— Слава Богу! — Метнувшись к кусту, Лотти сорвала с ветки кольцо с ключами.
Нат с надеждой спросил:
— А мне что-нибудь за это будет?
— Возможно, попозже. А сейчас поезжайте в школу. Мне нужно забрать машину. — Она второпях чмокнула их, постучала по своим часам и сказала Марио: — Мисс Батсон вытянет из тебя все кишки, если они опоздают на перекличку.
— Мисс Батсон любит меня, — самодовольно заявил Марио. — Она считает, что я очень хороший. Я скажу ей, что мы были бы вовремя, если бы у тебя не было похмелья и если бы ты не потеряла ключи.
— Ты всеобщий любимец. Но если ты скажешь ей это, об одиночной опеке можешь забыть, — пригрозила Лотти. — И это пойдет тебе только на пользу.
Глава 38
Продолжая хохотать, Марио повез детей в школу. Лотти вошла в «Домик волынщика», вылезла из дурацкого мерцающего платья, надела белые брюки и простую серую майку и достала из холодильника бутылку ледяной воды.
— Ты помнишь, где оставила машину? — спросил Тайлер, когда они уже ехали в Челтнем.
— Естественно, помню! — обиделась Лотти.
Может, она и не помнит, в каком конкретно ряду оставила машину, но уж где находится стоянка, она точно знает.
— Замечательно. Спросил так, для проверки. Впереди паркинговый комплекс, — сообщил он, — на тот случай, если тебе надо купить что-нибудь от головы.
Лотти, которая уже успела дома заглотнуть три таблетки парацетамола и выпить пинту воды, сделала над собой героическое усилие и ответила:
— Нет, спасибо, я в порядке.
Что, честно говоря, было неправдой. Сначала она объявила о своем намерении устроить начальнику незабываемую ночь, потом, даже не осознав, что происходит, получила вежливый отказ и забылась пьяным сном на диване.
Разве про все это можно сказать «я в порядке»?
— Твой телефон, — подсказал Тайлер, когда из сумки, стоявшей у Лотти в ногах, прозвучал приглушенный звонок.
— Доброе утро, красавица! — Это был Себ, и говорил он до отвращения бодро и оживленно.
— Доброе утро, — улыбнулась Лотти, которая совсем не чувствовала себя красавицей, но была рада слышать его голос.
— Ты ночевала у своего ужасного начальника?
— У меня не было выбора.
— Надеюсь, он вел себя хорошо — не пытался воспользоваться ситуацией, не донимал тебя своим вниманием…
— Нет, ничего такого. — Лотти прижала трубку к уху, чтобы не было слышно разговора.
— Но у него есть на тебя планы? Ведь он как-никак твой начальник, — продолжал Себ. — А у тебя умопомрачительная попка. Ему будет нелегко работать рядом с…
— Между прочим, он здесь, — поспешила перебить его Лотти. — Сидит рядом.
Себ рассмеялся:
— Счастливчик. В общем, я звоню, чтобы сказать, что хочу увидеться с тобой сегодня вечером.
Сегодня вечером! Вот это да! Польщенная, но не уверенная в том, что удастся уговорить Марио взять детей еще на одну ночь, Лотти вздохнула и проговорила:
— Дело в том, что тогда мне придется искать няню.
— Или взять детей с собой, — без намека на недовольство предложил Себ. — В Эмблсайде идет ярмарка и работают аттракционы. Как ты думаешь, такая идея им понравится?
Понравится ли им идея поехать на ярмарку с аттракционами? Неужели он спрашивает серьезно?
— Они придут в восторг. Если только ты не будешь возражать. — Лотти так разволновалась, что только сейчас заметила, что Тайлер остановился у перекрестка и ждет дальнейших указаний. — Извини. Налево, потом второй поворот направо у того синего фургона. Гм, слушай, а давай я тебе перезвоню попозже. Мы сейчас едем за моей машиной.
Себ помолчал.
— А этот твой начальник? Ты спала с ним?
— Нет!
— Он слышит меня?
— Да, — ответил Тайлер, — он слышит.
— Поговорим потом. — Лотти поспешила закончить разговор, прежде чем Себ не ляпнул еще какую-нибудь глупость. — Еще раз налево у цветочного магазина. Мы почти приехали.
— Как я понял, ты организовала себе на вечер свидание, — ровным голосом заключил Тайлер.
Ему не все равно? Неужели это так? Лотти окатила волна сожаления, потому что, если бы у нее был выбор, она выбрала бы не Себа.
Но подобная дилемма перед ней не стоит, не так ли? Она мать, и ее дети приняли решение за нее.
Радость, смешанная со страхом, скрутила спазмом живот Лотти, когда она подумала о перспективе знакомства Себа с Натом и Руби. А что, если они возненавидят его, так же как Тайлера?
Вслух она сказала:
— Похоже на то.
— Нет. Ни за что. Не могу, — категорически заявил Себ. — Что угодно, только не это.