Я был настолько захвачен врасплох, что несколько драгоценных секунд просто стоял и смотрел.
Я увидел очень высокого мужчину. Его лицо было вытянутым и осунувшимся, кожа заросла неопрятными волосами, словно шерстью. На лоб была низко надвинута старая шапка в полоску, глаза смотрели зло и безумно.
Мэри забилась в руках незнакомца. Только я мог ее спасти. Мне было плевать на то, что незнакомец сильнее и больше меня.
«Оставь ее в покое!»
Я лаял как ненормальный.
– Заткни пасть! – рявкнул страшный человек.
У него оказались очень плохие желтые зубы.
Я рванул к нему и вцепился в ногу. Сильнейший удар в ребра отшвырнул меня к стене, входная дверь захлопнулась. Встать я не успел, потому что незнакомец, таща за собой Мэри, подскочил ко мне и еще раз ударил в ребра ногой. Я захрипел, скрючившись на полу.
В Мэри словно бес вселился. Она принялась вырываться из тисков, затрясла головой так сильно, что слетели очки. Она исхитрилась выкрутиться и укусить мужчину за руку.
– Ах ты, старая ведьма!
Его хватка, очевидно, ослабла, потому что Мэри отскочила на шаг, развернулась и ударила мужчину сумкой по лицу.
– Не смей трогать моего песика! Жалкий ублюдок!
Незнакомец прищурился, рот его гадко изогнулся.
– Вот как? Я жалкий? А что скажешь на это?
В его руке блеснул нож. Он бросился к моей хозяйке, обхватил одной рукой. Лезвие взвилось вверх и опустилось куда-то в районе груди Мэри. Она вдруг обмякла в руках незнакомца, странно повисла и сползла на пол. А он наклонился и еще несколько раз ударил ее ножом.
Мэри поползла в моем направлении. На ее старом бежевом пальтишке проступило темное пятно.
Я пополз к ней и принялся лизать лицо, толкнул в щеку мокрым носом. Она не шелохнулась. Я не понимал, почему глаза хозяйки открыты, но не видят меня. Ее кожа стала такой же белой, как волосы.
Незнакомец стоял над нами, глядя чуть растерянно, но по-прежнему зло.
«Что ты сделал? Что ты сделал с женщиной, которую я люблю?!»
Он поиграл ножом.
– Заткни пасть, я сказал. Или я выпущу тебе кишки!
Я продолжал лаять.
Он рванулся ко мне. Я увернулся и бросился прочь. Входная дверь была закрыта, поэтому у меня оставался единственный путь. Окно, которое было почему-то открытым.
Я выскочил в него и приземлился на зеленую лужайку. В лапе что-то хрустнуло, но я не обратил внимания на боль.
А из-за угла на меня двигалась огромная мусороуборочная машина.
… Это не должно было повториться.
Только не с Джейн! Не с Бобом! Они спасли меня, подарили новую жизнь, полную радостей. Теперь я обязан был спасти хозяев.
Очень медленно и осторожно я пополз на животе в сторону незнакомца.
Это было нелегко. Я ломал свой страх, который пытался схватить меня за пятки.
Я уже был позади него, скрывался в высокой нестриженой траве.
Выбрав момент, я бросился вперед и изо всех сил рванул зубами икру чудовища.
– А!!! – взревел незнакомец.
Я не дал ему опомниться: подскочил выше и сильно укусил за задницу.
– Дьявол!
Кусок его штанины остался у меня в зубах, и я брезгливо его выплюнул.
– Майлс!
Мне очень хотелось броситься к хозяевам, но у меня осталось незаконченное дельце.
Незнакомец с ненавистью смотрел на меня, его ноздри раздувались, лицо стало малиновым. Глаза смотрели совершенно безумно.
– На этот раз тебе конец, ублюдок!
Но «ублюдок» оказался слишком шустрым, чтобы так просто сдаться.
Я кружил вокруг незнакомца, бросаясь то в одну, то в другую сторону. Нож несколько раз сверкал совсем близко, но я не позволял себе думать об опасности. Главное было загнать чудовище в ловушку.
Я постепенно отступал все дальше к кустам. Взревев, незнакомец бросился за мной, проломился сквозь колючие ветви, наступил ногой в скрытую нору и, страшно ругаясь, рухнул на траву.
