Каждое слово жалило, словно острые осколки, впивающиеся в только начавшую заживать рану. Кэтрин ощутила почти физическую боль. К горлу подступил ком. Но она не могла себе позволить показать насколько сильно мать была права.
- О, он ближе, чем вы даже можете представить себе, мама. Я думаю, он вам бы понравился. И его титул,- язвительно добавила она. – И его старая-старая жена.
Не желая больше что-либо говорить, Кэтрин стремительно вышла из столовой, не смотря на громкие отклики матери. Кажется, она не сдержалась. И наговорила лишнего. Слишком раскрылась.
***
- Я ослышалась. Я ослышалась?- Лина с наигранным ужасом взглянула на неё и тут же рассмеялась. – Ты спятила, Кэт. Точно тебе говорю. Зачем ты ей такое сказала? Хотя нет..погоди. Я только что представила лицо твоей матери,- она снова захихикала, пытаясь приглушить неуместный смех.
К счастью, Гайд-Парк в этот день был полон прогуливающихся. Поэтому за всеобщим гамом нетрудно было скрыть смешки, веселящейся Лины. Они шли не спеша, гуляя, как и все, наслаждаясь теплым солнечным днем.
- Зачем ты сказала про старуху-жену? Это же неправда. Ты думаешь, она поверила?
- Конечно же, нет. Но она добралась буквально до сути. Мне было жизненно необходимо как-то уколоть её в ответ,- девушка замерла, пропуская вперед небольшую группу людей. – Пойдем, спустимся ниже.
- Зачем? Там гуляют только няни с отпрысками их богатых хозяев.
- Верно. И, значит там намного меньше любопытных ушей.
- Разве слуги не любят сплетничать?
- Не сильнее, чем их благородные хозяйки.
- Ладно, идем,- Лина послушно шагнула за подругой, спускаясь ближе к небольшой полянке.
Вдруг Лина снова захихикала.
- Нет, не могу. У меня перед глазами стоит вытянувшееся лицо твоей матушки. Думаю, она была бы благосклоннее к тебе, если бы знала его высокий титул.
- К черту его титул! Он ублюдок, каких надо поискать.
- Но он не женат, и он не убегал от ответственности. Ты ему просто не сказала.
Кэтрин нахмурилась и обернулась к подруге.
- Да, потому что он…- она глубоко выдохнула. – Думаю, он бы не обрадовался мне в тот момент.
- Ты не видела, что это был он,- быстро подметила Лина.
- Это был его дом, в котором на тот момент не было никого из гостей. Кто, кроме Джейсона это мог быть? А, нет. Погоди, я знаю. Лакей. Или, нет. Управляющий. Или, чем черт не шутит, камердинер. Тот самый, которому уже стукнуло шестьдесят.
- Всегда знала, что камердинеры настоящие извращенцы,- захохотала Лина, уже не пытаясь сдерживаться. – О Боже… за шестьдесят…- она сбежала вниз по склону, и, не боясь испачкать светлый подол легкого летнего платья, оперлась о ствол ближайшего дерева, дабы не упасть. Воздух наполнился её неутихающим смехом.
- Лина, прекрати смеяться!
- Ннн..не…мо…гу,- прорыдала она, продолжая заливаться. – П..про…прости. О Господи!
Смотря на это, Кэтрин и сама расхохоталась. Прошло около пяти минут, прежде чем подруги смогли успокоиться и взять себя в руки.
Кэтрин, облокотившись о другую сторону того же ствола, что и Лина, рассматривала нянюшек, хлопотавших рядом с малышами, чуть ниже по склону. Безмятежность картины очаровала её. Карапузы младше и постарше носились по поляне, поднимая невероятный шум. Подальше от них, в тени, располагались няни, чьи воспитанники были ещё совсем малы. Один темноволосый малыш, держась за руку молодой девушки, уверенно делал маленькие шажки по покрывалу. Затем отпустил опору, поддерживающую его, и засеменил по покрывалу сам.
- Какой молодец… какой ты молодец, мой сладкий-сладкий мальчик,- ветер донес до Кэтрин отголоски фразы, с которой служанка подхватила на руки ребенка.
- Кэт, ты меня слышишь…- ворвался в её мысли голос Лины.- Кэт?
Девушка вдалеке повернулась к ней лицом, прижимая к себе воспитанника. Кэтрин замерла.
- Мэри?- прошептали её губы еле слышно.
- Кэйт, что такое?
- Быстро. Посмотри туда,- Кэтрин схватила Лину за руку, призывая взглянуть в указанное направление. – Девушка. С малышом на руках. Она тебе никого не напоминает?
- Сложно сказать, - вглядываясь, ответила Лина. – Хотя… она чем-то похожа на девочку, служившую у вас пару лет назад. Не помню её имени. Очень похожа.
- Мэри, - выдохнула Кэйт, не веря своей удаче.
- Кэтрин…
- Это Мэри. О Господи, я должна с ней поговорить, - Кэтрин оттолкнулась от дерева, и, пытаясь, не бежать, ринулась туда.