Подлый, подлый! Ишь, чего задумал!
– Я прошу прощения, Бенджамин, но… вы пытаетесь за мной приударить?
– Возможно.
– Я польщена, но вы младше меня.
– Подумаешь, пара лет! Разве это много?
– О, речь идет о куда большей разнице в возрасте, вы же сами знаете.
– Видите ли, Джейн… возраст для меня – не главное.
– Я в курсе, София говорила о ваших родителях…
Джейн испуганно прикрыла рот рукой, но слова уже соскользнули с ее языка.
– Вот как, она говорила? – Спаниель Бенджамин только улыбнулся. – Раз вы выспрашивали подробности, значит, я вам приглянулся.
Джейн вспыхнула. Это означало, что ее собеседник попал в самую точку. И он это тоже понял.
– Не смущайтесь, прошу вас. И если вы из тех, кто не смешивает бизнес и отношения… советую плюнуть на стереотипы. – Спаниель Бенджамин приподнял одну бровь. – Это действительно стереотипы, поверьте мне.
– Мужчина, который просит поверить ему, кажется подозрительным, – пробормотала Джейн.
Точно! Умница, хозяйка!
– Надеюсь, я вас не спугнул своим напором? – расстроился Бенджамин.
Надеюсь, что спугнул.
– Давайте сделаем так, – предложил он. – На День труда я буду в доме родителей, и лишь после праздников вернусь в город. У вас будет время обдумать мое предложение. Я не стану на вас давить, Джейн. Как только я вернусь, позвоню. Надеюсь, к тому моменту вы примете решение. Идет?
Джейн помолчала, затем медленно кивнула:
– Идет.
Глава 34
Джейн сняла очки и принялась так яростно тереть глаза, что я испугался, как бы они не вывалились. Хозяйка почти выпала из кресла и легла на ковер рядом со мной.
– Господи, я уже четыре часа снова и снова переписываю один абзац, – простонала она. – И он все еще выглядит надуманным.
Я попытался слизать печаль с ее лица, но это оказалось непросто.
В животе у меня урчало. Наверное, там ворочалась китайская еда, которую мы с Джейн заказали на ленч. Судя по всему, довольно скоро эта вредная пища должна была попроситься наружу. Следовало заранее предупредить Джейн. Она весь день сидела за компьютером и стучала по клавишам.
Я встал с любимой подушки, подошел к компьютеру, сел рядом с хозяйкой и принялся выразительно на нее смотреть.
«Прости, что отвлекаю, но мне надо в туалет».
Не отрывая от монитора глаз, Джейн наклонилась ко мне, потрепала по голове и невнятно пробормотала «малышик». После этого она снова вернулась к работе.
Я несколько раз переступил лапами.
«Прости, что опять отвлекаю, но мне все еще нужно в туалет».
– Майлс, я занята. Не приставай по пустякам.
«Хороши пустяки! Мне в туалет надо!»
– Иди, погрызи новую косточку. Она в спальне.
«Да при чем тут косточка, скажи мне на милость? Я в туалет хочу!»
Я наступил Джейн на ногу.
– Прости, милый, но играть некогда. На меня как раз вдохновение накатило.
«А на меня вот-вот накатит кое-что похуже! Твой пес хочет какать! И писать тоже!»
Я еще немножко попереступал лапами на месте, затем коротко гавкнул и снова сел, сделав «пришибленный» вид.
Наконец Джейн поняла.
– О, прости, уже иду. Только абзац закончу. Я по-настоящему взвыл.
«Если мы не выйдем на улицу немедленно, я не отвечаю за то безобразие, что окажется на твоем ковре!»
Через три минуты Джейн все-таки встала из-за компьютера. Пока она обувалась, я бесновался в коридоре. Едва мы вышли из подъезда, я рванул к газону и устроил на нем настоящий какашечный взрыв.
– Bay, тебе действительно приспичило, – удивилась Джейн. – Ну, тебе лучше?
О да, значительно лучше. Но я еще не закончил.
Хорошо, что хозяйка взяла два пакета для моих… этих штук. Увы, была и дурная новость – мой стул оказался слишком жидким, чтобы его собрать.
– Что же делать? – беспомощно сказала Джейн, глядя на жидкую мазню в траве. – Кажется, собрать не удастся…
Мы уже почти ушли домой, как на нас налетела какая-то излишне ответственная дамочка.