«Удачного приземления, придурок!»
Незнакомец попытался встать и, видимо, ободрал себе ветвями лицо, потому что стал ругаться еще громче.
Он искал отлетевший в сторону нож. Именно в этот момент откуда-то, как по волшебству, высыпали люди с фонариками.
– Ни с места! Полиция!
Незнакомец попробовал бежать, но его догнали и скрутили.
– Отвалите, кретины!
– Вы арестованы! Зачитай ему права, Тед.
– С удовольствием, Сардж.
– Вы не видите, что у меня идет кровь? – ревело чудовище. – Эта чертова псина прокусила мне задницу! Я хочу выдвинуть обвинение против ее хозяев.
Я метнул в него ненавидящий взгляд. Если бы того потребовала ситуация, я прокусил бы подлецу горло.
Глава 39
Вечер удался на славу.
Копы оказались отличными ребятами, накормили меня галетами и отдали единственный бутерброд с сыром, пока брали у моих хозяев показания.
Я чувствовал себя ужасно уставшим, поэтому Джейн с Бобом взяли такси и всю дорогу баюкали меня на руках.
Кстати, уже у выхода из участка нас остановила молодая женщина с камерой в руках.
– Подождите, – крикнула она нам. – Я репортер «Пост». История задержания настолько необычна, что мой начальник велел сделать несколько снимков. Можно сфотографировать вашего пса?
Джейн и Боб переглянулись.
– Это и есть герой дня? – изумилась девица. – Такой малявка защитил вас от грабителя?
Это кто еще тут малявка?!
– Не рычи, Майлс, тише, – сказала Джейн. – Простите, но наш пес много пережил сегодня…
– Я понимаю, прекрасно понимаю! – заверила девица. – Но я быстренько. Всего пара вопросов и пара снимков. Как зовут вашего героя? Я не расслышала.
– Майлс, – сказал Боб. – Его зовут Майлс.
Глава 40
Джейн охнула и протянула газету Бобу. Он бросил взгляд на снимок и удивленно открыл рот.
– Ох, ничего ж себе! Майлс! Твое фото красуется на первой полосе «Пост»!
Судя по тому возбуждению, которое владело хозяевами, случай был какой-то исключительный.
– «Спасение по-собачьи, – зачитал хозяин вслух. – Маленькая дворняжка помогла в задержании человека, по предварительным данным, убившего около года назад некую Мэри Спаркс…»
Эпилог
– Эй, мистер, вы что-то долго гуляли!
Джейн наклонилась снять с меня ошейник, выпрямилась и озадаченно взглянула на Боба.
Тот улыбнулся и ободряюще кивнул. Я заметил в руках Джейн коробочку. Ту самую, что Боб прицепил к моему ошейнику пару минут назад.
– Это еще что? – И вдруг Джейн завизжала: – Не может быть!
Я уронил уши и затравленно посмотрел на нее. Что я успел натворить?
Боб стоял с широченной улыбкой на лице.
– Что-то не так? – спросил он невинным тоном.
Джейн развязала красную ленточку и открыла коробочку. Ее щеки немедленно стали малиновыми.
– О… О… Это то, что я думаю? Ведь это же не…
– Не знаю. Можно взглянуть?
– Э… да.
– Спасибо, дорогая. Итак, что это может быть такое? Хм… ума не приложу. Размер вроде верный. Камень правильной формы и огранки, чистота на загляденье – так и сверкает. Если тебе интересно знать мое мнение, это кольцо с бриллиантом.
Джейн взвизгнула и бросилась Бобу на шею. Он едва не потерял равновесие и был вынужден прижаться спиной к двери. Я даже заволновался, как бы он не повредил себе позвоночник о дверную ручку.
На всякий случай я неодобрительно засвистел носом, осуждая порывистость Джейн.
– Не волнуйся, ушан, мы в полном порядке, – заверил меня Боб.
Затем он с нежностью посмотрел на Джейн.
– Знаешь, когда Майлса снимали для «Пипл», мы с ним разговорились. Я спросил, не будет ли он против… нет, не так, я хотел получить совет. И Майлс полностью меня поддержал. Поэтому я задам тебе важный вопрос. Джейн, ты выйдешь…
Джейн ответила «да» прежде, чем Боб закончил вопрос.