- Я вышла за тебя. Это итак максимум моей лояльности…
Их обмен любезностями внезапно был прерван стуком в дверь, после чего в столовую вошел Джон – сын экономки. Он с нескрываемым интересом в глазах покосился на хозяев, а затем, спохватившись, сказал:
- Прошу прощения, милорд, миледи. К вам прибыли гости…
- Так пусть подождут,- излишне резко произнес Левидж, переводя взгляд на парнишку. – Что-то ещё?
- Нет, но, лорд Левидж, это…
- Я не ясно выразился?
- Да. То есть, нет. Простите, просто это…
- Передай, что мы будем через несколько минут. Спасибо, Джон,- вмешалась Кэтрин.
Парень хотел было возразить, но не решился и вместо слов молча кивнул, показывая, что всё понял.
- Что ж, за прошедшее время вы сплотились хоть в чём-то,- неожиданно послышался за их спинами женский голос с нотками добродушного веселья. – Не хочу прерывать вас, дорогие мои, но придется.
- Леди де Кристенс,- Кэтрин поднялась из-за стола одновременно с Джейсоном и присела.
- Мама? Что ты здесь делаешь? Что-то случилось?
Изабелла де Кристенс окинула их внимательным взглядом, а затем её губы дрогнули в улыбке.
- О, ради Бога, какая я тебе леди де Кристенс, милая?- пожурила она Кэйт. – Мы же теперь одна семья. Просто Изабелла. И да, я тоже безумно рада тебя видеть, мой несносный, самоуверенный сын,- женщина снова улыбнулась, обняла Джейсона и направилась к Кэт. – Всё в порядке? Мне показалось, вы спорили.
- Обычное начало дня в этом доме,- пошутила Кэтрин, оказываясь в объятиях свекрови. – Простите, мы действительно рады вас видеть, но…
- Всему своё время, дорогая,- оборвала Изабелла, бросая взгляд на сына. – Меня привели к вам несколько причин.
- Мама!- не вытерпел Джейсон.
- Не повышай голос на мать, пожалуйста! Ты всегда был слишком нетерпелив. Весь в отца. Кэйт, как вы с ним уживаетесь?
Кэтрин даже рта не успела открыть, когда Левидж ответил за неё:
- У нас свои способы, мама.
В двусмысленности фразы сомневаться не приходилось. Кэйт про себя застонала и бросила убийственный взгляд в сторону мужа. На что тот в ответ невинно ей улыбнулся. Желание стереть улыбку с лица Джейсона стало непреодолимым за десятые доли секунды.
- Знаю я ваши способы,- хмыкнула леди де Кристенс. – Кстати, хочу вам сообщить, Кэтрин, что я приехала не одна. Думаю, вы обрадуетесь второму гостю.
Кэйт с интересом взглянула на Изабеллу и уже хотела спросить, кто ещё посетил их, когда вдруг слова застряли в горле сами собой, стоило ей посмотреть на двери. Кого-кого, а этого человека Кэтрин не горела желанием видеть, по крайней мере, ближайшее десятилетие.
Леди де Кристенс проследила за взглядом девушки и улыбнулась.
- Мы подумали, что вдвоём время в пути пройдет веселее. К тому же, мы обе ужасно хотим увидеть нашего внука. Правда, леди Тайлинг?
Расположившись в гостиной и беседуя за чашкой чая, Кэтрин не переставала улыбаться ни на минуту. Не прекращала она и лихорадочно размышлять о том, с какого такого счастья её мать решила посетить Дайсон-хаус. Байка про желание видеть Себастьяна была, конечно, хороша. Для свекрови. Или Джейсона. Но они-то обе прекрасно знали, что меньше года назад Лидия Тайлинг и гроша ломаного не дала бы за возможность увидеть малыша. Она его даже внуком своим не считала. Нет. Нет! Нет! Черт побери! Только через её труп. Подпускать мать к сыну Кэтрин не собиралась ни сейчас, ни впредь. Слишком многое по вине Лидии Кэтрин потеряла.
Джейсон, расположившийся рядом, внимательно слушал рассказ Изабеллы о дороге, делах в Лондоне, но Кэйт могла бы поклясться, что он также внутренне напряжен, как и она. Они оба отлично понимали, что просто так данный визит не состоялся, как бы дамы не соскучились по своим детям. Хотя, даже подобный вариант не являлся правдивым в случае леди Тайлинг. Какого черта она приехала?
И едва разговор от обсуждения светских тем начал склоняться к главному, как в гостиной появилась Мэри, держащая Себастьяна за ладошку. Малыш величественно шёл рядом с няней, показывая, насколько важной персоной он является.
