Спокойно. Только дыши. Просто дыши. Вдох и выдох. Плевать на её слова. Ты безразлична к ним. Не заостряй на них внимания. Всё нормально. Всё нормально. Слова ничего не значат. Их не было. Только дыши.
- Ничего,- словно со стороны услышала она свой голос. – Я рада, что, наконец,вы желаете мне счастья.
Голос прозвучал глухо. Но едкая ирония снова просочилась наружу. Кэтрин поднялась из-за стола, намереваясь уйти.
- Я тебя не отпускала. Сядь,- голос Лидии снова похолодел.
- Я никогда и не нуждалась в вашем разрешении, чтобы уйти.
- Сядь немедленно, Кэтрин! Я хочу знать, что всё это значит!
Кэйт замерла возле стола, но не села, не желая подчиняться приказу матери.
- Разве не ясно? Мне приятно, что теперь вы печетесь о моем счастье.
- Мы всегда это делали.
Это был тонкий лёд. Она не желала снова на него становится. С другой стороны, подобное лицемерие просто поражало на повал.
- Да-да, припоминаю. Ваша забота всегда сопровождалась словами «так будет лучше»,- с улыбкой произнесла девушка. – Тебе нужно выбрать того, чей титул и положение в обществе выше. Так будет лучше, Кэтрин. Ты не можешь больше здесь находиться. Поедешь в уединенное поместье, принадлежащее семье твоего отца. Так будет лучше, Кэтрин. Ну что ты, милая? Этот ублюдок только испортил бы тебе жизнь. А такбудет лучше, - голос Кэйт зазвенел, но она безуспешно продолжила попытки взять себя в руки. – И вы были действительно правы, мама. Стало намного лучше! Потому что теперь я каждый день просыпаюсь не с мыслью, какой бы наряд одеть на очередной бал, а думая о том, где мой сын? Вы ещё помните о нем? О своем внуке…
- Не смей называть это отродье моим внуком!
- Тогда и вы не смейте говорить так о моем сыне!
- Этот ребенок был твоей самой идиотской ошибкой!- не помня себя, Лидия вскочила и повысила голос. – Только такой вздорной и легкомысленной вертихвостке, как ты, могло прийти в голову принести позор в свою семью! Ты поставила под удар всё, чем мы дорожим: наше положение в обществе, репутацию, доброе имя! Как ты вообще смеешь обвинять меня в чем-то, после того как пала настолько низко, что отдалась первому встречному мерзавцу, не будучи за ним замужем?
Кэтрин почувствовала себя так, словно ей влепили пощечину.
- Я его любила. Вам этого не понять.
- И где же твоя драгоценная любовь? Сбежала, как только узнала, что последствия вашей связи необратимы? Почему он на тебе не женился? Может, потому, что он всего лишь играл с тобой, наивной дурочкой, поверившей в чью-то любовь? А, может, он вообще был женат? Где же этот прекрасный герой твоих грез?
Каждое слово жалило, словно острые осколки, впивающиеся в только начавшую заживать рану. Кэтрин ощутила почти физическую боль. К горлу подступил ком. Но она не могла себе позволить показать насколько сильно мать была права.
- О, он ближе, чем вы даже можете представить себе, мама. Я думаю, он вам бы понравился. И его титул,- язвительно добавила она. – И его старая-старая жена.
Не желая больше что-либо говорить, Кэтрин стремительно вышла из столовой, не смотря на громкие отклики матери. Кажется, она не сдержалась. И наговорила лишнего. Слишком раскрылась.
***
- Я ослышалась. Я ослышалась?- Лина с наигранным ужасом взглянула на неё и тут же рассмеялась. – Ты спятила, Кэт. Точно тебе говорю. Зачем ты ей такое сказала? Хотя нет..погоди. Я только что представила лицо твоей матери,- она снова захихикала, пытаясь приглушить неуместный смех.
К счастью, Гайд-Парк в этот день был полон прогуливающихся. Поэтому за всеобщим гамом нетрудно было скрыть смешки, веселящейся Лины. Они шли не спеша, гуляя, как и все, наслаждаясь теплым солнечным днем.
- Зачем ты сказала про старуху-жену? Это же неправда. Ты думаешь, она поверила?
- Конечно же, нет. Но она добралась буквально до сути. Мне было жизненно необходимо как-то уколоть её в ответ,- девушка замерла, пропуская вперед небольшую группу людей. – Пойдем, спустимся ниже.
- Зачем? Там гуляют только няни с отпрысками их богатых хозяев.