– Надеюсь, вы не собираетесь уйти, оставив на газоне экскременты?
– Я всегда убираю за своим псом, – смущенно ответила Джейн. – Но на этот раз у него слишком… жидкий стул.
– Или вы это уберете, или я подам на вас жалобу в полицию.
– Жалобу? Вы это серьезно?
– Мой племянник работает в участке. Все, что мне надо сделать, – это набрать номер.
Между тем у меня снова заурчало в животе. И даже сильнее, чем раньше.
– Ладно, ладно. Я вынесу лопатку и салфетки, чтобы все убрать.
Джейн потянула за ошейник, но я уже был занят делом.
– Господи, чего же вы смотрите?! – взвизгнула тетка. – Он дрищет прямо на газон!
– А вы хотите, чтобы я подставила ему унитаз? Это же собака, а не человек.
– Если бы это было в моей воле, я бы запретила держать домашних животных!
– А вам не приходило в голову, что, заведи вы собаку, она бы сбежала от такой психованной неврастенички, как вы?
– Что? Да я…
Джейн и названная Неврастеничка были готова броситься друг на друга, когда лицо последней внезапно изменилось.
– А вот и моя прекрасная миссис Лейтем! – воззвал к ней мужской голос.
На физиономии Неврастенички появилась сладкая улыбка.
– Рене!
Большущий мужчина, играющий мышцами, как породистый ротвейлер, направлялся к ней, раскинув руки. Он выглядел очень мужественно и волосато, что всегда располагало меня к представителям рода человеческого. У этого Ротвейлера была наполовину расстегнутая рубаха, в вороте которой тоже топорщилась шерсть. Волосы его были тщательно уложены, ботинки сверкали.
– Дорогая! – Ротвейлер дважды расцеловал Неврастеничку в дряблые щеки. – Ты давно из Саутгемптона?
– Вернулась на прошлой неделе.
– Боже, кто тебя красил? Какой цвет! А укладка! Работа Стиви Уандера?
– Это дело рук Фуджа, – пискнула Неврастеничка, покрываясь малиновыми пятнами смущения. – Ужасно, да?
– Рене все исправит, не волнуйся.
– Я запишусь на стрижку сразу после ленча. Но сначала мне надо в «Блуми», мне нужны новые туфли.
– Так поторопись, дорогая, иначе после ленча тебя никто и никуда уже не запишет. Позволь, я поймаю тебе такси. И запомни, я приеду в салон через полчаса. Может, тебе повезет.
И Ротвейлер быстро избавился от Неврастенички.
Я и Джейн облегченно вздохнули и уже собрались скрыться в здании, когда Ротвейлер подошел к нам.
– Простите, можно вас на два слова?
Я глянул на Джейн. Она – на меня. Мы снова вздохнули.
– Если это снова насчет моего пса, то не тратьте время. Я всегда, всегда за ним убираю. Но собрать столь жидкий стул нереально! Так что, учитывая обстоятельства, мне кажется…
– Расслабьтесь, дорогая, – прервал ее Ротвейлер. – Мне плевать, сколько на газоне дерьма. Я не собирался читать вам нотации и никому не скажу, что эта жижа принадлежит вам и вашему псу. – Он рассмеялся. – А насчет миссис Лейтем… она просто немного не в себе. Злится на весь мир, потому что ее бросил молодой муж. Предпочел ей девчонку, зарабатывающую выгулом собак.
– Теперь мне ясно, отчего она так на меня взъелась. Полагаю, ее лучше пожалеть. И спасибо вам за то, что так вовремя появились и…
– Спровадил эту старую кошелку?
– Точно! Я бы сама не решилась высказаться так прямо.
– Ну, у меня был скрытый мотив…
Боже, еще один поклонник! Моя хозяйка пользуется успехом у противоположного пола, как это ни прискорбно. Я так устал отгонять от нее назойливых мужчин.
– Скрытый мотив?
– Мне понравился ваш песик.
Мы с Джейн изумленно уставились на перекачанного Ротвейлера. Я даже попятился назад.
– Не бойся, малыш, я не собираюсь отнимать тебя у хозяйки. Но… – Ротвейлер прищурился, – мы хотели бы взять тебя напрокат.