Изабелла замерла на полуслове, едва заметила юного гостя, и только выдохнула что-то неопределённое, когда мальчик, завидев родителей, засеменил в их сторону.
Кэтрин подхватила малыша на руки, позабыв обо всём на свете, и поцеловала его в щеку.
- Мэри, можешь идти,- мягко произнесла Кэйт, видя, как девушка нерешительно замерла и даже слегка побледнела, завидев прежнюю хозяйку. – Спасибо.
- Он прекрасен,- произнесла Изабелла восхищенно, рассматривая внука. – Даже и не верится как-то. Какой чудесный малыш! Очень похож на Джейсона. Лидия, что скажите?- обратилась она к леди Тайлинг, а затем встала и взглянула на Кэйт.- Я могу взять его?
- Вы правы, он чудесный,- послышался голос Лидии, и нервы Кэтрин зазвенели натянутой струной.
- Конечно,- ответила Кэт свекрови и, наклонившись, поставила сына на пол. – Себ, познакомься со своей бабушкой. А пока вы узнаете друг друга поближе, мам, можно тебя на минуту?
***
- И какого черта ты тут делаешь?- резко поинтересовалась Кэйт, прикрывая за собой двери.
- Я вижу, ты мне не рада,- спокойно ответила Лидия, опускаясь в одно из кресел, расположенных в комнате.
- Ты наблюдательна,- холодно заметила девушка. – Мне стоит напомнить тебе причину?
- Кэтрин…
- Зачем ты приехала?
- Я хотела тебя увидеть.
- Хорошая история. Только расскажешь её кому-то другому. Ты не желала видеть меня, мама, очень давно. Или стоило объекту твоих вечных упрёков исчезнуть с поля зрения, как ты вдруг поняла, что я являлась смыслом твоего бытия?
- Кэтрин, прекрати ёрничать!
- В своём доме я вольна делать то, что хочу!- отрезала Кэт. Она медленно выдохнула, пытаясь взять себя в руки, и снова взглянула на мать. – Итак?
- Я уже сказала. Я соскучилась. Хочешь сказать, так невообразимо, когда мать скучает по ребёнку?
- Нет. Но тебя это не касается, насколько я знаю.
- Ты сама мать,- снова начала Лидия, ступая на зыбкую почву,- ты должна…
- Не смей об этом говорить!- прошипела Кэтрин, чувствуя, что всё внутри взвивается от лицемерия матери. – Никогда не смей говорить со мной о моём сыне! Кажется, ты благополучно избегала подобной темы до сих пор, почему бы не продолжить в том же духе?
- Потому что… возможно, я ошибалась?- негромко произнесла леди Тайлинг. И это прозвучало так, словно она сама не знала, был ли то вопрос или утверждение.
- Что?- переспросила Кэтрин внезапно севшим голосом. Её лицо на мгновение отразило отблеск непонимания. – Ты ошибалась?- спросила она вновь. На этот раз в голосе зазвучала лёгкая ирония. – Как тебе такое в голову могло прийти, мама? В чем ты ошиблась? Твои действия были безупречны! Ты шла к своей заветной цели по головам, тут мне стоит тобой только восхититься. Ты получила то, чего хотела. Поздравляю!
- Кэтрин, мы все можем порой делать вещи, которые со стороны не кажутся правильными, при этом желая только добра. Возможно, однажды ты сможешь меня понять.
- Я никогда тебя не пойму!- рявкнула Кэт, и тут же понизила голос, сознавая, что их может кто-то услышать. – Слышишь меня? Я. Никогда. Тебя. Не. Пойму. Потому что я – даже во имя спасения мира – не смогу заставить себя сломать жизнь своего ребенка! Потому что я мать. Ты вообще понимаешь, что это слово значит, мама?- с горечью поинтересовалась Кэтрин, наблюдая за реакцией Лидии. – Оно означает, что я убью любого, кто посмеет обидеть моего сына, что он всегда будет важнее для меня всего остального. Так что не говори мне – я прошу тебя! - что ты делала что-то, дабы помочь мне. В то время, когда я осталась наедине с фактом, что мой ребенок будет незаконнорождённым и от нас с ним вскоре отвернется свет, ты стала первой, кто бросил в меня камень. Тебя не волновало, что я чувствую себя так, словно меня предали все, ты сослала меня с глаз долой, чтобы я не напоминала тебе своим видом о позоре. Ты ненавидела Себастьяна ещё до того, как раздался его первый крик. И ненавидела настолько сильно, что отобрала его в тот миг, когда я ещё даже не могла подняться с постели, чтобы хотя бы попытаться отстоять своё право быть с ним рядом. Поэтому не говори мне, что я когда-то тебя пойму. Я отказываюсь принимать причины, из-за которых ты превратила мою жизнь в ад! Ты зря приехала.