- Верно. И, значит там намного меньше любопытных ушей.
- Разве слуги не любят сплетничать?
- Не сильнее, чем их благородные хозяйки.
- Ладно, идем,- Лина послушно шагнула за подругой, спускаясь ближе к небольшой полянке.
Вдруг Лина снова захихикала.
- Нет, не могу. У меня перед глазами стоит вытянувшееся лицо твоей матушки. Думаю, она была бы благосклоннее к тебе, если бы знала его высокий титул.
- К черту его титул! Он ублюдок, каких надо поискать.
- Но он не женат, и он не убегал от ответственности. Ты ему просто не сказала.
Кэтрин нахмурилась и обернулась к подруге.
- Да, потому что он…- она глубоко выдохнула. – Думаю, он бы не обрадовался мне в тот момент.
- Ты не видела, что это был он,- быстро подметила Лина.
- Это был его дом, в котором на тот момент не было никого из гостей. Кто, кроме Джейсона это мог быть? А, нет. Погоди, я знаю. Лакей. Или, нет. Управляющий. Или, чем черт не шутит, камердинер. Тот самый, которому уже стукнуло шестьдесят.
- Всегда знала, что камердинеры настоящие извращенцы,- захохотала Лина, уже не пытаясь сдерживаться. – О Боже… за шестьдесят…- она сбежала вниз по склону, и, не боясь испачкать светлый подол легкого летнего платья, оперлась о ствол ближайшего дерева, дабы не упасть. Воздух наполнился её неутихающим смехом.
- Лина, прекрати смеяться!
- Ннн..не…мо…гу,- прорыдала она, продолжая заливаться. – П..про…прости. О Господи!
Смотря на это, Кэтрин и сама расхохоталась. Прошло около пяти минут, прежде чем подруги смогли успокоиться и взять себя в руки.
Кэтрин, облокотившись о другую сторону того же ствола, что и Лина, рассматривала нянюшек, хлопотавших рядом с малышами, чуть ниже по склону. Безмятежность картины очаровала её. Карапузы младше и постарше носились по поляне, поднимая невероятный шум. Подальше от них, в тени, располагались няни, чьи воспитанники были ещё совсем малы. Один темноволосый малыш, держась за руку молодой девушки, уверенно делал маленькие шажки по покрывалу. Затем отпустил опору, поддерживающую его, и засеменил по покрывалу сам.
- Какой молодец… какой ты молодец, мой сладкий-сладкий мальчик,- ветер донес до Кэтрин отголоски фразы, с которой служанка подхватила на руки ребенка.
- Кэт, ты меня слышишь…- ворвался в её мысли голос Лины.- Кэт?
Девушка вдалеке повернулась к ней лицом, прижимая к себе воспитанника. Кэтрин замерла.
- Мэри?- прошептали её губы еле слышно.
- Кэйт, что такое?
- Быстро. Посмотри туда,- Кэтрин схватила Лину за руку, призывая взглянуть в указанное направление. – Девушка. С малышом на руках. Она тебе никого не напоминает?
- Сложно сказать, - вглядываясь, ответила Лина. – Хотя… она чем-то похожа на девочку, служившую у вас пару лет назад. Не помню её имени. Очень похожа.
- Мэри, - выдохнула Кэйт, не веря своей удаче.
- Кэтрин…
- Это Мэри. О Господи, я должна с ней поговорить, - Кэтрин оттолкнулась от дерева, и, пытаясь, не бежать, ринулась туда.
Лина какое-то мгновение смотрела вслед подруге, и только теперь вспомнила, кем была Мэри в доме Тайлингов.
- Кэйт,- выдохнула она, кидаясь следом.
Самым большим препятствием оказались те самые неугомонные стайки детей, носившихся с такой скоростью, что было просто непонятно, как они ещё не посшибали с ног друг друга. Её сердце стучало всё быстрее, и уши заложило, словно она нырнула под воду.
- Мэри,- окликнула Кэйт девушку, когда та наклонилась, чтобы собрать вещи в сумку, принесенную с собой. Видимо, час прогулки, подбегал к своему концу. Тонкие плечики Мэри вздрогнули при звуке её имени. Она осторожно отставила сумку и, поднявшись, обернулась. Когда их взгляды встретились, Мэри побелела.
- Мисс Кэйт,- неуверенно пролепетала служанка, опуская глаза. – Что вы здесь делаете?
- Мэри, мне…нужно поговорить с тобой. Я знаю, ты можешь мне помочь…