Девушка слабо улыбнуться. Жизнь однозначно налаживается, если самое страшное воплотилось для неё в плохих дорогах и тошноте. Ну же, Кэйт, выше голову! Ещё год назад ты о подобном и мечтать не смела. То ли дело теперь.
А ведь и правда. Всё, чем она жила раньше – это надежда однажды разыскать сына. Найти, устроить его жизнь и больше никогда от себя не отпускать. Глупые, наивные планы. Почему раньше она этого не замечала? Себастьян навсегда остался бы внебрачным ребёнком, и не смог бы претендовать даже на мизерную часть того, что её дети, рожденные в союзе с Рафаэлем или же другим мужчиной. Как она могла быть настолько слепой? Как бы посмела дать одним пропускной билет в жизнь, когда перед другим эти же самые двери закрыла бы?
Кэтрин вздохнула, пытаясь взять себя в руки. Чёртовы гормоны! И без них тошно.
В конце концов, всё сложилось, как нельзя лучше для её сына. Она была благодарна небу за это всей душой. Другим вопросом было то, что благополучие Себа больше не могло полностью избавить её от беспокойства. Почему всегда стоит лишь проблемам утрястись, что-то по-прежнему не даёт ей спокойно вздохнуть? Что за дурацкая у человека привычка – вечно быть чем-то недовольным, чувствовать себя несчастным тогда, как есть повод порадоваться? Почему всё время мало? Почему сердце желает то, чего она не в силах ему дать?
Глупая девчонка, идущая на поводу у своих эмоций. Вот кем она была, есть и будет. Глупая влюблённая девчонка, которую жизнь ничему не учит, как бы больно не била. Ей мало было перемирия между ними, ей мало было учтивости и наигранности. Она хотела большего, как когда-то. Его любовь. И его. Целиком, без остатка, до последнего вздоха. Маленькая наивная Кэт проснулась от долгого сна и снова подняла свою голову. Заставляя её верить, надеяться и желать. Жаждать то, чего ей не стоило хотеть, стремиться к тому, к чему не следовало, надеясь на то, на что не нужно было. И вот результат. Аплодисменты, дамы и господа! Вызовите исполнительницу главной роли на «бис». Она ведь так старалась и добилась своего – очередного ушата с ледяной водой, вылитого на голову. Не стоит теперь плакать, если знала, на что шла. Но, не смотря ни на что, плакать хотелось. По-детски, свернувшись калачиком, рыдать навзрыд. Потому что не выгорело. Потому что больно. Потому что плевать на предупреждения, она же верила…
Вена. Лето 1819 год.
Идиотка! Сказать себе было больше нечего. Глупая, наивная идиотка, не видящая дальше своего носа! Так и ей и надо. Черт возьми!
Не обращая внимания на то, как внезапно спустившийся летний дождь хлёстко бьёт по щекам, Кэтрин пришпорила лошадь, и та перешла на галоп. Желание разрыдаться смешалось с сильнейшим желанием что-то разломать и искалечить до неузнаваемости. Она его ненавидела! Пускай и показывала при каждом удобном случае, что ей всё равно. Она действительно его ненавидела. Всем сердцем, до глубины души, чтоб его!
Кобыла ещё не успела остановиться, а Кэйт уже спрыгнула на землю, не находя себе места от съедающего её изнутри шквала эмоций. Огромная ива, раскинув свои ветки, служила своеобразным навесом от спустившегося дождя. Но её это мало волновало. Амазонка уже итак вся промокла, хоть выжимай.
- Что за представление ты там устроила?- рявкнул Джейсон, слетая с коня и направляясь к ней широкими размашистыми шагами. Он был вне себя. Но плевать ей хотелось на него!
- Иди к чёрту! - прошипела девушка, со злостью переводя на мужчину взгляд. – А ещё лучше, убирайся к своей милой потаскухе! Кажется, она тебя неплохо развлекала сегодня.
Джейсон цинично усмехнулся и недобро взглянул на неё.
- Похоже, ты тоже не скучала, прелесть моя.
- Как видишь, земля клином на тебе не сошлась,- ядовито ответила Кэйт. – Какая неожиданность!
- Я твоему слюнтяю откручу голову, и тогда мы посмотрим. Что скажешь?
- Иди к дьяволу, Джейсон!- рявкнула она, задыхаясь от бешенства. – На роль игрушки я не соглашалась!
- Ах, значит, милый маменькин сынок с тобой не играет, да?
