю тебе, - тут взглянула на Фрэнка, - ты не знаешь, во что ты ввязываешься!
- Ты пьяна, - сказал ей Фрэнк, - и ведешь себя, как дура.
- Что ты пытаешься доказать? Что ты изменился? Ты не можешь измениться! И никогда не изменишься!
- И это то, чего ты хочешь, да, - спокойно сказал Фрэнк. -Это тебе подойдет, если я буду причиной того, что начнется скандал. Это подтвердило бы уютный естественный порядок вещей: пьяница Джо, плохой мальчик Фрэнк и золотая девочка Элспет. Ну, ты не получишь такого удовлетворения от меня. Я был таким жизнь, и это не работает, потому что я провел большую часть жизни в тюрьме.. Так что сейчас я решил жить по-другому, например, избегать негатива. Это все твое, сказал он, вставая, - наслаждайся.
Мелани тоже поднялась с дивана: - Да, думаю, нам стоит уйти.
-Думаю, тебе стоит успокоиться, милая, - сказал Грэг, когда Фрэнк и Мелани попрощались с кашляющей Вэл и ушли в ночь.
-Так это я сейчас плохая!? – завопила Элспет.
Снаружи Фрэнк и Мелани некоторое время шли в сыром холоде, прежде чем поймать такси на главной дороге.
- Фрэнк, - Мелани начала, - мы пообещали, что у нас никогда не будет секретов друг от друга. Ты причинил боль Джо?
- Нет, - ответил Фрэнк Бэгби, смотря Мелани прямо в глаза. – Как я уже сказал, он ведь мой брат. Не дай им переубедить себя. – Он прижал ее к себе. Мелани дрожала и все еще чувствовала холод, сидя в такси.
– Знаешь, что я тебе скажу? Я буду рад поехать с тобой в Калифорнию, - сказал Фрэнк, - тут слишком холодно, да.