- Не твоё дело!
- Ещё как моё!- рыкнул мужчина, подлетая к ней, хватая за плечи и с силой встряхивая. – Ты – моя, слышишь? Моя! И ничья больше! Ты принадлежишь мне, а не ему! Я хочу тебя, а не он!- его горячее дыхание опалило жаром кожу лица, голос Джейсона стал тише, но не потерял своих властных ноток. – Я люблю тебя сильнее всех этих аристократичных ублюдков, собравшихся здесь сегодня. Я! А не кто-то из них, чёрт бы тебя побрал!
- Ты лжёшь,- прошептала Кэтрин, сглатывая внезапно подступивший к горлу ком. – Я тебе не верю.
- Я никогда тебе не лгал. Никогда, хоть ты и ничего не понимающая маленькая избалованная девчонка. Я люблю тебя, Кэтрин Тайлинг. Люблю тебя. Люблю…
Кэйт моргнула, медленно выдохнула и, наконец, распахнув дверцы кареты, спустилась до того, как слуга успел ей помочь.
- Миледи, с возвращением домой!- поклонился тот, замирая перед ней.
- Спасибо, Джон.
- Надеюсь, поездка прошла успешно?
- Более чем. Благодарю. Отнесите багаж ко мне в комнату. А затем…,- она запнулась, ища взглядом свою служанку,- Лиз, иди на кухню, прикажи приготовить чай с мятой.
- Миледи, добро пожаловать домой!- перед ней возникла радостно улыбающаяся экономка и присела. – Как прошла поездка? Вы, наверное, устали с дороги.
- Есть немного,- улыбнулась Кэтрин, не в силах сдержаться при виде миссис Дэвисон. – Как здесь дела?
- Всё прекрасно, миледи, не переживайте,- заверила её женщина, идя рядом и на ходу рассказывая новости. – Правда, кое-кто по вам успел безумно соскучиться. Думаю, вас ждёт приятный сюрприз.
- Лорд Себастьян – самый прекрасный и приятный из всех сюрпризов для меня,- согласилась девушка. – Где он? Я хочу его видеть.
- Сейчас спуститься, миледи. Они с Мэри недавно вернулись с прогулки. Он так подрос! И научился новым словам. Сначала, сразу после вашего отъезда, капризничал, но затем успокоился.
- Миссис Дэвисон, вы уверены, что роль няни моего сына исполняет Мэри, а не вы?- не сдержавшись, подколола Кэтрин экономку. Та смущённо опустила голову.
- Простите, леди Кэтрин, конечно же, нет. Просто мы тут все привязаны к малышу, словно к родному. Как уж здесь не уследить за всеми перипетиями жизни юного маркиза?
- Не обижайтесь. Я рада, что вы за ним приглядывали, пока меня не было.
Миссис Дэвисон согласно закивала, и тут же застыла:
- А вот и он, миледи!
Себастьян, одетый совсем как маленький лорд, послушно и довольно уверенно шёл, держась за руку няни, то и дело, задирая головку вверх, чтобы разглядеть её лицо. Внезапно Мэри остановилась, наклонилась к ребёнку, что-то сказала ему и легонько подтолкнула вперёд.
- Мам?- вопросительно взглянув на неё, произнёс мальчик, и сердце Кэтрин замерло. Ей показалось, что она ослышалась. – Мам?- снова смешно протянул он долгожданное для неё слово, а затем торопливо направился в её сторону, быстро ступая маленькими ножками.
- Себастьян. О Господи!- выдохнула Кэтрин, опускаясь на колени, и совершенно не думая о том, что может запачкать наряд. – Себ,- она подхватила сына на руки, крепко прижимая к себе, зарываясь лицом в его тёмные слегка вьющиеся волосики и ощущая как безмерно - просто до безумия безгранично – счастлива только от того, что он произнёс то, чего она боялась не услышать из родных уст никогда. Знакомый детский запах и тепло его тела затопили её всю с ног до головы. – Мой хороший, мой милый…- шептала она как в бреду, целуя его щёчки, носик, плечи, заставляя Себастьяна недовольно вырываться от излишества ласки.
Наконец, взяв себя в руки, Кэтрин отстранилась от Себастьяна и заглянула в его огромные серо-голубые глаза.
- Мама… Ки,- растягивая буквы, озвучил юный лорд Левидж и с гордостью взглянул на неё, словно говоря «Смотри, как я умею! Правда, я молодец?».